Первый контакт - А.Я. Живой

Ральф Джазз снова затянулся, нахмурил брови и добавил:

— Это все, капитану Крассу приказываю остаться для получения дальнейших указаний. Остальным — ждать его в соседнем помещении.

Макс и бледный Гарри, откозыряв, удалились. Генерал еще раз окутался клубами едкого дыма, словно дракон из древнекитайских сказок. На несколько долгих минут в центре предполетной подготовки пилотов воцарилось молчание.

— Теперь детали, — наконец выдохнул Джазз. — У нас появились данные, что Натали Партез недавно объявилась на одной из площадок горнорудной компании «Даккар», ведущей разработки глубинного месторождения на островах Туамоту в Тихом океане. Компанию «Даккар», через подставных лиц, конечно, курирует советник президента Севастьянов.

— Она действует открыто? — удивился Красс. — Даже догадываясь, что я жив?

— Уверен, она точно знает, что ты жив, — ответил генерал. — Может быть, она и мутант, но уж точно не дура. Она изменила внешность и рисунок кожи.

— Она теперь брюнетка? — поинтересовался Алекс как бы невзначай.

— О чем ты думаешь, капитан? — не выдержал Джазз. — У тебя на хвосте сидит вся полиция центральной планеты, плюс неизвестная, но мощная организация ищет твоей смерти, про Загов я даже не говорю. А ты опять за свое?

Генерал перевел дух и продолжал.

— Пожалуй, я прикажу Шилле Бристоль сделать из тебя такого урода, что даже Заги на тебя не позарятся.

Красс был удивлен.

— Шилле Бристоль? — переспросил он. — А разве она в курс операции?

— Да, в курсе, — рявкнул в ответ генерал. — А кто, ты думаешь, будет заниматься изменением твоего тела и снабжением твоей группы новейшими биологическими разработками по обнаружению Загов и мутантов? Я, что ли? У меня и без тебя, капитан, проблем хватает. Скоро может начаться такая свистопляска прямо в Солнечной системе, мало никому не покажется.

Встретив вопросительный взгляд капитана «невидимых», Ральф пояснил:

— Есть косвенные данные и новый прогноз центрального биокомпьютера о возможном нападении Загов на Солнечную систему. Первые наиболее вероятные цели — исследовательский центр на Плутоне, а теперь еще и Уран, где группируется флот адмирала Гримальди. Твоя задача не допустить никакого террора на орбите Урана до окончательной установки генераторов на корабли. Иначе мы можем оказаться безоружными перед флотом Загов, о которых у нас нет точных данных до сих пор.

— А как мои ребята, не проявились? — уточнил Красс. — Мне было немного не до них в последнее время, но я на них надеюсь.

Генерал отрицательно качнул головой.

— Возможно, они погибли. Связи, как ты понимаешь, нет. Но, если они разнюхали что-нибудь, то эта информация нужна нам уже сейчас как воздух. Потом может оказаться поздно. Мы должны быть готовы к нападению.

— Но, шеф, — высказал сомнение Красс, — ведь биокомпьютер иногда ошибается. Может быть, опасность не так велика…

— Вероятность нападения на Плутон и верфи Урана девяносто процентов, — отрезал генерал, — тут не до шуток. И твоя красотка Натали Партез в этом тоже как-то замешана. Но на кого она работает, пока не ясно. Я займусь ей, пока ты на Уране будешь спасать наш новый флот. Сто двадцать генераторов — такого еще не было в истории Земли!

Алекс не поверил своим ушам и даже привстал с кресла от удивления.

— Но вы же только что сказали…

— Точная информация, сынок, — усмехнулся Джазз, — должна быть известна не всем. И уж тем более не обычным головорезам, пусть даже из элитного подразделения. По нашим данным, разведка Загов из кожи вон лезет, лишь бы проникнуть на верфи Урана. И, если они доберутся до твоих ребят, то уж найдут способ вытянуть из них всю информацию. Мы не имеем права пустить псу под хвост почти сто лет подготовки, а также пятьдесят пять ударных крейсеров, десять дредноутов и шесть эскадрилий новейших штурмовиков, способных управлять временем с помощью своих двигателей.

— Кажется, один из таких штурмовиков я заметил в ангаре, — предположил Красс, — отличная машина. Она мне спасла жизнь, когда я летел на Землю.

— Она самая, — кивнул Джазз, — штурмовик типа «Керн» с генератором «Магеллан» на борту. На нем в режиме невидимости ты доберешься до Урана. С такой машиной полицейские патрули тебе не помеха. Все, проваливай!

Генерал грузно поднялся и затушил окурок о хрустальную пепельницу, висевшую перед ним в воздухе.

— Свое новое лицо, спецтехнику и легенду получишь у Шиллы Бристоль на двадцать девятом уровне. У нее там новая лаборатория.

По лицу Джазза промелькнула хитрая усмешка.

Своему новому кораблю они дали гордое и загадочное имя «Берсерк», хотя без споров не обошлось. Присваивать имена кораблям в приказном порядке Красс не хотел — он все-таки ценил дух дружбы, который сложился в подразделении «невидимых». Служили здесь не за страх, а за совесть. Но Гарри с Максом сначала высказались за что-то попроще. «Громобой», например, «Страшный» или «Смерть Загам!», но после того как Алекс рассказал им кое-что об истории далеких и диких предков, название было всеми одобрено.

Берсерками у древних викингов называли самых отчаянных воинов, которых в бою не брал ни меч, ни стрела, ни копье. Несмотря на то, что бились они почти всегда без доспехов, смерть, как правило, обходила их стороной, отчего соплеменники считали их заговоренными.

Такое сравнение понравилось даже Гарри. Конечно, можно было назвать корабль просто «Викингом», но это название было уже избито и замусолено. По Солнечной системе летала добрая сотня разномастных «викингов». Кажется, одна из военных серий кораблей тоже носила такое имя. Кроме того, если верить Крассу, викингов было много, а берсерками среди них считались единицы. Так что для корабля разведчиков название подходило как нельзя лучше.

Ровно через четыре часа после получения приказа от генерала Джазза новоиспеченный «Берсерк» покинул атмосферу центральной планеты, скользнув мимо патрулей полиции, как призрак.

Красс решил не залетать по дороге на Сатурн, поскольку все необходимое оружие и снаряжение оказалось уже погруженным в штурмовик. Джазз об это позаботился заранее. Об остальном позаботилась Шилла Бристоль.

На борту «Берсерка» находилось сейчас трое людей, которые отшатывались от своего отражения при каждом неосторожном взгляде в зеркало. Оттуда на них смотрели совершенно незнакомые лица.

Макс стал брюнетом и слегка подрос. Его скулы подались вперед, а щеки ввалились. Гарри также похудел и сменил цвет волос на нечто среднее между белым и рыжим. Самого Красса доктор Шилла Бристоль сначала хотела лишить волос вообще. Но после отчаянного сопротивления и мольбы пациента доктор смягчилась. Красс предпочел бы застрелится, чем облысеть раньше времени. Так что вместо лысого, худого и поджарого мужчины из капитана «Невидимых» сделали невзрачного шатена с опухшим лицом. По легенде именно так теперь выглядел старший техник Том Пиггс, начальник команды военных техников.