Искушение - Дженнифер Ли Арментроут

От такой новости я едва не отправилась обратно в больницу.

Из взволнованной трескотни домовенка я поняла, что Рен заезжал каждый день, рассказывал о моем здоровье, не «шастал голышом» и не пытался его убить. Я посмотрела на Рена, и он так смутился, как будто его поймали на том, что он братается с врагом.

Раны мои могли оказаться куда тяжелее – по крайней мере, этого следовало ожидать, – но я все равно чувствовала себя совершенно изможденной и с воскресенья по вторник провалялась в кровати, а Рен и Динь по первому требованию приносили мне все, что нужно. Было забавно наблюдать, как эти двое действуют вместе.

Я понятия не имела, как буду наверстывать пропущенные занятия в университете. Как только раны на лице заживут, первым делом поговорю с куратором, а то я выглядела так, будто сунула лицо в мясорубку.

Во вторник вечером я перебралась в гостиную. Рен расположился в углу дивана, а я устроилась между его ног, откинувшись спиной ему на грудь. Я наконец перешла с супов на нормальную еду, то есть слопала полкоробки пралине под фильмы о Гарри Поттере, которые один за другим включал Динь.

– Обязательно повторять каждую фразу из фильма? – наконец не выдержал Рен.

Динь тяжело вздохнул.

– Мне так интереснее.

– Тебе, может, и да, но не остальным, – пробормотал Рен, и я улыбнулась.

В конце концов, я так и уснула на диване в объятиях Рена. Динь сидел на противоположном подлокотнике. Каждую ночь с тех пор, как меня выписали из больницы, Рен проводил со мной, сидел рядом, когда среди ночи я просыпалась от крика, звеневшего в ушах. Успокаивал, когда меня мучили кошмары. Не знаю, что мне снилось. Проснувшись, я ничего не помнила.

В среду Рен вернулся к работе, а в четверг, если буду в силах, я собиралась пойти поговорить с Дэвидом. Мы стольких потеряли, что каждый человек на счету. Мне пора возвращаться в строй. Никто меня не заставлял, но я чувствовала: это мой долг.

Мне надо найти Вэл.

Я собиралась сделать это в первую очередь. И пусть Дэвид и остальные члены Ордена тоже ищут ее, но никто не знает Вэл лучше меня. Никто. Рену я признаваться в этом не собиралась, потому что он наверняка начнет меня отговаривать. Я должна сама ее найти.

Я прошаркала в ванную и поежилась, увидев себя в зеркале. Левый глаз открывался на узкую щелочку. Вся левая часть лица выглядела так, будто кто-то вымазал меня виноградом и клубничным джемом. Нижняя губа распухла и треснула посередине. Я походила на сбитую автомобилем зверюшку. Пугало с вислыми сальными кудрями. Красотка.

Я услышала, как открылась входная дверь, и Динь крикнул:

– Почему ты не на работе?!

– Ты мне не начальник, – парировал Рен.

Заинтригованная, почему Рен здесь, хотя всего семь вечера, я поспешно вышла в спальню в ту самую минуту, как он показался в дверях. У меня засосало под ложечкой от волнения:

– Все в порядке?

Рен с улыбкой подошел ко мне, спрятав руку за спину. За его плечом я увидела зависшего в воздухе Диня.

– Я на минутку. Хотел тебя проведать.

– Мог бы прислать эсэмэску… погоди. – Я принюхалась. – Чем это пахнет?

Рен остановился передо мной и достал из-за спины пакет из «Кафе дю Монд».

Динь завизжал, как пятнадцатилетняя девочка на поп-концерте, влетел в комнату, выхватил пакет из руки Рена и был таков. Рен нахмурился и обернулся.

– Оставь ей хоть один, засранец! – Он повернулся ко мне и прищурился. – Не нравится мне этот недомерок.

– Я уверена, это взаимно, но все равно спасибо за пончики.

– Это лишь повод тебя повидать. – Рен принялся расстегивать на мне кардиган. – Так не хочется бросать тебя одну.

Я смотрела, как он аккуратно просовывает пуговицы в правильные дырки, потому что я-то застегивала его наспех.

– Ну я же не одна.

– Этот уродец не в счет.

– Это мой уродец.

Рен покачал головой и положил руку на мою здоровую щеку.

– С тобой точно все в порядке? Я могу поговорить с…

– Точно. Клянусь. Думаю принять душ, завалиться на диван и попробовать пончики, если, конечно, Динь их все не съест. А потом лягу спать.

– Хорошо. – Рен наклонился и нежно поцеловал меня в уголок губ. – Как только освобожусь, сразу вернусь домой.

Домой? Сюда? То есть для него это дом? Меня распирало от радости: того и гляди, взмою к потолку, как воздушный шар. Даже не помню, что сказала Рену на прощание: так и стояла посреди комнаты, как дура.

Я по уши, без памяти влюбилась в Рена – Ренальда Оуэнса. Я влюбилась в парня, которого звали Ренальд. Я это давно поняла, но каждый раз, как я о нем думала, это поражало меня до глубины души.

Я покачала головой и направилась обратно в ванную, как вдруг мой взгляд упал на комод. Я остановилась: у меня перехватило дыхание, словно из меня выпустили воздух. Рен принес терновый прут, который я выронила во время схватки с принцем. Прут лежал на комоде рядом с моими железными прутьями.

Полукровка.

Я зажмурилась. Бред какой-то. Принц… не в своем уме. Но это не объясняло то, что он сделал до того, как пришли Рен и остальные члены Ордена. Он… положил мне ладонь на грудь, и я почувствовала внутри его тепло. Он меня как будто исцелил. Наверняка так и было. Это единственная причина, по которой я сейчас стою здесь, а не лежу в погребальной урне. Но такого не могло быть. Я сделала один шаг к комоду, потом другой.

Есть лишь один способ это выяснить. Я знала, что будет, если я порежусь прутом. Либо у меня пойдет кровь, как у всех людей, и я буду чувствовать себя полной дурой, но хотя бы успокоюсь. Либо…

Я взяла прут. Потом покачала головой и хотела положить его обратно на комод, но выругалась еле слышно, разжала левую ладонь и повернула вверх.

– Что ты делаешь?

Я ахнула, обернулась и увидела в дверях Диня. Вся его кукольная рубашка спереди была в сахарной пудре. Не хотела ему отвечать, но как-то само собой вырвалось. Я ничего ему не рассказывала о том, что случилось, так что Динь знал лишь то, что сказал ему Рен.

– Когда мы схватились с принцем, он мне кое-что сказал. И, кажется, что-то сделал. Я… была серьезно ранена. Куда серьезнее, чем это. – Здоровой рукой я показала на лицо. – Я думаю, что принц меня вылечил. Как считаешь, такое возможно или я сошла с ума?

Динь ничего не ответил, и я испугалась еще больше. Я судорожно вздохнула.

– Он хотел меня убить. Совершенно точно. Сперва дал мне шанс убежать, а потом решил меня убить. Но вместо этого вылечил меня, а еще он… принц… сказал «полукровка». Когда я истекала кровью, он сказал: «Полукровка».

У Диня вытянулось лицо, и у меня упало сердце.

– Айви.

Я задыхалась. Вся похолодела.

Динь влетел в комнату. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

– Мы, брауни, чувствуем, если в других существах есть что-то из Иного мира, даже если совсем чуть-чуть. В некотором смысле за это нас и ценили остальные, – тихо пояснил он, не сводя с меня светлых глаз. – У эльфов, даже у старейшин, все же чутье не собачье. И полукровку могут узнать, только если он совсем рядом.

Тот старейшина, который в меня стрелял и который с помощью Вэл открыл врата, стоял не рядом, а в нескольких метрах от меня. Неужели Элита этого не знает?

– Ты… – Я не смогла закончить мысль. В глубине души я понимала, что Динь скрывал от меня гораздо больше, но сейчас мне было все равно. Сейчас это было не важно. Может, потом я вышвырну его в окно, но сейчас меня охватил ужас. – То есть я тебя не случайно нашла?

Динь опустил глаза, и прут задрожал у меня в руке.

– Не надо, Айви.

Стоило ему попросить, как я тут же это сделала. Я не могла иначе. Я должна была знать. Острым концом прута я полоснула себя по ладони. Я даже не почувствовала боли: кожа с шипением лопнула, кровь забулькала и закипела.

– О боже, – прошептала я.

Я выронила терновый прут. Он со стуком упал на деревянный пол. Я попятилась, подняла голову и посмотрела на Диня. Домовенок уселся в ногах кровати и опустил крылья. У меня колотилось сердце – так быстро, что мне едва не стало дурно.

– Нет! – У меня перехватило горло.

Динь устремил на меня серьезный взгляд.

– Я же говорил, не надо.

– Нет, – с мукой всхлипнула я.

Динь ничего не ответил. Я перевела взгляд на ладонь: кровь по-прежнему пузырилась, как будто ее вскипятили. И тут, словно этого было мало, еще одно осознание обрушилось на меня.

Я полукровка.

Я – полукровка, и мужчину, которого я люблю, послали меня убить.

Благодарности

Прежде всего я хочу поблагодарить Стейси Морган, которая выслушивала мою болтовню о том, что мне приснилось и как я хочу написать об этом книгу. Она сказала, что мне стоит попытаться: я так и сделала. Огромное спасибо моему агенту Кеван Лайон, которая, как всегда, проявила себя потрясающе: выслушала мои рассуждения о том, что я хочу опубликовать книгу своими силами, и поддержала меня. Люди, она реально крутая. В-третьих, хочу поблагодарить Сару Хансен из Okay Creations за потрясающий дизайн обложки и Келси Кукал-Китон за то, что она с радостью взялась за подводную съемку и сделала замечательные фотографии. Спасибо чудесным моделям Джастину Эдвардсу и Хэзер Ноэл Макдональд за то, что согласились прыгнуть в воду и ухитрились при этом выглядеть сексуально. У них настоящий талант.