Венец рабов - Дэвид Вебер

Джинни кивнула.

- Да. Но… Кого ты подразумеваешь под "Эревоном", Наоми? Или я не права, предполагая, что ты… хм, выступаешь от имени своего дяди?

- Да, ты права. Но не думайте, что к Вальтеру не прислушаются только потому, что у него нет никакого официального положения.

Теперь, когда они перешли в политическим вопросам, Виктор почувствовал себя гораздо свободнее. Он понимал принципы функционирования эревонского правительства намного лучше Джинни. В силу природного острого ума и того факта, что она была женой Кевина Ушера, Джинни превосходно разбиралась в межзвездной политике. Однако она редко тратила время на изучение нюансов, а Виктор занимался этим постоянно. В конце концов, как бы там ни было, она была любительницей, а он - профессионалом.

- Это я понимаю, - заметил Виктор. - Однако не могу понять, почему правящие фамилии не послали кого-нибудь для… хм…

- Прежде всего, они не так умны, как дядя. И даже если бы они были так же умны, они бы колебались. На Эревоне все ненавидят Звёздное Королевство - по крайней мере, его правительство - за то, как они обращались с нами последние несколько лет. Куда бы вы ни пошли, повсюду можно услышать шуточку: "С Мантикорой в союзниках кому ещё нужны враги?". Однако правящие в настоящее время семейства славятся осторожностью. Так что даже если бы они поняли, зачем вы к нам прибыли, они всё равно скорее всего попросили бы дядю быть посредником. "Благовидные предлоги" и всё такое.

Виктор кивнул. И пришёл к выводу, что у него нет другого выхода, кроме как немного покривить душой.

- Насчёт нашего статуса. Мы тоже не являемся официальными представителями президента Причарт.

"Мягко говоря; она бы ежа против шерсти родила, если бы знала, что делает Кевин".

- Однако будет правильным считать, что она со вниманием выслушает всё, что мы ей передадим.

"Выслушает, ещё бы. Снимая с Кевина шкуру живьём".

Наоми обрела деловой вид, перемещаясь к ближайшему креслу и раскидываясь в нём. Она даже умудрилась, неким загадочным способом, который Виктор не смог постичь, придать своему наряду официальный вид.

- Для начала вполне сойдёт. В отличие от правящих семейств, дядя принял решение. Он полагает, что союз Эревона со Звёздным Королевством - гнилое дело, и что - принимая во внимание произошедшие у вас изменения в правительстве - для нас было бы намного выгоднее вступить в союз с Республикой Хевен. Однако я честно предупреждаю - он многое запросит. Если Эревон сблизится с Хевеном, то в плане технологий мы сможем передать вам намного больше, чем вы выпросите у Лиги за многие годы.

Виктор услышал сдавленный вдох Джинни. В некотором смысле, это было странно, поскольку такую возможность они с Кевином обсуждали в присутствии Джинни. Однако даже сам Виктор ощутил легкое головокружение. Наоми только что откровенно выложила на стол то, что несомненно будет, если всё пройдёт успешно, величайшим успехом разведки Хевена за многие годы. Потому что будучи членом Мантикорского Альянса Эревон располагал…

ВСЕМ. Ладно… почти всем. Однако мы вполне уверены, что у них есть компенсаторы и сверхсветовая связь манти последних поколений, просто для начала. Они внедряют новинки не так быстро как Грейсон, но это только потому, что к моменту заключения союза с Мантикорой уже располагали развитой инфраструктурой. Им не надо было неистово подниматься с нуля и их техника была уже достаточно хороша - во всяком случае, лучше того, чем располагали мы! Однако у них, тем не менее, есть по меньшей мере восемьдесят процентов полного пакета манти, а это означает…

"Боже святый! Мы практически в мгновение ока получим почти всю новейшую технику манти".

Он встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на текущих делах.

- Что ты подразумеваешь под "многое запросит"?

Наоми пожала плечами. Учитывая её грудь, и слишком маленький для неё наряд, жест был… завораживающим.

- Не знаю. Вам надо будет решать это с дядей. Затем - если он будет удовлетворён - ему надо будет согласовать это с правящими семьями. Могу точно вам сказать, что как абсолютный минимум они потребуют, чтобы Республика Хевен помогла нам решить проблему Конго.

- Решить каким образом?

- Как насчёт ковровой бомбардировки ядерными боеголовками? - прорычала Джинни. - Для начала.

Виктор поморщился.

- Джинни, большинство населения Конго - рабы.

Джинни начала было возражать; затем сделала вдох и отрывисто кивнула.

- Ладно, беру свои слова назад. Как насчёт простого завоевания? Чтобы затем перебить всех, кроме рабов. А ещё лучше, забросить их в джунгли в одних набедренных повязках и пусть они там медленно передохнут.

Виктор вздохнул и потёр лицо. Планета, о которой они говорили, называлась совсем не "Конго". По крайней мере, официально. Звёздные лоции учитывали её просто под номером, а мезанская корпорация, по сути дела владевшая планетой, называла её "Вердант Виста".

Однако все остальные в этой части галактики называли планету "Конго". Виктор даже знал смутный исторический аналог, давший планете имя, место на Древней Земле, называвшееся "Конго короля Леопольда". Возрождённый колониальный ад, постоянно приводимый Антирабовладельческой Лигой и Ассоциацией Ренессанса в качестве главного примера ужасов, порождённых терпимостью галактического сообщества к "Рабсиле" и Мезе.

Уж так получилось, что упомянутым владельцем планеты являлась "Рабсила", которая держала на планете центр разведения рабов. Однако главным богатством покрытой джунглями планеты были разнообразные редкие фармацевтические препараты, которые было затруднительно синтезировать - и которые хозяева Конго добывали, применяя самые дикие из вообразимых методов эксплуатации подневольного труда. Одно из исследований, проведённых по заказу Ассоциации Ренессанса, утверждало, что средняя продолжительность жизни раба на плантациях составляла не более шести лет.

- Прошу тебя, Джинни, - нежно произнёс Виктор. - Гневом делу не поможешь, - он покосился на Наоми. - Я полагаю, Эревон рассматривал такую возможность и отказался от неё.

Наоми опять пожала плечами. Виктору пришлось подавить желание заорать: "Женщина, надень какую-нибудь нормальную одежду! Я пытаюсь думать!"

- Вам придется узнать детали у дяди. Но да, насколько мне известно, мы рассматривали вариант прямого военного вторжения и решили, что это неосуществимо. Прежде всего, хотя мы и можем разбить частные флоты Мезы, существует вероятность того, что их близкие друзья из УПБ могут организовать ещё и официальное вмешательство ФСЛ. Это не слишком хорошо соответствовало бы официальному отношению Лиги к генетическому рабству, однако это никогда не мешало Пограничной Безопасности находить оправдания вмешательству в поддержку не входящих в Лигу государств и коммерческих интересов во имя "стабильности на границах". Разумеется, в данном случае это маловероятно. Однако, разумеется, такого варианта исключить нельзя и никакое эревонское правительство не станет рисковать возможностью открытого конфликта с Лигой. Кроме того, даже если об этом полностью забыть, у нас просто нет достаточных для захвата планеты наземных сил. Наша сила в торговле, а не в армии. А любая наземная операция на Конго…