Сердце мертвого мира - Айя Субботина

  Когда толпа немного рассеялась, Раш нырнул в сторону, быстро прикидывая, куда его занесло. Пятак земли, из которого брали начало четыре широких улицы. Налево и направо уже, впереди, на юге, виднелась верхушка многовекового древа. А далеко за ним, тусклая, будто спрятанная в морок, едва светила огненная звезда Белого шпиля.

  Туда-то Раш и решил отправиться, выбрав едва живой маяк ориентиром. Если память не играла злых шуток, тогда где-то на пути обязательно будет храм Скальда. А там и Арэн. И Миэ: Раш не сомневался, что таремка прямиком отправиться туда.

  Но не успел карманник пройти и половину пути, как город снова поддался толчку, теперь таком сильному, что дрогнули стены, поддался камень. Карманник едва сообразил отойти на середину улицы, как дома по обе стороны дороги, нагнулись друг к другу, собираясь в стремительно растущее жерло. Там, где только что была дорога, теперь дымила почти идеальная по своей форме дыра. Стены разошлись трещинами, камень охотно забирался внутрь жерла.

  Не успел Раш опомниться, как дома насунулись один на другой, сошлись и превратились в бесформенную кучу камней, которая загородила путь вперед. Карманник повернул, думая лишь о том, что нужно поскорее уносить ноги, иначе очередной толчок может отрезать и путь назад.

  Так и сталось. Раш едва ли сделал десяток шагов, напоролся на здорового, как каменная глыба, северянина, и улица снова пошла хороводить под их ногами. Она брыкалась так, что бесполезными оказались и все уловки карманника. Мощеная камнем улица натужно треснула, разошлась под ногами, карманника обдало горячим паром в пах. Карманник скорчился, оступился, и, бесполезно взмахнув руками, потерял равновесие. Упал на спину; когда затылок встретился камнем, в глазах разошлось разноцветное марево. Северянин, которому повезло больше, пятился назад, стоя спиной к Рашу, ставя ноги почти наугад. Он чуть не наступил на карманника, но тот перекатился в бок и увернулся. Пошатываясь, поднялся на ноги, мысленно посыпая бранью всех и вся.

  - Отлично, - пробурчал Раш, когда боль немного стихла, и он смог толком рассмотреть, что произошло.

  Путь назад загородил обвал из рухнувших домов. Они с северянином оказались пойманными, словно мыши в мышеловке. Мужчина какое-то время спросто молча глядел на каменныйзачем-то поплевал на ладони, перехватил молот, висевший в кожаных петлях у него за спиной. Карманник ни капли не сомневался, что толку от задуманного северянином будет чуть, но разубеждать его не стал. Знал, что тот все равно не станет слушать.

  Однако, где-то на втором десятке ударов, Раш пожалел, что не может пришибить здоровяка. Мало того, что в глотке постоянно першило от едкого серного запаха, а ушибленный затылок нет-нет, да и вспыхивал болью, так еще и каждый удар северянина словно бы приходился ему по темени. Карманник не знал, как долго продержится, потому быстро обошел весь куцый клок улицы, который стал им ловушкой. Оплывшие по обе стороны дома, с боков оставались стоять неприступными преградами. Ровные и гладкие стены, с крохотными зарешеченными оконцами так высоко, что Раш не смог бы до них дотянуться. Разве что если стать северянину на плечи. Но это не отменяло того, что от решеток все равно не получится избавиться: даже отсюда был видны толстые кованые пруты, наверняка глубоко вмурованные в камень. Дверей или того, что могло их заменять, карманник не нашел.

  - Что здесь было?! - прокричал как можно громче, улучив момент между ударами молота, надеясь, что северянин сможет понять его скверный выговор.

  - Слева - гильдия оружейников, справа - казармы охраны, - пробасил северянин, вытер вспотевший лоб, и снова бахнул молотом по завалу. Во все стороны брызнула каменная крошка, но только и того.

  Раш мысленно махнул на него рукой, решив самостоятельно искать способ выбираться.

  Вариантов оказалось хрен с фигой: лезть на второй завал, и надеяться, что его не придавит оползнем камней. Нерешительно, но Раш подступился к нему, высматривая место понадежнее. Выбрав такой, поставил сперва носок ноги, пробуя на крепость. Убедившись, что под ногой достаточно устойчивая опора, рискнул опереться всем весом, и ухватился руками за обломок деревянной балки. Медлить было нельзя: если земля снова задрожит, обломки домов могут стать для него могильным курганом.

  Несколько раз Раш чуть не сорвался вниз: то терял опору для ног, то соскальзывал пальцами с уступов и обломков, за которые держался. Подземные толчки продолжали преследовать его весь путь наружу, и каждый раз карманник думал, что теперь-то его точно снесет каменной волной. Но сегодня боги были к нему милостивы.

  Достав пика завала, Раш оглянулся: северянин продолжал иступлено колотить в камень, будто сошел с ум. Может, так оно и было, хотя карманник и так был невысокого мнения о сообразительности артумцев. С другой стороны - кто знает, как обернулась бы его вылазка, последуй за ним северянин. Он был много крупнее Раша и под его весом завал мог не выдержать, и тогда обои им грозила незавидная участь.

  Но предстоял еще спуск вниз.

  Раш быстро ощупал взглядом горизонт. Казалось, что он пробыл в ловушке вдесятеро больше времени, так сильно изменился город за время, потраченное на поиски выхода. Впереди заходилось алое зарево, еще редкое, но частое, точно гребень. С востока, ему навстречу, летел огненный вихрь, делая часты остановки, чтоб поживиться всем, что попадалось на пути. К серной вони добавился чадный смрад и запах горелой плоти. Карманник старался не думать о том, что случится, когда оба вихря встретятся. Лишь однажды он видел подобное, и тогда выгорел целый город, весь, даже камень оплавился, а земля укрылась толстым покрывалом из пепла. И живых осталась всего горстка.

  Не став больше медлить, Раш начал спуск вниз. В этот раз удача была не в его кармане. Где-то на половине пути, Сьёрг затрясся, словно чрево великана, и оползень стряхнул с себя карманника, словно надоедливое насекомое. Раш кубарем покатился вниз, стараясь собраться в комок и обхватить голову руками. Когда скатился вниз, быстро, насколько позволяла ноющая боль буквально в каждой кости, отполз в сторону, чтоб не попасть под куски падающих со всех сторон кирпичей. Поднялся только со второй попытки, припадая на правую ногу. И бросился вперед, от настигающей его каменной реки. Булыжник с грохотом настигали его и Раш едва успел забежать в какой-то переулок, где и без него жалась уже кучка перепуганных горожан. Карманник перевел дух, быстро ощупал места, в которых прятал кинжалы. Тот, который носил в рукаве, прорвал кожаные ножны и оцарапал руку: кровь сочилась по руке, пальцы слипалась и зудели. Карманник осмотрелся, сорвал с какой-то рябой толстозадой девки передник и вытер об него ладони. И тут же побежал дальше, не дожидаясь, пока северяне придут в себя.