Искушение - Дженнифер Ли Арментроут

Я решила, что это вход либо в кладовую, либо в другую комнату, толком не поняла, но с обычной дверью ее точно было не перепутать.

Наверно, потому что сквозь ее трещины сочился голубой свет. Или из-за многочисленных замков (кому придет в голову ставить засовы на внутренние двери?). Вдобавок ко всему дверь трещала и тряслась, как будто кто-то пытался открыть ее изнутри.

Потому что ее действительно пытались открыть изнутри.

Черт подери. Это действительно дверь в Иной мир. Самая настоящая. Я не верила своим глазам. Какой бы страх ни внушал мне портал, все равно при виде него я испытала нечто вроде благоговения.

Я шагнула вперед.

– Он… он всегда так?

Майлз ответил:

– Нет, обычно все спокойно, но перед равноденствием и солнцестоянием начинается вот такая фигня.

– Он всегда тут был? – Я посмотрела на него. – То есть портал тут был еще до того, как построили дом?

– Я думаю, да, – откликнулся Майлз. – Еще до того. Понятия не имею, как он тут оказался, но наверняка уже был. А когда построили дом, портал материализовался в этой комнате, как свидетельствуют наши записи. Впрочем, ни какие жильцы тут надолго не задерживались.

Ну еще бы.

До того, как Орден обнаружил и закрыл врата, эльфы через них ходили из мира в мир. И то, что в доме живут люди, им было только на руку.

Я увидела, что в комнату вошла Вэл: ее красная блузка ярко выделялась на фоне темной одежды остальных членов Ордена. Она направилась ко мне, но, как и я, смотрела на дверь.

– Вот это да, – заметила Вэл, остановившись между Реном и мною. – Прямо «Приключения с привидениями»[17] или что-нибудь в этом духе. В голове не укладывается, как можно поселиться в доме, одна из дверей в котором светится голубым светом и четыре раза в год начинает трястись.

Я фыркнула, но Рена шутка Вэл почему-то не рассмешила: он бросил на мою подругу холодный взгляд. А та, кажется, даже этого не заметила. Я нахмурилась, недоумевая, что все это значит, но сейчас было не до того.

На первом этаже члены Ордена сформировали, так сказать, первую линию обороны. Они должны были блокировать лестницу, а мы – охранять дверь. В церкви, наверно, сейчас происходило то же самое, хотя и напрасно.

Тут меня осенило, и я обернулась к Майлзу.

– А тот портал, что в церкви? Он ведет себя так же, как этот?

Майлз бросил на меня раздраженный взгляд, но кивнул. Ничего не понимаю. Если брауни уничтожили тот портал, почему он ведет себя так же? Или от того, что они его уничтожили, свет никуда не делся и все равно пробивается сквозь щели? Надо будет потом спросить у Диня.

– Нельзя подпустить старейшин к вратам, – проговорил Майлз. Я не сводила глаз с портала. Свет потемнел и стал темно-фиолетовым. – Если же кто-то из них все-таки прорвется к вратам, ни в коем случае не пораньте его до крови. Помните: кровь старейшин открывает врата. Просто отталкивайте их от портала.

Все дружно кивнули. Время шло, болтовня стихла, и, если не считать грохота, шедшего от двери, в комнате повисла такая тишина, что можно было услышать, как муха чихнет. Внизу тоже все стихло. Наконец Дэвид объявил, что до равноденствия осталось пять минут.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Я старалась приготовиться, сама не знала к чему. Вытащила из ботинка железный прут и крепко сжала в кулаке. Терновый решила не доставать, пока не понадобится. Я не сомневалась, что эльфы навалятся на нас всеми силами, но за минуту до равноденствия взглянула на Рена.

Он тоже смотрел на меня, и я спрятала сомнение и страх так глубоко, что не чувствовала ничего. Только так я могла сегодня выполнить свой долг, а не забиться в угол и дрожать.

Рен подмигнул мне.

Я слабо улыбнулась ему.

– Пора, – объявил Дэвид.

Затаив дыхание, я уставилась на закрытую дверь. Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Все, кто находился в комнате, начали понемногу шевелиться. Дверь по-прежнему грохотала, словно с той стороны рвалась наружу целая армия. Мы с Реном переглянулись. Напряжение понемногу отпустило меня.

Вдруг снизу раздался дикий крик, а за ним послышались еще крики. Я крепче сжала прут.

– Они здесь, – прошептала Вэл.

Рейчел рванула к двери, но Дэвид прикрикнул на нее:

– Стоять!

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами. Крики перешли в стоны.

– Но они же…

Я вздрогнула. Рейчел не договорила, но все было ясно и так. Снизу неслись тошнотворные звуки, как будто что-то хлюпало, и у меня перехватило дыхание. Нельзя же вот так стоять и ждать! Рен шагнул вперед.

– Стоять, – велел Майлз.

Майлз набычился, подобрался, и я поняла, что ему, как и нам, стоило больших усилий не броситься на помощь. Вдруг внизу все стихло. Повисла гробовая тишина.

Бух!

Услышав громкий стук в дверь, которая вела в коридор, я подскочила, несмотря на всю свою выучку. Потом раздался еще один стук и за ним еще. Дверь тряслась. Посредине росла трещина.

– Друзья… – я застыла.

Дэвид шагнул вперед.

– Сейчас…

Дверь раскололась с такой силой, что обломки разлетелись по комнате. На пол с глухим стуком упали тела. У меня отвисла челюсть. Пол был залит кровью, а у трупов были вспороты грудные клетки, и из них торчали розовые желеобразные внутренности. Это все были члены Ордена.

Нас оглушил гортанный рев, от которого кровь стыла в жилах. Я дрожала от страха. В комнату, точно волна смерти, от которой никому не скрыться, хлынули какие-то фигуры.

Эльфы – целая толпа эльфов – ворвались в разбитые двери.

Их было очень много: с серебристой кожей, блекло-голубыми глазами, острыми взглядами, прекрасных холодной отвратительной красотой. Я насчитала около двадцати, а может, и больше. За ними я увидела старейшину, который стрелял в меня, и еще одного, которого я не узнала.

Я оторопела на мгновение, а Рен и прочие члены Ордена бросились вперед и смешались с толпой эльфов. Блеснули железные прутья, вонзаясь эльфам в грудь. Кто-то с грохотом выронил прут. Стоны и крики мешались с треском рвущейся одежды и хрустом костей. О Господи! Эльфы ломали нашим шеи, точно спички.

Я разглядела в гуще схватки Рена, который пнул эльфа в грудь. Рен дрался храбро и ловко. Он кружился, точно танцор, и вонзил прут туда, куда только что ударил ногой.

Я никогда не видела ничего подобного.

Наконец я очнулась. Все же война у меня в крови. Меня так воспитывали. Во мне проснулся опыт многих поколений предков и одолел сковавший меня ледяной страх.

Я развернулась. Эльф, который бросился на Рейчел, меня не видел, и я воткнула ему прут в спину. Вспышка на мгновение ослепила меня, и я повернулась обратно. Тут на меня, точно рестлер, набросилась какая-то эльфийка, но я отскочила, крутанулась и ударила ее ногой, так что она упала на одно колено. Я опустила прут и полоснула эльфийку, рассекая кожу и мышцы. На руки мне брызнула блестящая голубая кровь. Я отпрыгнула.

Сзади меня схватили и отбросили в сторону. Я упала на пол и едва не соскользнула в кучу потрохов, в которую эльфы превратили оставшихся внизу членов Ордена. На меня бросился какой-то эльф.

– Айви! – крикнул Рен.

Я попыталась отползти, коснулась рукой чего-то мягкого и мокрого и, поборов тошноту, вскочила на ноги, рванула вправо, но эльф оказался проворнее и замахнулся на меня. Я отбила его удар и занесла над эльфом прут. Эльф стремительно поднырнул под мою руку и очутился возле меня.

– Тебе конец, – сказал он.

– Банально, – парировала я, присела и ударила его по ногам, так что он повалился на пол. Эльф опомниться не успел, как я накинулась на него, точно Ван Хельсинг.

Разделавшись с этим, я вскочила на ноги и бросилась к Рену. На него нацелились еще двое эльфов. Я оглянулась на дверь. К ней подкрадывался старейшина, который стрелял в меня. Развернувшись, я ринулась к старейшине, но дорогу мне преградил тот эльф из клуба.

Роман.

Он узнал меня и улыбнулся.

– Привет.

Я накинулась на него и вдруг заметила Вэл. Она уверенно пробиралась вперед. Обогнула Майлза. Сперва я решила, что Вэл хочет помочь Рену, но она пробежала мимо него. В руке Вэл сжимала прут. Я нырнула Роману под руку, обхватила его сзади и рухнула на пол, увлекая эльфа за собой.

Я перекатилась и уселась Роману на спину. Потом вскочила на ноги и, когда он тоже начал подниматься, вонзила прут ему в грудь.

– Ты проиграл.

Роман попятился, но на лице его я не увидела ужаса: он расплылся в улыбке и исчез во вспышке света. Я повернулась, собираясь все-таки помочь Рену, и увидела, что Вэл подбежала к старейшине, который в меня стрелял.

Он готов был сцепиться с Диланом, который охранял грохотавшую дверь в Иной мир. Вэл ему поможет, решила я и устремилась к Рену, но краем глаза заметила, как Вэл сзади схватила старейшину за плечо. Как ни странно, тот не сопротивлялся. А Вэл запрокинула его голову, открывая горло.

Я с трудом затормозила: ботинки скользили по жиже, о которой мне даже думать не хотелось. Казалось, время замедлилось. Вэл широко размахнулась прутом. Дилан бросился на нее, пытаясь остановить.