Пари для магов - Яна Тройнич

— Пойдемте. Не смею отказать.

Монарх взял ее за руку, бросив в мою сторону рассерженный взгляд.

— Ваш дядя ошибся. Это для меня большая честь — сопровождать вас.

Я тяжело поглядел на девчонку. Неужели не понимает, что играет с огнем? Эдван мягко стелет, да как бы не пришлось жестко спать. Правда, таким я нашего правителя еще не видел… Но что будет, если он узнает, что Лялька — простолюдинка без роду и племени?

Смотрел вслед уходящей паре и размышлял. Что, если отправить девчонку назад? Пусть там за красавицей родная тетка приглядывает. Король потоскует и успокоится. Ну, может, не совсем и не сразу, полетит с плеч несколько голов. Зато я буду знать, что свой долг выполнил честно. Боюсь, правда, что Гор махнет следом за Лялькой, но это уж как ему будет угодно. В свете остальных происшествий подобное уже казалось мелочью. Я поморщился: как допустил, чтоб заботы Елены перевалились на мои плечи?

Так и не приняв никакого решения, вернулся в спальню, улегся на постель и вновь открыл манускрипт. Взглянул на страницу с женщиной, и по коже пробежали мурашки. Готов был поклясться, что раньше на пальце женщины кольца не было! Кажется, все гораздо сложнее, чем казалось прежде. И встреча с Еленой, и появление шара-головы, и наше с Таргом пари… Следует побыстрее решить эту головоломку! Пожалуй, нужно сделать то, что давно хотел, — посоветоваться с магистром Залгом. И поскорее.

Я отдал необходимые распоряжения и вскоре с группой охранников уже выезжал из замка. Но, видимо, всему, что я последнее время намечал, не суждено было сбыться. Не успели оказаться за воротами, как под копыта коней бросились два босоногих мальчишки, их только чудом не затоптали. Мои люди рванули из ножен клинки, я еле сумел остановить их, заметив, что один из оборванцев протягивает какое-то послание. Спустя миг записка была у меня. Начал читать и с трудом поверил. Весточка явно от Елены. Роман в тюрьме?!

Запульсировала жилка на виске, потемнело в глазах. Елена в нашем мире? Но как?! В голове щелкнуло — Тарг! А я-то думал, что он чист и светел! Ай да друг! Из-за волшебного артефакта магистр, похоже, способен пойти на многое. Но с коварным приятелем буду разбираться позже. Нужно вытаскивать из неприятностей Романа, потому что Елена его гибели мне не простит. Я отдал приказ, и часть стражников направилась в тюрьму. Еще раз перечитал записку. Ай да дама! Сначала я был так взволнован, что не обратил внимания на упоминание о банде. Только к чему тетка Ляльки принимает такие предосторожности? Разве я ей враг?

Вскоре охрана доставила Романа. Он некоторое время рассматривал меня, затем шагнул вперед, произнес несколько непонятных слов и заключил в медвежьи объятия. Я поморщился: у нас не принято, чтобы мужчины так бурно выражали свои чувства. Да еще при этом вспоминая то ли свою, то ли мою мать. Наверное, спутник Елены был очень сильно взволнован. После того как он отпустил меня, мы одновременно задали один и тот же вопрос:

— Где Елена?

Я не стал ничего говорить, просто протянул записку. Роман прочитал и пробормотал:

— Ох, ну и баба! Всегда знал, что таких больше нет! Чего сидим, поехали!

Резануло слух, что даму Елену он вульгарно именует «бабой». Хотя, кажется, произнесено это было с уважением и гордостью. Я тоже решил, что пора отправляться. А об игре в карты поговорим в другой раз. На первый могу сделать скидку: он из другого мира и мог быть не в курсе наших законов.

По дороге Роман поведал, каким образом они с Еленой оказались здесь. Все-таки Лялька, и все-таки Тарг… Поведение старого приятеля задело. Спор спором, но позабыть ради него о многолетней дружбе… рано или поздно я бы ведь все равно узнал, что он преступил условия нашего соглашения. Значит, рассчитывал, что, когда узнаю, будет уже поздно.

Однако сейчас не время для размышлений. Я хотел увидеть даму Елену. И, положа руку на сердце, вынужден был признать, что не из-за ее записки, обнаруженной банды или приказов шара-артефакта. Просто вдруг почувствовал, что мне ее не хватает.

Подъехали к лавке купца, остановились напротив. Роман пошел в дом один, обещал поговорить с дамой Еленой и все ей объяснить. А мне в руки какой-то мальчишка вновь толкнул бумажку. Изучил очередное послание от Елены и не понял — к чему оно? Сейчас ведь встретимся, можно было объяснить на словах. Об ином варианте я даже и не подумал. Ждал, пока терпение лопнуло. О чем так долго можно беседовать?

Отправил людей в лавку, которая почему-то оказалась заперта. Взломав дверь, они обнаружили там только связанного приказчика. Я скрипнул зубами:

— Ну и баба!

Сам того не желая, повторил выражение землянина. Вот ведь дурак, совершил две непростительные ошибки. Поверил Роману и забыл, что в лавках купцов обязательно есть черный вход. Теперь ищи-свищи эту ниндзя!

Распорядился привезти ко мне купца, возможно, он знает что-нибудь полезное. Был уверен, что мальчишки, которые доставляли записки, точно в курсе того, что происходит. Но босоногие вестники уже исчезли из поля зрения. Придется отрядить людей поискать их и проследить. Авось выведут, куда требуется. Хотя… у меня ведь в руках осталась племянница Елены. Рано или поздно тетка решит с ней встретиться. Я выругался. Дама Елена затеяла какую-то игру и, боюсь, сама не понимает, насколько опасной она может оказаться. Причем и для меня, и для ее родственницы.

Я перечитал послание в очередной раз. Указано и расположение банды, и день предполагаемого грабежа. Вернувшись в управление, вызвал начальников отрядов. Обсудили все до мелочей, предупредил о маге. Награду назначил просто сказочную, так что люди будут стараться. Теперь операцию по поимке бандитов может сорвать только случай.

Хорошенько поразмыслив, решил поговорить с Таргом. Сейчас у меня уже сложилось впечатление, что это не мы затеяли тот глупый спор, а артефакт сам ведет какую-то игру.

Тарг встретил меня хмуро, похоже, что-то его беспокоило. Не требовалось быть мудрецом, чтоб понять, что именно. Я не стал ходить вокруг да около, сразу сообщил, что мне все известно. Приятель побледнел, покраснел и вздохнул.

— Грешен, Элг. Сам не пойму, что на меня нашло. Хотел давно признаться, да стыдно было.

— А где сейчас дама Елена?

Тарг вновь вздохнул.

— Исчезла, не знаю куда.

Я возразил:

— С твоими возможностями нетрудно узнать. У тебя ведь множество помощников. Призови духов…

Магистр взглянул с отчаянием.

— В этом-то и дело — не могу. Магия пропала.

Мысленно позлорадствовал: не только я страдаю, Тарга тоже наказали за то идиотское пари.

— Знаешь, я подозреваю, что виноват твой артефакт.