Первый контакт - А.Я. Живой

В стенах Александр заметил кубические емкости с жидкостью потемнее, которая по специальным змеевикам утекала в стены. В центре зала двумя рядами были установлены восемь отполированных черных шаров из непрозрачного материала, походившего на камень, а вокруг каждого из них в палубе виднелись небольшие отверстия.

Земляне осторожно двинулись вглубь отсека, залитого нестерпимо ярким светом. Приблизившись к шарам, Александр сделал Исиро знак остановиться. Дройды-охранники мгновенно замерли полукольцом вокруг них. На первый взгляд опасности не было, но неизвестно, что можно ожидать от этого корабля.

Исиро поднял голову вверх, опасливо разглядывая цилиндры с кипящим золотом. Александр же не мог отвести взгляда от сверкающей отраженным светом поверхности шаров. Неожиданно на их черных покатых боках появились и стали сменять друг друга в бешеном ритме какие-то непонятные картинки. Исиро перевел взгляд с цилиндров на черные шары и тоже застыл от удивления.

— Что это? — вырвалось у хакера.

— Пока не знаю, — ответил в тон ему Александр.

На боках всех восьми шаров одновременно в разных местах мелькали цветные разводы, зигзаги, стрелки, точечные вспышки. Постепенно изображения стали усложняться. Появились некие подобия схем или карт с незнакомой символикой.

Александр указал в сторону переносного оборудования, вмонтированного в скафандр Исиро, и уточнил:

— Пишет?

— Конечно, — обиделся хакер, — ничего не потеряем. Нашим спецам из лаборатории хватит работы на долгие годы, если, конечно, выберемся.

Александр помолчал, наблюдая за хаотичной сменой символов.

— Как ты думаешь, — спросил он, наконец. — Где мы?

— Очень похоже на центр управления кораблем, — предположил Исиро. — Странная технология, не пойму, зачем нужна внешняя индикация сигналов, если за этим все равно никто не наблюдает.

Александр отрицательно покачал головой.

— А если наблюдает?

— Но корабль же беспилотный, — удивился Исиро, — это мы теперь знаем точно. Правда, он может сам восстанавливаться и летать по программе…

— Вот именно, — подхватил Александр, — но ведь кто-то вставил в него эту программу.

Он на расстоянии обошел один из шаров и приблизился к нему почти вплотную. Вокруг не было никакого защитного поля или оно не было включено. Индикация на поверхности шара заметно изменилась. Теперь там стали появляться куски звездного неба вперемешку с крупными изображениями неизвестных планет.

— А ты прав, командир, — согласился Исиро, ткнув пальцем в сторону очередного изображения части звездной карты на боку черного шара. — И мне уже начинает казаться, что это не просто сигналы управления кораблем.

«Невидимые» переглянулись. Во взглядах друг друга Александр и Исиро прочли то, о чем догадались одновременно.

— Они с нами разговаривают, — озвучил мысль Исиро, — и начали делать это совсем недавно.

— Значит, они ждали именно нас, — согласился Александр, — и заранее знали о нашем прибытии.

Исиро обошел второй шар и, так же как командир, приблизился к нему на расстояние вытянутой руки.

— Не уверен на все сто, что очень давно, — сказал хакер, — но уже с того момента, как мы оказались здесь — точно.

Исиро осторожно прикоснулся перчаткой к поверхности шара — ничего не произошло. Он опустил руку и повернулся к командиру.

— Технология сложная, ее создатели продумали многое. Корабль наверняка отослал сигнал на базу о том, что несет в себе инородные объекты…

— И получил приказ вернуться на базу вместе с ними, — подхватил мысль Александр, — и, раз нам позволяют перемещаться по кораблю, а не блокируют в одном из отсеков…

— Может быть, они просто не могут, — предположил Исиро.

— Да нет, ты же сам считаешь, что технология достаточно сложная, значит и система защиты должна быть на уровне, — ответил Александр, — а мы бродим по кораблю свободно, дырявим все шлюзы, собираем информацию…Хотя должны были в лучшем случае сидеть вместе с пленниками в отсеке с воздухом. Значит…

— Значит, нам позволяют ее собирать, — закончил за него Исиро.

В этот момент на поверхностях всех восьми шаров на несколько секунд появилось изображение отсека с пленниками. «Невидимые» даже успели разглядеть Астру, которая делала иньекцию одному из десантников.

— Все ясно, — подытожил командир, — За нами наблюдают и где-то нас уже ожидают в гости. Бесполезно бродить дальше по этой «черепахе». Возвращаемся назад в отсек и там ждем прибытия в точку назначения.

Словно в ответ на эти слова изображения на черных шарах потухли.

Исиро молча кивнул. Отдав приказ дройдам-охранникам, он первым направился обратно в узкий коридор. За ним, бросив прощальный взгляд на это странное место, в развороченном проеме шлюза исчез Александр.

Вернувшись в тюремный отсек, «Невидимые» поделились полученной информацией и догадками с Астрой. После короткого совещания разведчики пришли к мысли, что кто-то из Загов очень хочет встретиться с ними. И, скорее всего, эта встреча будет держаться в тайне от остальных.

— Интересно, — высказался Александр, — что у них на уме? Если бы нас хотели уничтожить, то давно бы это сделали. С тех пор как мы стали пленниками в чреве этой межзвездной «черепахи», они много раз могли стереть нас в порошок или растворить в какой-нибудь кислоте. На это они мастера.

— Возможно, мы дополнительный материал для продолжения их опытов? — предположила Астра.

— Может быть, но вряд ли… мне кажется, — ответил командир. — Это слишком просто. Здесь уже содержались двадцать пленников, и с ними никто не общался. Их-то как раз и готовили для опытов. А планы у Загов немного изменились именно после нашего появления.

— Значит, те, кто нас захватил, в курсе дела, — сказал Исиро, — они отлично знают, кто мы и откуда. А, скорее всего, даже знают, зачем мы здесь. И по какой-то причине они хотят войти с нами в контакт. Причем войти тайно.

Хакер осмотрелся по сторонам и добавил:

— Интересно, нас убьют стразу после этого контакта или немного помучат?

— Тебя, думаю, превратят в мутанта, — не удержалась и съязвила Астра. — Не каркай раньше времени.

— Да, — решил Александр, — ничего не остается, как ждать у моря погоды.

Следующие сутки прошли без каких-либо событий. Земляне прекратили исследование корабля Загов, ограничившись сделанными записями и взятыми образцами материалов различных частй «черепахи». Зато теперь они смогли сосредоточиться на своих соотечественниках, чтобы познакомиться и попытаться хоть что-нибудь узнать от них о Загах дополнительно.

Первые попытки вернуть пленным землянам память ни к чему не привели. Оказалось, что пленники ничего не знают о своей участи после нападения Загов на «Центурион». Только двое десантников и один инженер, отвечавший за фотонный двигатель левого борта, сохранили воспоминания о какой-то планете, полной всяких чудовищных построек и приспособлений неизвестного назначения. Все это они успели увидеть, когда пленных перегоняли из тюремного отсека корабля Загов в специальный ангар на планете. Но эти воспоминания существовали для них как в тумане, и было ли все это на самом деле, никто не ручался.