Пари для магов - Яна Тройнич

Я разозлилась еще больше. Отыщу Ляльку и тут же навек о нем позабуду! Как о страшном сне! Почему страшном, и сама не поняла. Как ни отрицай, магистр был красив. Статен, элегантен… Тьфу! Нужно поскорее выбросить эту дурь из головы. Спущусь-ка в лавку и найду себе дело…

Внизу сразу наткнулась на купца:

— Не помочь ли чем?

Елай кивнул.

— Хорошо, пусть Клим сходит узнает, не привезли ли заказанные ткани, а ты тут присмотри. Только на глазах не маячь. Если зайдет покупатель, покарауль в подсобке.

Охранник ушел, и купец поинтересовался:

— Понравился город?

Я восторженно закатила глаза.

— Таких никогда не видел!

Купец снисходительно улыбнулся.

— Там, где жил раньше, подобного не было?

— Ой, что вы! Особенно впечатляют замки.

Последнее было правдой. Как только строят их на таких скалах? Однако сейчас меня интересовали вовсе не шедевры архитектуры, а люди, которых недавно встретила. Вернее, один. Элг.

— Господин Елай, меня очень поразили проехавшие мимо всадники. У них у всех через плечо была синяя лента.

Купец с удивлением взглянул на меня.

— В какой дыре ты жил раньше, парень? Кроме искусства драки, не знаешь почти ничего. Это отряд стражей особого назначения — сыскарей. Они следят за порядком в городах.

— Среди них был очень видный мужчина с седыми волосами… И молодой красавец, но тот без ленты.

Я прикусила язык. Под шляпой седину разглядеть вряд ли было возможно. Но Елай не обратил внимания на мою оплошность.

— Это их начальник, граф Элг де Артуа. Говорят, третий человек в государстве. А красивый молодой человек, наверное, его племянник. Скоро женится на кузине короля.

Я хоть и ожидала подобного, но сердце сжалось: а на кой тогда Ляльку похищал? Скрипнула зубами: погоди, доберусь до тебя! Раскатаю по асфальту, тьфу, по булыжникам. Асфальта-то тут не найти.

Купец заметил:

— Ты можешь тоже попасть к ним на службу. Там умелых драчунов уважают.

Я задумалась. А что, если действительно попробовать? Хотя нет, не стоит. Почему-то появилась уверенность, что Элг меня сразу же узнает.

Я протянула:

— Не… не хочу. Тоже станут насмехаться над моим ростом, как охрана в караване.

Купец по-бабьи всплеснул руками.

— Не чуди. Стоит тебе показать пару приемов, как все насмешники заткнутся…

Он, кажется, хотел добавить что-то еще, но вдруг спохватился:

— А впрочем, чего это я… На государевой службе и впрямь хлопот хоть отбавляй. Лучше иди ко мне в охранники. Кров над головой, еда приличная, по миру поездишь, столько всего интересного увидишь…

Я вздохнула:

— Увы, хозяин вряд ли отпустит.

Никакие достопримечательности меня сейчас не прельщали. Отыскать бы племянницу… Но чтобы ее найти, нужны эти двое — Элг и Гор.

Тут звякнул звоночек над входом в лавку, извещая о покупателе. Как и договаривались, я тут же скрылась в соседнем помещении и оттуда осторожно наблюдала за происходящим через специальное отверстие.

Вошли трое. Что-то в них мне сразу не понравилось. Как-то слишком цепко они огляделись по сторонам. Потом начали интересоваться ценами. Один попросил показать дорогую ткань. Тут голову сдавило словно обручем. Этот хриплый голос я слышала совсем недавно и при не слишком приятных обстоятельствах — когда на караван собирались напасть.

Я замерла. Кажется, драки не избежать.

Один из вошедших поинтересовался:

— Такой дорогой товар и охранника нет?

— Как нет? — спокойно заметил купец. — Погляди в окно.

Что там увидели посетители, я понять не смогла, но они очень быстро покинули лавку. Я выскочила из подсобки и тоже уставилась в окно. Там стояли и разговаривали несколько мужчин. По синим повязкам через плечо я узнала в них стражников. Хотя одеты они были куда беднее сопровождающих Элга.

Что же делать? Бандиты ведь могут вернуться. Предупредить ли представителей закона? Пока раздумывала, стражники ушли. Я огляделась. Невдалеке мальчишки в замызганных лохмотьях играли в ножички. Похоже, правила игры были тут такие же, как и в нашем мире. Я подошла к пацанам.

— Ребята, хотите заработать?

Они уставились на меня с интересом.

— Чё делать надо?

— Видели тех мужиков, которые туда отправились? — Я быстро показала нужное направление. — Хочу узнать, где живут.

— И сколько заплатишь?

Я мысленно прикинула стоимость услуги в здешней валюте.

— Пять медяков.

Кажется переборщила. Мальчишки присвистнули:

— Не брешешь? Смотри, не расплатишься, окна повыбиваем.

Я торжественно пообещала:

— Провалиться на месте! Зуб даю!

Парней как ветром сдуло. Я только крикнула им вслед:

— Осторожней, они опасны.

Ребята умчались, а мне осталось ждать. И думать. Ну узнаю я, где живут бандиты, и что дальше? Волновалась за мальчишек: не случилось бы чего. Заметят, будет плохо и им, и мне. Наконец парни появились в лавке. На глазах Елая я отдала им монеты. Купец вытаращил глаза.

— У тебя денег так много, что оборванцам раздаешь?

Я чуть не брякнула: «Заткнись», — но вовремя вспомнила, кто здесь слуга, а кто господин. Подумала и попросила ребят рассказать все при хозяине лавки. Пусть осторожнее будет. Елай внимательно выслушал, вздохнул и добавил мальчишкам мелочи от себя. Попросил, если увидят этих типов около лавки, сразу же сообщить. Кажется, купец обеспокоился всерьез. Он чуть не довел меня до инфаркта, когда сказал, что нужно идти к начальнику стражи и все рассказать. Я представила, как появляюсь перед глазами Элга… Придется выкручиваться.

— Я не совсем уверен, что узнал голос. Было ведь темно, и разглядеть бандита я не мог. Сначала нужно убедиться поточнее. Вот что… Пусть мальчишки вечером проводят меня в трактир, где остановились грабители. Осмотрюсь на месте, там и решим, что предпринять.

Я обратилась к самому бойкому из парней:

— Как зовут?

— Берт.

— Отведешь меня?

Пацан вскинул глаза.

— Зачем нарываться? Там настоящий притон, бандиты и шлюхи, чужаков не любят. Даже если не прирежут сразу, не поздоровится.

Я насмешливо поинтересовалась:

— Боишься?

Он гордо задрал нос.

— Мне-то чего? И не заметят. За тебя беспокоюсь.

— За себя я как-нибудь сам побеспокоюсь. Ну как, согласен? Я заплачу.

Он задумался, почесал голову, потом кивнул.

— Договорились, — взглянул на своих компаньонов. — Их тоже возьмем?

— Они не понадобятся. Ты просто покажешь дом и подождешь. Если не выйду, сообщишь господину Елаю, а он скажет моему хозяину.

Парень опять полез пятерней в волосы и протянул, кажется старательно кому-то подражая: