Степь - Дмитрий Манасыпов

- Куда проще. А вы со всеми так возитесь?

- Делать мне больше нечего, кроме как возиться со всякой швалью, но… - собеседник задумчиво посмотрел на Енота. – Это указание Судьи, а мнение Судей у нас принято уважать. Не знаю уж как у вас, чистых, а у нас именно так. Правила простые: подошел на метр ко рву вокруг Лабиринта – смерть. Прыгнул с высоты на зрителей – смерть. Поднял огнестрельное оружие, буде у кого вывалиться – смерть. А стрелки у нас в охране лабиринта хорошие, ты уж поверь.

- А бой? Есть правила?

- Да… - хлюст еще раз осклабился, хотя, казалось, куда шире? – Никаких правил. Понял?

Енот кивнул.

- Ну все, чистый, тогда на выход. – Хлюст сделал ручкой молча стоявшим за чистильщиком охранникам.

В дальнем конце оружейной и переговорной первый охранник откатил тяжелую дверь на роликах. Внутрь ворвался хорошо слышимый гул.

- Арена ждет своего победителя… - хлюст расплылся в улыбки. – Кровь, крики, агония… Тебя не возбуждает, чистый?

Енот не ответил.

Арену он увидел, пока его вели по лестнице вниз. Да… надо признать, что увиденное поразило. Громадный карьер, а больше и нечему, образовал неправильной формы овал. А дальше было уже дело техники, стесать камни под ряды для зрителей, и, самое главное, создать в его центре рукотворное чудо, Лабиринт. Енот присвистнул, на глазок посчитав количество линий, где скоро ему придется бороться за жизнь.

Зрителей на трибунах хватало. Но вот ему на это посмотреть не удалось. Лестница нырнула под низкий свод, и в следующий раз Лабиринт Енот уже увидел со стороны одного из входов.

- Стой спокойно. – Пробасил биосолдат, стоявший тут же. И для солидности поднял двуствольный пулемет. Енот пожал плечами, чего тут дергаться? И стал разминаться. Боя уже не избежать, а подготовиться стоит.

Биосолдат, орясина, равная по размерам Близнецам, презрительно покосился на него. Точку зрения куска мышц, усиленной чешуей кожи и хитиновых пластин Енот вполне понимал. С таким штурмовиком врукопашную он сходиться не пожелал бы и Бирюку. Выигрывать бои со штурмовиками Полуночи, можно только имея перевес в виде оружия и умения в его использовании. Вот окажись тот один и будь у него вместо пулемета топор или еще что из холодного, Енот мог бы с ним и справиться. Теоретически.

С небольшого возвышения кое-что удалось разглядеть. Четырех ближайших соперников Енот уже мог оценить. Те тоже ждали сигнала, оглядываясь вокруг. Но еще сильнее ждали начало схваток зрители. Гомон, ор и свист стояли оглушительные. Ничего хорошего в этом Енот не видел. Там, в Лабиринте, слух лишним не окажется. Но если эти, сидящие, стоящие и прыгающие на трибунах не угомонятся, одним органом чувств у Енота станет меньше. Чистильщик еще раз покосился на "соседей".

С правой стороны первым застыл на месте высокий крепкий мутант с почти выбритой головой. Блеснул единственный глазом на Енота, оскалив черные губы в улыбке и показав топор с лунным лезвием на длинном топорище. С головы и дальше, соединяясь в ломаном красивом узоре, шли черно-зеленые татуировки. На лице их тоже хватало, от уцелевшего глаза и ниже, перетекали на тело и закручивались замысловатыми петлями. Вместо нормальной левой кисти у здоровяка торчало что-то странное, больше похожее на клешню. Да и на правой руке пальцев оказалось шесть.

А перед следующими воротами Енот увидел только стражников. Почему-то их там оказалось четверо, и пятый выглядывал из-под арки, вооруженный чем-то коротким и очень крупнокалиберным. Его же товарищи, если присмотреться, удерживали на строгих поводках невидимого со стороны хищника, так и рвущегося вперед. Воя и рыканья с их стороны было предостаточно, чтобы насторожиться.

По сравнению с невидимым четвероногим (в лучшем случае) слева опасностей для Енота оказалось не так много. Грязный серый степняк, вооруженный длинным щербатым копьем-косой и один из местных, очень сильно смахивающий на биосолдата. Разве что старого и заслуженно-потрепанного, очень хорошо потрепанного. Но обольщаться по его поводу не стоило. Встроенное вооружение у ветерана явно интереснее и лучше двух енотовских клинков вместе взятых.

- Тихо!!! – заорал кто-то вверху и начал лупить тяжелым по звонкому. – Тихо!!!

Енот поднял голову, увидев спускающиеся с теряющегося в темноте потолка пещеры прямоугольники. Надо же, что делается-то, ай-ай. Среди общей разрухи и безумия в Пустошах, местная власть его удивила. Она сумела сохранить и использовать полноценные мониторы, и, к гадалке не ходи, именно на них для толпы выведут самые интересные моменты в лабиринте. Вот оно чего, надо же.

- Дамы и господа, судари и сударыни, высшие, низшие и все прочие! – раскрашенный белым и красным лицедей возник на экранах, полностью остановившихся. – Я, Арлекин, рад вновь приветствовать вас здесь. В нашем театре боли, страха, смерти и секса. Страданий – хоть отбавляй, мучений – просто завались! Девочки и мальчики – ждут вас! И вы все ждали этого целый месяц! Месяц!

Енот вздрогнул, неожиданно ощутив испуг. Когда и кто в последний раз мог пользоваться камерами, снимая и выводя на экран человека? Записи, хранящиеся на Базе и тамошнее же оборудование не в счет. Ни в одном из городов Альянса ничего подобного ему не встречалось, за исключением, может быть, КВБ. А тут нате, пожалуйста, любуйтесь, не хочу.

Одетый в рыжее с алым кривляка продолжал верещать, брызгая слюной в камеру и заходясь в истерике от кайфа, что ловил, судя по всему, с самого себя.

- И мы с вами, горожане, гости и те отбросы, что сегодня сдохнут во славу нашего дома и повелительницы его! Да, она здесь и с нами! АЛАЯ КОРОЛЕВА!!!

Камера, дергающаяся и неровно снимающая, наехала на лицо Арлекина. Енот вздохнул, увидев бугрящиеся под гримом шрамы, пересекающие его от глаз и ниже. Глаза мутанта плескались безумием, рвущимся из них наружу. Но сейчас-то они застыли, успокоясь на какое-то время, устремленные куда-то в сторону. Енот недоверчиво смотрел, как еле заметная, сливаясь с дорожками пота, вниз по белой щеке и витой веревке шрама под гримом потекла слеза. М-да, занятно.

Камера дернулась, чуть замешкавшись, и чистильщику досталось лишь увидеть взмах широкого темного рукава и голос, пробравший до самых печенок:

- Начинайте!

И его пихнули в спину, выталкивая в мгновенно появившийся в густой ядовито-зеленой стене плюща проем. Учитывая, что по краям дырка оказалась ограниченной растопырившимися во все стороны мускулистыми наростами с торчащими из них кривыми и острыми шипами, Енот посчитал нужным прыгнуть как можно дальше. И пролетел немедленно дрогнувшие к нему "хваталки" без ущерба. Практически. Жалеть о разодранной штанине он не стал.

Ввалившись внутрь лабиринта, ему не осталось ничего другого, кроме как быстро рассмотреть – что творится вокруг. Стена из полуразумных растений за спиной жадно и грустно чавкнула, явно расстроившись из-за упущенного обеда. Енот погрозил ей клинком и встал. Итак, что у нас тут?

А тут у нас оказалось все намного хуже любого предположения. Потому как внутри Лабиринта был он самый, лабиринт. И кроме странной живой стены в нем присутствовало очень много всего другого. Сваренные между собой грузовики гиганты, к примеру. Или набросанные в кажущемся хаотичном порядке остатки строений и зданий недалеко. Не говоря о грудах мусора, грязи и небольших луж повсюду. Одетый на руку прибор целеуказатель грустно показывал на еле светящуюся точку далеко на северо-восток. Слева хрустело чем-то податливым, а Еноту стоило поторопиться с выбором пути.

Выбрать ему практически не дали. Давешний серо-грязный степняк, вооруженный чудовищным гибридом копья и косы с визгом пролетел вверху, выпустив из рук оружие, и хряснулся о кусок сплавившегося от времени и, видимо, высокой температуры, кирпича. Звук от удара оказался очень неприятным, а последствия, особенно для степняка мутанта, совершенно чудовищными. Ускорение, заданное ему вероятнее всего биосолдатом, само по себе не способствовало выживанию. А торчавшие из кирпича несколько острых обломков арматуры так и тем более. На них-то незадачливый летун и приземлился, не успев даже крикнуть. Металл с жирным чавканьем принял на себя податливую плоть и первый погибший на глазах Енота бурно плюнул кровью и помер.

Енот прыгнул вперед, надеясь оторваться от биосолдата, наверняка решившего обезопасить собственные фланги, но не успел. Тот оказался первым, и живая хищная изгородь не стала для него проблемой.

Сначала в сторону бежавшего чистильщика, разбросав в сторону куски изгороди, пролетело что-то с шипами, чуть не зацепив за плечо. Енот успел пригнуться и прокатиться вперед, чуть не въехав в тот самый кирпичный блок, с потеками крови и прочих жидкостей степняка. Развернулся, понимая, что вот он и первый бой. И не ошибся. Биосолдат появился крайне эффектно, разнеся участок шевелящейся стены в клочья. Вылетел и тут же атаковал, выпустив из руки длинный отросток, метра в три, не меньше.