Логово тьмы - Дмитрий Казаков

– Возможно. – Олен не собирался сдаваться так легко. – Но в Тафосе вы в любом случае окажетесь в большей безопасности, чем со мной. Что толку – погибнуть зря, пасть в чужой борьбе?

– Опять то же самое. – Саттия вздохнула и покачала головой. – Мы с тобой уже говорили на эту тему. Это не только твоя, а и наша война! Что, думаешь, Харугот оставит в покое тех, кто противостоял ему? Полагаю, что он хорошо запомнил меня. А значит – точно попытается убить при первой же возможности. Так что я сделаю все, чтобы ты добился успеха, и если погибну, то хотя бы не просто так.

– Хорошие слова, – кивнул Гундихар. – Олен, хватит нести ерунду. Клянусь топором, которого у меня нет, ты ведешь себя, будто мой кузен Арихар. Он, когда напивается, всегда пытается из трактира выйти через стену и орет при этом: «Замуровали, гады! Откройте, сволочи!» Нельзя же быть таким упрямым? Это наша, гномья, привилегия.

Они все глядели на него с упреком, и никто не собирался отступать. Олен понимал, что от спутников придется избавляться против их воли, а как это сделать в дикой чащобе – представлял с трудом.

– Ладно, – сказал он. – Замнем пока. В любом случае нужно решать, что делать дальше. Искать объезд?

– Можно. Так же как и попробовать переговорить с сельтаро, – уши Арон-Тиса начали покачиваться вверх-вниз, давая понять, что хозяин думает. – Но что-то мне кажется, что отравлены земли до самого Эль-Ларида, если не дальше. И поэтому лучше свернуть на такую дорогу, где мы не встретим зверей или болезни, куда не попадут войска нагхов и вербовщики эльфов…

– А она существует? – спросила Саттия.

– Конечно. Темный путь.

Гундихар выпучил глаза и выругался по-гномьи, Бенеш часто-часто заморгал.

– А что это такое? – поинтересовался Олен.

– Ответить я не могу, – в голосе алхимика прозвучала досада. – Знаю лишь, что лежат эти пути между корнями гор и что, путешествуя по ним, можно пройти Большой и Малый Огненные хребты за несколько дней.

– Откуда ты вообще знаешь о путях? – прорычал Гундихар. – Сведения о них принадлежат к разряду тайных…

– К тем, что не сообщают всяким олдагам. – Арон-Тис невозмутимо кивнул. – Это понятно. Но я положил жизнь на то, чтобы узнать как можно больше, и многие секреты попали мне в руки, в том числе и этот. Я…

– Так что это за пути? – нетерпеливо прервала его Саттия. – Как туда попасть?

– Только с разрешения хозяев, – неохотно ответил гном. – В данном случае – обитателей Огненного хребта. И кого попало на Темный путь не пускают, так что вряд ли тайные ворота откроются нам так легко.

– У меня есть, чем заплатить. – Арон-Тис улыбнулся и похлопал по притороченному за седлом мешку. – Придется расстаться с теми игрушками, что мы нашли на корабле у нагхов, но ничего, это не такая большая цена. А Темные пути проложили в давние времена еще самые первые гномьи маги, они…

– Остановись, – сердито буркнул Гундихар. – Ты знаешь, что по законам Льдистых гор я должен убить олдагов, сумевших добыть тайные знания? Хватит и того, что ты разгадал наш секрет, незачем разглашать его остальным. И все же я не верю, что с тобой будут разговаривать.

– Я бывал в Огненных горах и знаю там кое-кого, – с достоинством проговорил алхимик. – Ближайший вход лежит вон там, – и он указал на восток, где над горизонтом поднимались горы. – Так что надо решать – идти вперед, глубже заходя в отравленные земли, или попытаться вступить на Темный путь?

– В горы, – твердо сказала Саттия.

– В горы, – кивнул Олен.

– Ну, э, да… – выдавил из себя Бенеш.

– Мяу! – высказался Рыжий, на мгновение оторвавшись от вылизывания собственного бока.

– Эх, смотрите, как бы не пожалеть… – начал Гундихар, а затем улыбнулся и махнул рукой: – Эх, была не была! Где наша не пропадала? Даже если ничего не добьемся, хотя бы гномьего пива выпьем! Я его давненько не пробовал. Поехали, ха-ха, к родичам моим, чтоб им добыть столько золота, что не унести…

– Раз все согласны, тогда вперед, – и Арон-Тис развернул коня.

Они вернулись туда, где поле граничило с лесом, и тут свернули с дороги. Первым в заросли нырнул оцилан, только качнулись расположенные у самой земли ветки. За ним двинулись всадники – впереди Саттия с луком на изготовку, следом – Бенеш и Арон-Тис, а позади Олен и Гундихар.

Лес обхватил путешественников, сдавил их со всех сторон.

Основу чаши составляли могучие, покрытые толстой чешуей деревья. Высоко над землей гордо колыхались широкие кроны, а вниз падали настоящие водопады вьюнков, усеянных голубыми и желтыми цветами. Средний ярус занимали кусты, крохотные или огромные, самые разные, так тесно сплетшиеся ветками, что между ними не протиснулась бы и полевая мышь.

Кони шли с трудом, приходилось отыскивать тропинки, петлять и тратить на это множество сил.

Под копытами шелестела и чавкала высокая трава, над нею возвышались папоротники, причем не только зеленые, но и синие, и фиолетовые. Качались на ветру стебли хвощей, торчали шипы и листья. И всюду, от вершин деревьев до подземелий, кишела жизнь – свистели и чирикали птицы, кто-то шуршал в зарослях, поспешно удирая при приближении роданов. Летали бабочки и крупные золотистые мухи.

В царившей под сводами влажной духоте было трудно не только двигаться, а даже дышать. Одежда прилипала к телу, пот выступал от малейшего усилия, а сладкие и густые запахи вынуждали чихать.

– Нет, так дело не пойдет, – сказал Олен, когда они в очередной раз уперлись в стену из зарослей. – Таким образом мы будем до гор месяц добираться. Бенеш, вспомни, как ты колдовал в Безарионе, когда мы шли через зачарованный сад. Сможешь проделать такое сейчас?

– Ну… э, почему нет? – маг сделал резкое движение руками, в духоте джунглей повеяло свежим ветром.

Показалось, что полыхнула белоснежная крошечная молния, оставив в воздухе след – горящую синим огнем загогулину, какую можно рассмотреть только краем глаза. Ветви впереди затрепетали, стволы заскрипели, листья затряслись, и открылся проход, достаточно широкий, чтобы по нему прошла лошадь.

– Так куда лучше, – кивнула Саттия и дала шпоры.

Харугот стоял на вершине холма, а внизу, под некрутым откосом, лежал Дейн, похожий на очень широкую, занесенную снегом дорогу. За рекой находился Ферлин, виднелось замерзшее устье Ланы, мыс у слияния двух рек и грозная крепость на нем – высокие стены, мощные башни.

– Судя по всему, мы успели, – сказал находившийся рядом с правителем Безариона Шахияр, а конь орка недовольно всхрапнул. – Не видно, чтобы тут уже побывали гномы.

– Да, клянусь Великой Бездной, – кивнул Харугот. – Город цел, а это главное. Вперед.