Степь - Дмитрий Манасыпов

Отросток, украшенный бурыми крючками, просвистел мимо уха Енота, в последний момент сумевшего извернуться, откатиться в сторону. А вот потом пришлось парировать выпад свободной руки престарелого представителя воинов Полуночи. Оба клинки чистильщика еле выдержали удар толстенной дубины, к счастью не сломавшей их. Еще более к счастью вышло, что дубина оказалась просто сучковатой, без дополнительных наворотов, вроде вбитых длинных гвоздей или чего-то схожего. Следующую атаку Енот отбил, уже вскочив на ноги и ударив наискосок большим клинком.

Металл с хрустом ударил по вновь летящему "щупальцу", хлестнувшему Енота в лицо. "Старикан" гулко ухнул, когда сталь смогла рассечь очень прочную кожу. Ткнул в чистильщика дубиной, зацепил по груди. Енот отлетел в сторону, проехавшись на заднице по земле и ударившись об изгородь. Та тут же заинтересовалась им, выпустив небольшие отростки, точь-в-точь как живой хлыст "старика". Два Енот срубил, рванув с места на самой высокой из доступных скоростей. В место, где он только что сидел, заставив изгородь затрястись от силы удара, прилетела дубина.

Противник развернулся, тут же ударив "щупальцем" и хлестнув его кончиком по лицу Енота. Щеку ожгло болью, хорошо, что удар пришелся не над глазом или рядом. Кровь брызнула в стороны и левая часть лица на какое-то время потеряла чувствительность. Чистильщика закрутило в сторону, бросив на натюрморт с участием пришпиленного степняка и коричневых от ржавчины и засохшей крови прутьев в кирпичах. Он успел выставить руку, притормозив собственный полет и машинально пригнулся.

Кирпич разлетелся в крошку и пыль, хрустнув и заметно просев. Треклятая дубина в руках траханого биосолдата снова выдержала, даже не подумав треснуть. Енот отпрыгнул в сторону, прикрываясь клинками. Бой шел совершенно не по его сценарию, и это плохо.

Биосолдат показал чуть выгибающиеся вперед крупные, желтоватого оттенка клычища и все остальное. Плавно пошел в сторону, начав крутить в руке свою оглоблю. "Щупальце"-хлыст на месте тоже не осталось, тянулось следом за хозяином, извиваясь и постоянно дергаясь из стороны в сторону. Воздух, рассекаемый вращающимся убийственным бревном, гудел, сухая трава, крошка кирпича, всякий лом и мусор под ногами "старика" похрустывали. Еноту оставалось только следить за шагами биосолдата, описывая на месте неправильную окружность. Долго это продолжаться не могло.

Противник еще раз оскалился, и пошел в атаку.

Енот успел отразить первый удар, доставшийся от хлыста, парировал, контратаковал сам, зацепив живую башню по корпусу, и получил удар локтем в голову. В голове вспыхнула ярким, тут же сменившимся багровой мутью, и тычок ближайшим концом дубины, плавно пошедшей вбок, он пропустил. И хорошо, что пришлось по касательной, поперек груди. Только вот хватило и этого, выбив из легких воздух, заставив зубы щелкнуть друг о друга и трагично хрустнуть, отбрасывая Енота на неумолимо приближающиеся острия арматуры.

Хлыст черной петлей поднялся в воздух и тут же пошел вниз, стараясь не упустить возможности и достать мелкого живучего "чистого". Не вышло. Что-то внутри Енота, постоянно спящее или ожидающее нужного момента, проснулось. Ему надоело изображать из себя человека. Знакомая красноватая тень, легшая на все окружающее, в этот раз заставила Енота довольно улыбнуться. Ее он ждал как никогда.

Уходить из-под удара биосолдата он не стал. Выгнулся, делая мостик, упершись об землю кулаками и оттолкнувшись, приземлился с сальто на кирпичи. Щупальце шихнуло в воздухе, пройдя рядом, рубануло со всей силы по самому краю рукотворной глыбы. А Енот ответил, воспользовался моментом. Живой хлыст всего на миг прижался к твердой неровной кромке, но и этого хватило сполна. Свою роль плахи кирпичи выполнили просто блестяще. Биосолдат, в первый раз за все время, завопил, затрубил как индрик-зверь, шарахнувшись в сторону. И это оказалось ошибкой.

Мутант с татуировками вылетел из-за еле заметно проема в изгороди, одним махом оказавшись рядом с ним. Ударил рукой-клешней, воткнув ее сзади в спину биосолдата, и засадил топор тому в голову. Крик-рев прервался на высокой ноте, тяжелое тело завалилось набок, упав на стену. Та выдержала немалый вес, прогнувшись под погибшим гигантом. А мутант, с усилием доставший топор, поднял вверх свободную руку, останавливая Енота.

- Ни ты, ни я поодиночке не справимся с мегалокефалом. – Голос у мутанта оказался под стать и габаритам. Спокойный, глубокий и сильный. Енот остался на безопасном расстоянии, ожидая подвоха. Но татуированный ткнул рукой в сторону, откуда пришел сам. – Он уже идет сюда, справившись сразу с тремя.

Енот прислушался. Здесь, внизу, гул от зрителей бил по ушам не так сильно. Но здесь хватало и своего шума. Взлетая вверх из-за стен лабиринта, крики и вопли поднимались к потолку. Но даже среди них, безумных, наполненных яростью, страхом и болью, выделялось несколько самых сильных. И один, приближающийся и непрекращающийся хруст, двигался в их сторону. С той стороны, где пятеро охранников перед началом боев держали кого-то на строгих поводках.

- Мега… кто?

- Мегалокефал, чистый. – Мутант наклонился над погибшим биосолдатом. – Он опаснее волколака. Дикий пес из самой глубины Степи. И он идет за нами с тобой, его зовет кровь и жизнь. На Арену ему наплевать, как мне кажется.

- Он разумен? – Енот лихорадочно соображал – что делать?

- Есть немного, – согласился мутант, не найдя ничего полезного и интересного на трупе, вставая и отряхивая колено. – Но не особо. Хотя чтобы порвать нас с тобой ума у него хватит.

- Это мы посмотрим. – Енот прислушался. Хруст становился все ближе. – Может, стоит обхитрить?

- Натравить на кого другого? – мутант невесело улыбнулся. – Не выйдет. Тварь почуяла ближайших врагов еще там, когда бой не начался. И будет идти только за нами шестерыми. Четверо уже мертвы, а жаль. Я надеялся, что воин убьет тебя раньше и не пострадает.

- Ты убил его из-за руки?

- Да. Калека стал бы помехой, а уговорить его у меня бы не вышло. Ладно, чистый, хватит трепаться. Нам с тобой предстоит славная потеха. Надеюсь, что мы его сможем победить. Если так, то желаю тебе погибнуть вместе с мегалокефалом. Не люблю убивать тех, с кем рядом сражался.

Енот понимающе кивнул. Ага, ты только посмотри, какой трогательно сентиментальный мутант ему попался вдруг ни с того, ни с сего. Но он постарается его не расстроить и отправить на небеса как можно раньше. А сам продолжит путь дальше, в сторону сейчас совершенно недостижимой Арены.

Хрустнуло куда сильнее, и татуированный отскочил в сторону, перехватив топорище сильнее. Разметав в сторону ветви, колючки и листья, прямо на них вылетел окровавленный и злой как сто чертей мегалокефал. Енот сплюнул, в очередной раз поразившись неизведанному и встреченному им лично за последнюю неделю.

Мегалокефал впечатлял. Зверь оказался не особо высок, но страшнее от этого меньше не стало. В холке тварюга не превышала роста матерого волколака, то есть – метр, не больше. Зато в ширину грудь чудо-зверя выглядела не меньше. Лапы, каждая с дубину умершего биовоина толщиной, разрыли землю кривыми цепкими когтями и прыжком бросили его в атаку. Хуже всего, что широченная грудь заросла поверх шерсти наростами, поблескивающими отраженным светом прожекторов. Наросты переходили даже на шею, закрывая мегалокефалу самые уязвимые точки для ударов. Почему-то Еноту, ожидавшему здоровенную зверюгу с тоскливым предчувствием чего-то плохого, подумалось, что и брюхо у этой лохматой падлы тоже защищено.

Сюрпризов у того хватило и без хитиновой брони, или из чего она там оказалась. Из-под брюха, плавно разойдясь в стороны, раскатились в воздух четыре цепкие, похожие на паучьи лапы.

- Твою мать…

- Да, чистый! – татуированный выставил вперед левую руку, готовясь принять четвероного паука-пса клешней. – Держись!!!

Мегалокефал атаковал неожиданно, совершенно не по-звериному. В прыжке вцепился лапами в стену, став еще выше, и рухнул вниз, широко разведя в стороны две насекомьи лапы, украшенные зазубренными концами. И целился он не на мутанта в татуировках, нет. Целью страшилища оказался Енот.

Серпы на самых концах лап прошли рядом, чуть зацепив нагрудник. "Чуть" хватило, чтобы несколько пластинок защиты отлетели к чертям собачьим. Черная кромка с мелкими зубцами вспорола кожу легко, чуть ли не играючи, захрустело металлической сеткой внутри. Енот ударил длинным клинком, попал по второй лапе. Руку повело в сторону, вспыхнув болью в чуть не вывернутом запястье. Он отпрыгнул, ругаясь сквозь зубы и стараясь одновременно следить и за зверем и за татуированным мутантом.

Тот напал, но не на Енота, а все-таки на мегакефала. Схватил клешней того заднюю лапу, вернее, за воздух, где она только что находилась. Зверь оттолкнулся от нескольких толстых побегов живой стены и скакнул в сторону, перелетев через кирпичный валун. Енот еще раз резанул его, стараясь попасть по нормальной лапе. Получилось, кровь мегакефала на свет все же показалась. Вот только проку от этого практически и не было.