Пари для магов - Яна Тройнич

— Знаешь, я подозреваю, что виноват твой артефакт.

— Я тоже.

Старый друг взглянул на меня.

— И что будем делать?

Я пожал плечами.

— Понятия не имею.

Твердо решил, что о книге и изменениях, происходящих с ней, Тарг ничего не узнает. А вот Залга попрошу приехать, как только сможет…

Дома меня ждала племянница Елены, расстроенная, как она выразилась, «ужасной новостью»: король, видите ли, желает получить ответ на свое предложение как можно скорее.

Меня покоробили тон и выражения девчонки. Я вкрадчиво поинтересовался:

— И что здесь особо ужасного?

Красавица капризно топнула ножкой.

— Ну я же не хочу замуж!

Я рыкнул:

— Об этом мечтают все девицы королевства!

— Хм… возможно. Но я-то не девица из этого вашего королевства!

Я прищурился.

— Девочка, не зарывайся. Благодари судьбу, что государь пожелал на тебе жениться. Если б захотел, тебя бы приволокли в его спальню, не спрашивая согласия. И заступаться за тебя никто бы не стал.

Глаза девчонки наполнились слезами. Я вновь против воли пожалел ее.

— Ну и что ты ответила?

— Как и в прошлый раз: подумаю.

Я крякнул. Долго ли она сможет удерживать правителя на расстоянии своими чарами и чем все это закончится? Ласково посоветовал:

— Подумай, да получше. Ты не единственная женщина на свете, — потом поинтересовался: — А чем, собственно, его величество тебя не устраивает?

— Всем устраивает. Он красив, вежлив, внимателен, добр…

Я удивился:

— Тогда в чем дело?

Девчонка сверкнула глазами, и во взгляде, брошенном на меня, я прочитал ответ: нет главного — Лялька короля не любит. Тут «племянница» быстро свернула на проторенную дорожку.

— Желаю получить благословение тетушки! Вот! Так королю в следующий раз и скажу!

Да уж, за словом «моя родственница» в карман не лезет. Язычок острый, ум изворотливый…

— Ну если дело только в этом, будет тебе тетка.

Подумал: что тогда запоешь, как выворачиваться станешь? Про себя усмехнулся: как кстати Елена объявилась! Придется поторопиться ее отыскать.

Девчонка взвизгнула и бросилась мне на шею.

— Классно!

Судя по всему, тетушку Лялька действительно любит. Я нахмурился и поспешил расцепить сомкнутые на моей шее руки.

— Советую тебе, девочка, лучше следить за своим поведением и выражениями. Особенно в обществе короля. И помни: только пока он с тобой, ты на высоте.

Разъяснять подробней не стал. Девчонка избалованная, но умная — поймет. Как ни странно, Лялька притихла и надолго о чем-то задумалась.

На следующий день я докладывал правителю о ликвидации крупной и дерзкой банды, на счету которой было множество грабежей и убийств.

— Молодцы! Составьте список, кого из ваших людей представить к наградам. Ну и вознаграждение выплатят, как было обещано.

По пути домой задумался о Елене. И тут удачная мысль пришла в голову. Проследить за мальчишками, которых она нанимала, конечно же следует, но привлечь для этого удобней не стражу, а таких же уличных пацанов. Будет больше шансов.

Не успел расположиться в кабинете, как дверь его распахнулась и внутрь ворвался взволнованный Гор.

— Я убью обоих!

На парня больно было смотреть. Я вспомнил выражение: золото проверяется огнем, женщина — золотом, мужчина — женщиной. Вот и пришло время племяннику пройти такую проверку.

— Сам виноват. Не стоило потакать капризам девчонки и вести ее на бал. Так что забудь о ней, пока не потерял голову. Да и сам подумай — зачем тебе такое сокровище? Лялька избалованна, эгоистична, хорошо осознает свою власть над мужчинами. Между нами: мне даже жаль правителя. Никогда бы я не позволил себе настолько увлечься женщиной и сходить из-за нее с ума.

Гор сидел в кресле и упрямо сжимал подлокотники так, что побелели пальцы.

— Дядя, отправь ее обратно!

— Увы, сейчас я этого сделать не в состоянии.

Я вздохнул: парень все еще на что-то надеется. Лучше б его мечты поскорее разбить, но, боюсь, нужных аргументов не найду.

Постарался успокоить племянника. Не знаю уж, насколько мне это удалось, но парень ушел чуть менее взвинченным, чем явился. Я поморщился: привычная размеренная жизнь пошла трещинами. Одни скандалы, заботы и головоломки!

Взял книгу и открыл, уже с опасением ожидая, что еще появится на ее страницах. Предчувствия не обманули. Рядом с изображением женщины появился силуэт мужчины. Тень от низко опущенного капюшона не позволяла рассмотреть лицо. Кто это? Возможно — я? Женщина, кольцо… Неужели я должен на ней жениться?! Долго думал, но других идей в голову не приходило. Хотя… если этого требуют обстоятельства, я не прочь.

Дама Елена весьма интересная особа. С кем с кем, а с ней скучно не будет. К тому же если надоест, всегда можно вернуть ее обратно в ее мир.

Страница вдруг словно вспыхнула под руками. Мужчина пропал, осталось лишь изображение дамы с кольцом на пальце. Ну и как это понимать?! Я с досадой подумал: где же носит Залга? Возможно, он найдет какое-то разумное объяснение всей этой дьявольщине?

Наконец мой ученый друг прибыл. Я торопливо вложил ему в руки книгу. Залг долго и задумчиво рассматривал страницы, после чего объявил:

— Женщина, безусловно, напоминает ту, что притащил Гор. У нее еще было странное желание стать воином-невидимкой.

Я мрачно произнес:

— Она им стала.

Залг вдруг забеспокоился:

— Такое чувство, что она где-то в нашем мире. И попала сюда по собственному желанию.

Я вздохнул.

— Не по желанию, но по воле обстоятельств.

И рассказал все подробно с того самого момента, как мы встретились с Еленой. Залг выслушал с интересом, потом попросил:

— Могу я поговорить с твоим артефактом наедине?

Я кивнул.

— Пойдем. Если только он пожелает.

В кабинете Залг вежливо поприветствовал шар. Показалось, что тот в ответ слегка покачнулся.

Я произнес:

— Может, с магистром Залгом ты не откажешься пообщаться?

Ушел в библиотеку, оставив их вдвоем, не особенно рассчитывая на успех. Через некоторое время ученый присоединился ко мне. Залг был бледен и непривычно молчалив. Пробормотал:

— Боюсь, тут все совсем не так просто.

— Ты что-то узнал?

— Нет.

Он снова повторил:

— Все совсем не так…

— Что же именно?!

— Пока я точно не понял. Но все упирается в Елену.

Я разозлился и прошипел:

— Демоны бы побрали Гора, притащившего нам эту даму!

Залг прищурился.

— Все еще не понял, что ни Гор, ни демоны тут ни при чем? То, чему суждено исполниться, произойдет так или иначе. Лучше не трать времени на упреки, а просто жди. А я поищу ответы в старинных рукописях.