Лик зверя - Сергей Дмитрюк

- А вы как будто удивлены? - улыбнулся я, стягивая перчатку и пожимая его шероховатую ладонь.

- Нет, что вы! Напротив, я ждал вас. Меня зовут Варгаш. Семен Варгаш, - представился он. - Я руковожу группой геологов, которые работают на этой станции... Хотя назвать меня руководителем было бы слишком громко, - застенчиво и слегка грустно улыбнулся он. Добавил: - Вообще-то, нас на станции только трое: я и двое моих товарищей. Просто они выбрали меня старшим.

- Понятно, - кивнул я. - А мое имя Сид Новак. Я начальник Биологической защиты Терры.

- Вы, наверное, замерзли с дороги? - спохватился Варгаш, заметив мой взгляд, брошенный на дымящийся термос. Гостеприимно пододвинул мне свободное кресло. - Сегодня ужасная погода! Вы к такой не привыкли на Южном материке? Хотите кофе?

- Не откажусь.

Я снял куртку, сел в предложенное кресло. Поискал взглядом, куда бы повесить свою одежду, и, не найдя ничего подходящего, положил ее прямо себе на колени. Варгаш сел напротив, налил мне кофе из термоса, пододвинул бутерброды и фрукты.

- Угощайтесь. Правда, меню у нас не очень разнообразное... Но, если хотите, я могу принести еще мясных консервов.

- Не надо, - остановил я его. - Всего этого вполне достаточно. К тому же, я не голоден.

Варгаш не стал возражать. Молча взял чашку с кофе, откусил начатый бутерброд и стал медленно и тщательно пережевывать его. Голубые глаза его под густыми белесыми бровями задумчиво блуждали по помещению. Во взгляде было что-то грустное и усталое.

Отпивая маленькими глотками кофе и украдкой разглядывая своего нового знакомого, я подумал о том, что работа здесь должна быть опасна и тяжела. Суровый край требовал напряжения всех сил, небывалой выдержки и выносливости. Люди, подобные Варгашу, заслуживали уважения своей отвагой. Сотни таких же, как он, героев бесстрашно пускались в опасные путешествия к неизведанным мирам, чтобы принести человечеству новое знание и не требуя совершенно ничего взамен. Именно благодаря их кропотливому труду Трудовое Братство сумело достичь дальних звездных систем и обосновать там свои колонии, где жили и работали такие же скромные герои, как мой новый знакомый.

Допив кофе, я откинулся в кресле, с удовольствием чувствуя, как тепло медленно растекается по всему телу.

- Знаете, - вдруг заговорил Варгаш, нарушая молчание, - я ведь вызвал вас вовсе не из-за тигров.

- То есть как? - удивился я.

- Вы уж извините меня, но я посчитал, что о таком лучше будет поначалу умолчать и поставить в известность только лиц заинтересованных... Я ведь знаю, что у вас, в Биологической защите, работают люди из ОСО.

Да что случилось, наконец?! - не выдержал я. - Вы можете толком мне объяснить?

- Видите ли, - Варгаш аккуратно разгладил складку на штанах. -Дело в том, что мы обнаружили труп человека...

- Труп?

- Да, мертвое тело... Совсем случайно.

- Подождите, подождите! - остановил я его, пытаясь сообразить, что же все-таки произошло. - Ну-ка, давайте все по порядку! Когда это произошло? Как? Где? Где вы обнаружили труп?

Варгаш отставил в сторону чашку с кофе, почесал в затылке, словно обдумывая, с чего начать. Наконец заговорил:

- Значит, так. Двадцать пятого...

- Это позавчера? - уточнил я.

- Да, - согласно кивнул Варгаш. - Мы начали проходку новой штольни на южном склоне Медвежьего Кряжа (это в пяти километрах отсюда). Наметили место, сняли верхний слой породы. Оказалось, неудачно. Там встречаются крупные выходы на поверхность месторождений иридия, но поначалу нам не повезло. Пришлось сменить место. В тот день была сильная метель, почти как сегодня. Сканер ионизатора долго не давал никаких результатов, и нам пришлось повозиться, прежде чем мы обнаружили выход породы. Расчистив от снега место для будущей штольни, приготовились устанавливать "кротов" - это такие специальные буровые машины. Знаете? Так вот, тут-то мы и увидели, что в снегу что-то лежит. Пригляделись получше - человек! Представляете? Там под снегом небольшая расщелина. Так он, видимо, провалился туда. Ну, очистили мы расщелину от снега, достали его. Тело закоченевшее, твердое, как дерево. Лицо все инеем покрылось, глаза остекленели и вымерзли... Жуткое зрелище!

Варгаш поежился. Взял чашку, залпом допил содержимое. Посмотрел на меня.

- Кто кроме вас видел этот труп? - спросил я.

- Все видели! Ведь нас на станции только трое. Пробные бурения всегда проводим вместе... Признаться, и мертвеца этого не я обнаружил, а Лойи. У нее глаза молодые, зоркие.

- Кто такая Лойи?

- Лойи Симсон - наш геолог, - пояснил Варгаш.

- А как зовут третьего сотрудника?

- Рубен Балага.

- Значит, труп видели все трое, включая вас?

- Верно, - кивнул Варгаш.

- Странно... Откуда взялся труп в этих безлюдных местах? Ведь до постройки здесь вашей станции, люди почти не появлялись в этих широтах... Когда построили станцию?

- Год назад. Но самым странным, - добавил Варгаш, -мне показалось другое: человек этот одет в легкий комбинезон. Такая одежда впору для Южного материка, а здесь она явно не по сезону. Не мудрено было замерзнуть. И как только он оказался там, да еще упал в эту расщелину? Просто ума не приложу!

- Упал или его сбросили туда, - задумчиво сказал я.

- Вы думаете? - Варгаш тревожно посмотрел на меня.

- Да. Такую возможность тоже нельзя списывать со счетов. Не исключено, что человека этого специально столкнули в расщелину, чтобы убить... или же сначала убили, а потом сбросили туда, чтобы скрыть все следы. Что вы сделали с телом? - Я посмотрел на геолога.

- Очистили от снега, вытащили на ровное место и укрыли тентом.

- Это плохо.

Я сокрушенно покачал головой.

- Что? Мы сделали что-нибудь не так? - насторожился Варгаш.

- Да. Не нужно было трогать тело! Все должно было оставаться на местах, ведь там могли быть какие-то следы, улики, предметы, которые вы могли не заметить.

- А-а, - протянул Варгаш. - Понимаю. Действительно, я как-то об этом не подумал. Нас же никто не обучал этому. Кто же мог знать, что это так важно?

- Ладно, - вздохнул я. - Что сделано, то сделано. Вот что. Я хотел бы поговорить с вашими товарищами. Это возможно сейчас?

- Вполне. Я приглашу их сюда?

- Да. Пожалуйста.

Варгаш поднялся и вышел из рубки. На какое-то время я остался один. Появилась возможность обдумать сложившуюся ситуацию, сопоставить открывшиеся факты. Я встал, подошел к круглому окну-иллюминатору. За толстым стеклом по-прежнему завывал ветер, мела пурга. Снежные облака проносились в лучах прожекторов. Я посмотрел на небо, пытаясь различить звезды. Тщетно. В снежных клубах не было видно совершенно ничего. Еще раз взглянув в темноту за стеклом, я отошел от окна.