То, что хуже чумы - Андрей Щупов

Робот уже обхватил щупальцами нос глайдера, с жужжанием обмениваясь информацией с бортовым компьютером. Штырь топливного подзаряда беззвучно сомкнулся с полупрозрачным корпусом летательного аппарата. Внимательно осмотревшись, Дуг вылез следом за Терентием.

- И долго нам придется идти?

- Не очень. Но для начала спустимся на несколько уровней. Там поменьше патрулей и более свободно можно разгуливать по улицам...

С нарочитой неспешностью они направились к стеклянному, похожему на гигантский цилиндр зданию. Здесь располагалась система лифтов, секущая по горизонтали весь многоярусный город-дом. С "лепестка" им надлежало перебраться в район жилых массивов. Сердце Дуга учащенно забилось - и снова не от страха, а от волнения. Он и сам подивился данному обстоятельству. Как оказалось, возвращение на родную планету все же кое-что для него значило. Земля крепко поработала над ними, и все-таки ту прежнюю Саквенту он еще помнил. Как ни крути, с момента своего пленения на Земле он впервые вступал в "город-цветок". Это был не его город, но все города на Саквенте походили друг на друга, и место, в котором он родился и вырос, чрезвычайно напоминало то, в котором они сейчас очутились.

- Черт бы вас всех!..

Терентий уцепил Дуга за локоть и торопливо потянул к пустующему лифту.

- Не оборачивайся! - прошипел он. Дуг скосил на спутника недоумевающие глаза, но от вопросов воздержался. Всю самоуверенность проводника как ветром сдуло. По мере сил Терентий старался изображать улыбчивую безмятежность, но выходило у него более чем скверно. Они юркнули в кабину лифта, и лишь в последнее мгновение Дуг позволил себе обернуться, разглядев невдалеке пару фигур в черном. Полицейские смотрели в их сторону. Что-то их, видимо, заинтересовало. По счастью, дверцы лифта сомкнулись, и Дуг с облегчением перевел дух. Опасность миновала, и лифт летел уже вниз. Они мчались в извилистом тоннеле, все дальше уходя от людей в черном.

После некоторого молчания Терентий вплотную приблизился к Дугу, внимательно всматриваясь.

- Чего ты? - Дуг невольно отодвинулся.

- Да так... - Терентий снова прошипел ругательство. - Никуда мы с тобой не пойдем, дружок.

- Это еще почему?

- Господи! Да от тебя же за сто шагов разит Землей! - Терентий ударил кулаком по стене кабинки. - Хоть бы один об этом заранее подумал. Ослы безмозглые!

- В чем дело, ты можешь объяснить?

- А в том самом! - Терентий зло сплюнул. - С такой рожей только разгуливать по городу!

- Чем тебе не нравится моя...

- Идиот! - фальцетом выкрикнул Терентий. - Как мы доберемся до места, если у тебя недельная щетина и глаза, как у волка! Ты давно не гляделся в зеркало? Да нас остановят на первом же перекрестке!

Проглотив "идиота", Дуг хмуро предложил:

- Может, стоит дождаться темноты?

- Темноты? - Терентий поперхнулся язвительным смехом. - Лучше уж помолчи, советчик! Связался я с тобой...

- Послушай, приятель! - Дуг сграбастал Терентия за горло и бешено встряхнул, ударив затылком о стену лифта. - Со мной так не разговаривают, ты понял? В конце концов, это я вам нужен. Не вы мне, а я вам! Так что будь со мной повежливей.

Лифт со свистом останавливался, тяжесть возросла, и Дуг выпустил Терентия, демонстративно вытерев ладони о свой балахон. Кашляя, но продолжая кривенько ухмыляться, его новоиспеченный товарищ потянулся к помятому горлу. На протяжении нескольких секунд они молчали.

- Ладно, псих, будем действовать следующим образом... - выходка Дуга, похоже вернула Терентию самообладание, и говорил он почти миролюбиво. Пойдем туда пешком. Катера и прочий транспорт нам теперь заказаны. Пару кварталов по подземке, еще немного по улицам, а там будет уже и парк с хрустальными пирамидами. Это как раз третий ярус и...

Терентий не успел до конца описать маршрут. Лифт замер, с причмокиванием разведя створки, и беглецы одновременно ступили на цветную мозаику улицы. Это, действительно оказалась одна из станций подземки основного средства передвижения жителей Саквенты. Широкая, аккуратно расчерченная на самодвижущиеся дорожки, магистраль напоминала земную реку. У берегов движение ее было едва заметно, зато ближе к середине начиналась самая стремнина. Правда, гладь этой "реки" отражала отнюдь не небесную голубизну. В качестве небосвода здесь выступал радужный потолок. И люди в здешних водах не перемещались вплавь. Они стояли неподвижно - каждый на своей дорожке, проплывая мимо Дуга с Терентием ленивым механическим конвейером. Одеты они были в те же аляповатые балахоны, и, глядя на них, Дуг несколько успокоился. Терентий явно перегнул палку. Дуг мало чем отличался от этих людей.

Прошагав по движущимся дорожкам, они вышли на скоростную ленту и здесь попытались примкнуть к наиболее густой группе людей. Они действовали не сговариваясь. И тому, и другому хотелось слиться с аборигенами города, никоим образом не привлекая к себе постороннего интереса. Хитрость их однако не удалась. Уже через несколько минут толпа пассажиров неуловимо рассеялась, и они снова оказались в одиночестве. Терентий заметно нервничал, и Дугу это все больше не нравилось. Может быть, потому, что волнение спутника поневоле заражало. С некоторым запозданием он обратил внимание на широкие зрачки объективов, следящих за течением улиц. Толкнув напарника в бок, он кивком указал ему на бдительную оптику.

- Это все чепуха, - шепотом отозвался Терентий. - Если они переполошатся, тогда - да, лучше не попадаться на их экраны. А сейчас для нас главное - патруль.

Он стоял, по-прежнему напряженный, чуть отстранившись от Дуга. Это было почти незаметно, но Дуг отнюдь не страдал слепотой. С изумлением он убеждался, что Терентий трусит. Здесь было над чем призадуматься, и выводы, к которым он пришел, отнюдь не располагали к оптимизму. Если Терентий в самом деле так непритворно дрожит от одного своего присутствия в общественном месте, значит, можно было представить размеры нависшей над ними угрозы. Это во-первых, а во-вторых, у него пропало желание доверяться своему спутнику. Слишком уж быстро менял Терентий амплуа хладнокровного и отважного заговорщика на образ пугливого неврастеника. И если последнее наблюдение относилось к числу верных, то продолжать думать и далее, что они едут в компанию по-настоящему сильных и серьезных людей, становилось по меньшей мере наивно...

Впрочем, могли существовать и особые обстоятельства. Слишком уж мало знал Дуг о нынешнем положении на Саквенте. А в те времена, когда он отправлялся отсюда, здесь не было еще ни зон для отловленных плушей, ни полиции, ни обработки. Ему даже пришла в голову такая пугающая мысль, что все происходящее, вероятно, - закономерно и правильно. Да и почему, собственно, не сделать подобного предположения? Кто они здесь?.. Герои-первопроходцы, прилетевшие с далеких звезд, или преступники с извращенной психикой, готовые рвать и метать, лишь бы вернуться обратно на Землю?.. Скорее уж, второе. От обитателей грибовидных городов их отличала не только развитая мускулатура, но и что-то еще, безнадежно вычеркивающее участников экспедиций из списка граждан Саквенты.