Подмененный - Кристофер Кубасик

- Конечно! - с жаром откликнулся Питер. Точно, тогда тоже возник жуткий страх, а потом ничего, притерпелся. Вон как священная Змея его водит, совсем тела лишила. Сохранила лишь астральную оболочку.

- Она много требует от меня потому, что я много требую от нее, объяснил Томас. - В последний раз, когда мы с тобой расстались, твои руки еще не были запачканы кровью.

Питер почувствовал себя обнаженным - ладно, если бы его лишили одежды, так ведь душу на Божий свет выставили! Секретов для этого посвечивающего лица не было.

- Мне... Я был вынужден. Жизнь - сложная штука. Не очень-то понятная... - сбивчиво заговорил он.

- Готов согласиться. Не могу только понять, почему кому-то пришла в голову идея сделать из тебя наемного убийцу? Невзирая на склад твоего характера, воспитание, наклонности.

Как мог Томас догадаться об этом? Питер вздохнул:

- А что же с тобой произошло, Томас? В тот день ты ушел и не вернулся.

- Меня уже нет, Питер. Я умер как раз в тот день, когда покинул тебя. - Световое пятно колыхнулось в воздухе. - Я бросился помогать тушить пожары, пытался облегчить страдания людей, но чем больше я увязал в бедах и страданиях человеческих, тем больше поражался: как могут разумные существа творить что-то подобное? Ведь своими же руками уничтожили добрую треть города! Зачем? Как может какой-то человек или группа называющих себя людьми фанатиков посягнуть на жизни многих сотен и тысяч невинных людей? Какое здесь может быть оправдание?

Питер опять тяжело вздохнул - ясно, что Томас не имел в виду его конкретно, но укор, звучавший в его словах, сделал свое дело. Ему стало неуютно рядом с этим слишком уже совестливым привидением.

- Чем больше я размышлял об этом, тем чаще приходил к выводу, что если и заниматься исцелением людских оболочек, то не с телесных, а с душевных надо начинать в первую очередь. Я хотел найти источник ненависти. Только тогда можно было успешно излечить ее. Знаешь, всякие неосторожные мысли приходят в голову, когда начинаешь вытаскивать людей из горящих зданий, оказывать им первую помощь. Голова начинает работать сама по себе. В таких обстоятельствах очень легко дойти до сути. Вот я и подумал: в чем же источник страданий? Что же там в мозгах у свихнувшихся негодяев сместилось, если они решили, что властны над жизнью и смертью невинных людей? Что за выключатель сработал? Но эти вопросы под силу решить только существам, подобным священной Змее. С каждым часом я все больше и больше обрастал чешуей, тело мое удлинялось, наливалось силой. Работа все больше и больше захватывала меня. Я так завертелся, что не заметил, как рухнула стена. Меня придавило ее обломками. С тех пор я и обитаю здесь в этом несколько непривычном облике.

Привидение примолкло, глянуло налево, потом направо, потом низким гудящим басом прошептало:

- Не знаю, было ли это наилучшим решением - прийти сюда и так нелепо погибнуть. Но что сделано, то сделано. - Он рассмеялся.

- Значит, ты стал бесплотным духом? - Питер во все глаза смотрел на светящееся существо.

- Да. По большей части. Хотя такому организму, каким я стал, трудно подобрать какое-то привычное название. Я и сам не могу точно сказать, что я такое. Поверь, это здорово раздражает. Всегда думаешь: вот когда я умру, переступлю порог инобытия, мне сразу откроется истина, прояснятся дали и прежняя жизнь предстанет всего лишь как попытка добиться какой-то высокой цели. Отчетливо понятной... Враки! Поверь мне на слово, нынче я знаю о себе только то, что я существую.

- Но тебе удалось проникнуть в тайну, раскрыть которую ты так стремился?

Облачко печали затемнило лик Томаса.

- Даже глубже, чем я ожидал. Эти упыри из Жутких могил дали мне... обильную пищу для размышлений.

- Как раз вампира я и ищу, - перебил его Питер. Томас нахмурился:

- Питер, зачем?

- Он был добр со мною. Поступал почти что как друг. Мне крайне важно найти его. Может, он чем-то поможет мне в одном неотложном деле.

- Ты все еще хочешь стать человеком?

- Да.

- Не надо, Питер - Томас прикрыл глаза. - Оставь их и возвращайся, пока цел.

Питер засомневался. Ему трудно было перечить Томасу.

- А ты не можешь помочь мне? - спросил тролль. - Мне нужен доктор Лендсгейт.

- Питер, я не хочу помогать тебе в этом деле. - Аура призрака засветилась голубым светом.

- Ну пожалуйста, Томас.

- Если ты так страстно жаждешь найти его, ты найдешь его и без моей помощи. Побудь здесь еще несколько минут, и, обещаю тебе, ты столкнешься с ним лицом к лицу.

Тон, каким Томас заговорил с ним, Питеру не понравился. Ничего хорошего этот тон не предвещал, но прежде чем тролль успел обдумать сложившееся положение, Томас спросил:

- Питер, помнишь, о чем мы беседовали много лет назад... Ты упоминал о девушке.

- Да, ее звали Дениз, - ответил Питер. Он ясно вспомнил тот день, когда понял, что никогда больше не сможет позвонить ей.

- Ты мне хотел тогда что-то рассказать. Чем-то поделиться... Я тогда тоже хотел сообщить тебе что-то очень важное, но разговора у нас не получилось...

Питер задумался:

- Я тогда очень рассердился... Да-да, вспоминаю, я прервал тебя.

Привидение, казалось, вздохнуло с облегчением, и печаль сошла с его лица.

- Вот и прекрасно. Питер, я тогда хотел сказать тебе что-то очень важное. Существуют две разновидности женщин. Одна, например, может полюбить тролля, а другая никогда не решится на это.

Питер кивнул.

- Кажется, я понял тебя, - ответил он, - но сейчас мне нет дела до подобных вопросов.

- И до чего же тебе есть дело?

- Я хочу стать человеком! - упрямо сказал он.

- Разве ты не замечаешь связи, которая существует между этими вопросами? - Томас смотрел на него очень внимательно.

- Зачем ты темнишь? Зачем путаешь меня? Сказал бы прямо и ясно то, что хотел сказать.

- Такова жизнь, Питер. Она путает и петляет. Есть вещи, которые не объяснишь, - их надо прожить.

В этот момент рядом с ними появились едва заметные светящиеся тени. Питер затаил дыхание - значит, они успели добраться до него! В тролля полетели камни. Упыри метили в голову. Он попытался увернуться, но куда спрячешься от града камней! Вдруг страшный удар отозвался болью в плече, потом другой. Питер успел оглянуться, отыскал глазами Томаса. Тот печально покивал.

- Удачи! - пожелал он на прощание. И еще один удар в голову! Темнота затуманила сознание Питера. Он провалился во мрак.

* * *

Сколько прошло времени прежде, чем он пришел в себя, Питер сказать не мог. Даже когда он открыл глаза, он все еще не мог утверждать, что сознание вернулось к нему. Окружающее проявлялось в каком-то странном зыбком свете. Прежде всего он понял, что подвешен вверх ногами, оттого и мир явился ему каким-то перевернутым. Стоило чуть-чуть дернуться, и тролль тут же начинал раскачиваться взад и вперед.