Пари для магов - Яна Тройнич

Я возмутился и уперся:

— Но почему в этом оказался замешан именно я?

— Задай вопрос попроще. Возможно, потому, что подземелье, где хранился шар, расположено под твоим замком.

Я задумался. Послушно исполнять чью-то волю казалось унизительным. Но кто бы ее не диктовал, он явно сильнее меня. Интересно, чьи желания и планы воплощает в жизнь мой артефакт? В безмолвной ярости сжал зубы: не привык чувствовать себя пешкой в чьих-то руках.

— А если я не стану ничего делать?

Залг пожал плечами.

— Честно, не знаю. Но боюсь, если понадобится, способ заставить тебя найдется. Хотя, возможно, дело совсем не в тебе. Почему-то ведь книга показывает эту даму.

Я задумался и поинтересовался:

— Но как же тогда племянница Елены? При чем тут она? Почему она здесь оказалась?

— Из-за глупости нашего приятеля Тарга. Но что случилось, то случилось, жалеть не стоит, нужно исправлять ситуацию. А пока пусть все идет своим чередом.

— Значит, пускай наш король женится на простолюдинке из иного мира?

— Да нам-то что до этого? Не мы заставляли его влюбляться. И, судя по твоим рассказам, из нее получится отнюдь не плохая государыня.

Что ж, Елену я рано или поздно найду, в этом городе от меня ей долго скрываться не получится. А за кольцом придется спуститься в подземелья. Искать следует там. Хотя это примерно то же, что найти иголку в стоге сена. Одна надежда, что те, кому это требуется, помогут. Мне уже и самому стало интересно, какая конечная цель стоит за действиями неизвестного кукловода.

С подвалами замка связано множество легенд и поверий. В семейных преданиях утверждается, что порой там слышали голоса и видели загадочные огни. Раньше я не придавал байкам никакого значения, в молодости пытался исследовать подвалы, но ничего любопытного не обнаружил.

Ночью спал плохо. Пытался вспомнить сказания, что нашептывала в детстве нянька. Теперь и не понять, что было правдой в этих историях, а что вымыслом. Верно лишь то, что когда-то здесь проживали гораздо более сильные маги, чем нынче. Никто не знает, из-за чего случилась древняя междоусобица, которая переросла в бойню, уничтожившую лучших волшебников. Говорили еще, что часть из тех, кто выжил, покинула наш мир. Остались лишь несколько семей, в том числе и мои предки, но магические способности стали постепенно угасать.

Снова и снова прокручивал в голове последний разговор с Залгом. Друг утверждал, что шар ему ничего не сказал. Но что тогда его настолько взволновало? А ведь встревожен был наш ученый всерьез. Пожалуй, стоит еще раз с ним поговорить.

Застав приятеля ползающим по полу среди разбросанных в беспорядке книг, не сдержал улыбку:

— Что это с тобой?

Хотя по выражению его лица уже понял, что произошло нечто серьезное. Магистр покачал головой:

— Вроде ничего. Но ты бы видел, как он на меня смотрел…

Я сразу понял, что речь идет о моем артефакте.

— Взгляд пронзительный, умный, пробирает до самых костей… Знаешь, я вспомнил одну легенду… правда, очень смутно… о голове, отделенной от туловища. Может, ты, Элг, что-то слыхал?

Я подумал, что действительно нечто подобное припоминаю. Речь в той сказке шла о могущественном древнем маге-короле. Но что за история с ним вышла, хоть убей, не скажу.

Залг торопливо перебирал манускрипты.

— Ищу эту легенду.

Я хмыкнул:

— Мало ли их слагают. И стоит ли принимать сказания всерьез?

Магистр добавил:

— Я хотел бы сам увидеть даму Елену. Когда посмотришь на человека, многое становится яснее.

Я с досадой подумал: «Ведь жил себе спокойно и о прошлом не слишком задумывался. Вот бы так и дальше!»

Залг продолжал упрямо перелистывать страницы. Я давно знал, что, если друга захватила очередная идея, отвлечь его невозможно, поэтому откланялся и ушел.

Вернувшись в замок, увидел стоящего у коновязи коня. Узнал жеребца Тарга. Наверное, произошло что-то важное, раз магистр решил меня дождаться, я ведь предупреждал, что уезжаю надолго. На всякий случай поинтересовался, где Лялька. Оказалось, она на прогулке с королем. Еще одна головная боль! Что выкинет несносная девчонка, неизвестно.

Прошел в библиотеку. Обычно мои друзья дожидались меня там, так сказать, совмещая приятное с полезным. Однако магистра на привычном месте не обнаружил. Значит, остается кабинет. А там артефакт и книга.

По сердцу полоснуло не слишком приятное предчувствие. Я бегом ринулся вверх по лестнице. Распахнул дверь и едва не вскрикнул. Тарг лежал на полу. Рядом с его головой валялся мой загадочный манускрипт с меняющимися страницами.

Я бросился к приятелю. Жив, но без сознания. Попытался привести его в чувство, но не получилось. С надеждой взглянул на артефакт. Тот застыл в неподвижности, и я понял, что помощи не дождусь. Пришлось продолжать самому. Наконец друг вздохнул и открыл глаза. И вроде не понимал, что произошло. Приложил руку к голове и застонал.

Я распорядился:

— Уйдем отсюда.

Вызвал слуг, чтоб помогли проводить пострадавшего в зал. Предложил позвать на помощь Залга, но приятель отказался, сообщив, что ему уже лучше.

— А что с тобой случилось?

— Сам не понимаю. Зашел, думал ты там. Какая-то книга лежала на столе, я машинально полистал страницы. Дальше не помню.

Я почему-то не поверил. Особенно когда приятель дотронулся до макушки, на которой образовалась шишка внушительных размеров. Как бы он умудрился так удариться при падении? Тут, скорее, били сверху. В таких вещах я отлично разбирался по роду службы. Похоже, кто-то ударил Тарга по голове тяжелой книгой, а потом бросил ее рядом. Кто бы это мог быть?

Я вспомнил алчные взгляды магистра, бросаемые им на мой артефакт. Кажется, догадываюсь, зачем его понесло в кабинет. Однако не пойман — не вор. Хотя поступки приятеля настораживают все больше. И кажется, замешан в этой истории не он один. Очень скверно. Артефакт определенно знает, что произошло, но упрямо молчит.

Елена

Утро мы с Романом встретили в весьма нерадостном настроении. Кажется, нас мучили одни и те же мысли. Что предпринять дальше? Деньги пока есть, но надолго их не хватит. Нужно что-то срочно придумать.

Роман озвучил вслух то, о чем я размышляла:

— Долго ли еще будем прятаться?

Я вздохнула.

— Не знаю.

Режиссер надолго сосредоточенно задумался. Почему-то это меня напугало. Как бы опять не отправился играть или не выкинул чего похлеще. Мой босс — настоящий мужчина и не согласится, чтобы женщина рядом с ним бедствовала.

Внезапно решение пришло. Но как сказать Роману, ведь воспримет в штыки?