Ловушка повелителя - Марк Уолден

Профессор кивнул кому-то сбоку, и на стене над кафедрой засветился огромный экран. Все увидели стилизованное изображение ангела с мечом в руке и слово ВЕРА. Эмблема исчезла, и на экране возник лысый мужчина с пучками волос около ушей. Мгновение он смотрел прямо в камеру, затем заговорил.

Со своего места профессор мог видеть лица собравшихся студентов, на которые падали отсветы экрана. По мере того как продолжался монолог, первое удивление на них сменилось замешательством, затем потрясением, злостью и наконец смятением. Реакция студентов не удивила профессора — он сам чувствовал то же самое, когда впервые смотрел запись.

Вот сюжет закончился, и на экране вновь появилась эмблема с ангелом. Вокруг раздавались вздохи и шепот, но Отто почти ничего не слышал. Разумеется, он был потрясен, но в его мозгу уже развернулись сотни различных сценариев произошедшего. Отто анализировал все варианты возможного развития ситуации и планировал сообразные меры на каждый случай. Все это могло пригодиться в дальнейшем. Он почти всегда так делал, не думая о том, как претворить в жизнь свои теоретические изыскания, но раньше это происходило, когда действительно грозила опасность. Нынешняя ситуация таила серьезную угрозу, хотя Отто сам не знал, почему так думает.

Профессор поднял руки, призывая к тишине. Разговоры и шепот в зале постепенно стихли, и профессор снова заговорил.

— Разумеется, во всей этой ситуации больше вопросов, чем ответов, но могу заверить, что все ресурсы Академии и АТОМа в целом будут направлены на поиски истины. Насколько нам известно, в настоящее время опасность УДАВу не угрожает. Тем не менее следует быть готовыми ко всякого рода неожиданностям, и я призываю каждого из вас делать все возможное, чтобы обеспечить безопасность и нормальную работу Академии. У вас будет достаточно возможностей обсудить сложившуюся ситуацию с преподавателями во время обычных занятий. Самое главное и наиболее важное изменение — это назначение нового руководителя. Мне пока неизвестно, кто займет этот пост и когда этот человек прибудет в Академию, но знаю, что это произойдет в самом скором времени. Само собой, я ожидаю, что вы окажете уважение и всяческую помощь новому руководителю.

Профессору не пришлось лишний раз напоминать о том, что за неисполнением данного пожелания неизбежно последует наказание.

— Сегодня очень печальный день для Академии, — продолжил профессор, — но доктор Нерон часто говорил мне, что Академия в целом важнее, чем любой из нас. Поэтому мы все справимся с личными чувствами и будем думать о благе Академии, как он этого и хотел.

Профессор сошел с кафедры, и лампы в зале постепенно потухли.

Когда охранники стали подталкивать студентов к выходу, Отто обернулся и взглянул на Вин-га. Как обычно, лицо друга оставалось бесстрастным, но Отто давно научился различать тончайшие оттенки его настроения. Сейчас он видел, что Винг рассержен.

— Не верю, — твердо произнес Винг.

— Мне тоже хочется, чтобы это оказалось неправдой, — ответил Отто, — но запись не показали бы всей Академии без уверенности в том, что все так и есть.

— Ворон никогда не позволила бы захватить Нерона. — Винг пристально взглянул на друга.

Он провел много часов вместе с Ворон — та обучала его различным видам единоборств, и между ними возникла крепкая дружба, какая иногда складывается между учеником и учителем.

— Ты прав, — тихо сказал Отто. — Она не дала бы захватить его… пока сама жива.

Слова Отто повисли в воздухе. Гнев, который он заметил на лице Винга, внезапно сменился противоположным выражением — смирением.

— Я очень хочу как-то помочь. Мы оба обязаны им жизнью.

— Эй, вы в порядке? — спросила Лора, когда они начали медленно продвигаться к выходу из зала.

— Да, — спокойно ответил Отто. — Просто не можем поверить в то, что случилось.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала Шелби и положила руку Вингу на плечо. — Все хорошо, дружище?

— Да, — ответил Винг, — но мне бы очень хотелось повстречать этого Себастьяна Трента.

— Нам тоже, — гневно произнес Отто. — Нам тоже.

Глава 3

Нерон сидел на краю бетонной плиты, заменявшей ему кровать. Глаза его были закрыты, но он не спал. С того самого момента, как он попал сюда, Нерона мучили разные мысли. Что случилось с Ворон? Каким образом ВЕРА узнала о встрече с Григорием, которая готовилась в условиях строжайшей секретности, да еще и сумела подстроить такую сложную западню? И как ему теперь отсюда сбежать?

Внезапно его размышления прервал шум отпираемой двери. Нерон открыл глаза. В камеру вошел Себастьян Трент в сопровождении двух охранников с небольшими черными автоматами в руках.

— Доброе утро, Максимилиан, — улыбнулся Трент. — Здесь не очень-то уютно.

— Что тебе нужно, Трент? — хладнокровно осведомился Нерон.

Ему уже приходилось выносить многодневные допросы, но Тренту так и не удалось ничего выяснить.

— Я подумал, что тебе будет интересно узнать, насколько выросла твоя популярность, — ответил Трент и швырнул Нерону под ноги несколько газет. На всех первых полосах было одно и то же изображение — Нерон в широком оранжевом комбинезоне, который он носил с самого первого дня своего пленения. Заголовки гласили: «Император террора», «С дьявола сорвали маску».

— Снимок не слишком удался, — злобно оскалился Трент, — но тебя все равно будут узнавать на улицах — разумеется, если ты когда-нибудь выйдешь отсюда. Хотя тебе это вряд ли светит.

— Что ты хочешь этим сказать? — устало осведомился Нерон. Его порядком утомляли самодовольные нотки в голосе Трента.

— Я хочу сказать, что ты давно мертв, уничтожен, никому не нужен, — хохотнул Трент. — АТОМ не примет тебя обратно, даже если ты выйдешь на свободу. Но ты останешься здесь навсегда, и только от меня зависит, насколько комфортной будет твоя жизнь.

— Теряешь время, Трент. Ты от меня ничего не добьешься, — спокойно произнес Нерон.

— Мне нужно, чтобы ты рассказал, что именно тебе известно про Инициативу Возрождения. — Глаза Трента хищно сверкнули.

Нерон с трудом скрыл потрясение. До сих пор на допросах речь шла об агентах АТОМа, операциях и средствах обслуживания. Откуда Трент узнал об Инициативе? Этот проект держали в тайне даже от старейших и наиболее высокопоставленных членов АТОМа, и самому Нерону понадобились месяцы, чтобы нащупать хоть какие-то следы. Единственными людьми, с которыми он говорил об этом, были Сайфер, которого держали в одном из наиболее секретных и тщательно охраняемых помещений УДАВа, и Григорий, которого убили. Каким образом до Трента дошло хотя бы название одного из самых засекреченных проектов?

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — твердо сказал Нерон.

— А я думаю, ты знаешь, — холодно парировал Трент. — И полагаю, ты расскажешь мне о том, кому еще известно об этом. Потому что если ты этого не сделаешь, то можешь быть уверен, что за это заплатят учащиеся твоей комичной школы.

— Что ты имеешь в виду? — резко спросил Нерон.

Чем Трент может навредить УДАВу? Местоположение Академии было одним из самых больших секретов АТОМа. УДАВу ничего не могло угрожать — или могло? Нерон ощутил внезапный приступ страха.

— У тебя будет немного времени подумать, — ухмыльнулся Трент. — Но я скоро вернусь.

С этими словами он вышел из камеры. Дверь за ним захлопнулась с металлическим лязгом.

Нерон начал лихорадочно думать. Почему Трент знает об Инициативе, но не посвящен в прочие тайны АТОМа? Отчего он так стремится узнать имена тех, кому еще известно о проекте? Безусловно, его чрезвычайно интересовало, как этому помешать, но комизм ситуации заключался в том, что в этом отношении их цели совпадали. Разве что… Внезапно головоломка Нерона сложилась. Только один-единственный человек мог стремиться к этой информации… один-единственный.

— О господи, — прошептал Нерон.

Профессор сидел за столом Нерона и просматривал отчеты преподавательского состава. Сообщение во время студенческого собрания не вызвало волны непослушания, как они боялись. Напротив, оно произвело скорее обратный эффект. Преподаватели сообщали, что студенты стали вести себя более спокойно и сдержанно, чем обычно, в основном задают вопросы, касающиеся безопасности Академии.

С пульта, вмонтированного в стол, раздался звонок. Профессор нажал на кнопку, и над полированной поверхностью стола поднялся небольшой видеоэкран. Эмблема АТОМа на экране погасла, взамен появилось обеспокоенное лицо начальника отдела безопасности.

— Добрый вечер, Льюис, чем могу помочь? — со вздохом спросил профессор.

Профессор, думаю, вам следует знать, что на острове пятнадцать минут назад приземлился самолет АТОМа, — сообщил, нахмурившись, Льюис — Летчик передал, что у него на борту новый руководитель УДАВа.