Долгая дорога домой - Пол Андерсон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Здесь приходится ходить пешком, – пояснил Чантхавар. – В этом месте нет движущихся дорожек.
– Что означает форма? – спросил Блостейн.
– Различные профессии – слесари, пищевики и так далее. Работники организованы в гильдии, все очень строго, вступающий должен несколько лет учиться, между гильдиями существует сильное соперничество. Пока мещане делают свое дело и не лезут на рожон, мы практически их не трогаем. Если возникают серьезные неприятности, полиция – муниципальные рабы – наводит порядок.
Чантхавар указал на здоровяка в стальной каске.
– То, что здесь происходит, не играет большой роли. У них нет ни оружия, ни образования, чтобы представлять собой серьезную угрозу. Созданный для них курс обучения закрепляет стремление встроиться в основную систему.
– А это кто? – спросил Мацумото, кивнув на мужчину в алой форме с маской на лице и ножом на поясе, спокойно расхаживающего между людьми. Встречные поспешно уступали ему дорогу.
– Гильдия наемных убийц; в основном, их нанимают для грабежей и избиений. Мещане не роботы, мы поощряем свободное предпринимательство. Им не разрешено иметь огнестрельное оружие, так что риск невелик, а другим – развлечение.
– Разделение, вы хотели сказать? – съязвил Лэнгли.
Чантхавар развел руками.
– А как поступили бы вы на нашем месте? Равенство недостижимо. История знает множество попыток обрести его, дать каждому по голосу – это неизменно заканчивалось крахом. Сменялось несколько поколений, и худшие политики вытесняли лучших. Все это потому, что по определению половина людей не дотягивает до среднего интеллекта, причем средний уровень сам по себе невысок. Деться людям тоже некуда – Земля перенаселена.
– Это вопрос культуры, – возразил Лэнгли. – В наше время существовало много стран, начинавших с прекрасных конституций, но в скором времени сваливавшихся в диктатуру. Однако это происходило, потому что у них не было основ, традиций. В некоторых странах, например в Великобритании, система проработала несколько столетий, потому что у них сложились традиционное общество и подход с позиций здравого смысла.
– Друг мой, цивилизацию невозможно переделать по желанию, – сказал Чантхавар. – Реформировать ее можно лишь с помощью того, что есть под рукой. Основатели Техната это понимали. А теперь уже поздно. И всегда было поздно. Оглянитесь по сторонам. Вы думаете, эти приматы способны принимать государственные решения? – Министр вздохнул. – Почитайте собственную историю и признайте: война, нищета и тирания – естественное состояние человечества. Так называемый золотой век – аномальное отклонение, он быстро приходит в упадок, потому как не устраивает тварей, чьи предки всего триста поколений назад жили в пещерах. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на попытки изменить законы природы. Безжалостное применение силы – один из таких законов.
Лэнгли решил больше не спорить и занять позицию туриста. Его интересовали фабрики, на которых люди суетились вокруг созданных ими железных гигантов, школы, где за несколько лет детям преподавались, в том числе с помощью гипнотического внушения, необходимые азы, темные, прокопченные, шумные таверны, жилища – маленькие перенаселенные квартиры с умеренным уровнем уюта и стереоскопическими экранами, поддерживающими должный уровень кретинизма, веселая, нетребовательная семейная обстановка в храмах, где толпа раскачивалась и пела гимны Отцу, что напомнило ему молебны на открытом воздухе времен его юности, маленькие лавчонки вдоль улиц – последнее пристанище кустарей, торговавшие на удивление красивыми поделками, рынок, занимающий территорию внутри гигантского разомкнутого круга. Да, здесь было на что посмотреть.
После ужина в заведении, куда захаживали более состоятельные мещане, Чантхавар улыбнулся.
– У меня сегодня ноги отвалятся. Как насчет развлечений? Город познается по его порокам.
– Ну-у… хорошо, – согласился Лэнгли. Он был немного пьян, крепкое острое пиво нижних этажей шумело в голове. Его не тянуло к женщинам, память все еще болела, как открытая рана. А вот поиграть во что-нибудь можно. Кошелек был набит банкнотами и монетами.
– Куда пойдем?
– В дом сновидений. Это место в почете на всех этажах.
Вестибюль тонул в туманном голубом свете, по обе стороны располагались маленькие комнаты. Они выбрали комнату и надели на лицо живые маски. Живая синтетическая плоть немного ущипнула, соединяя свои нервные окончания с кожей и сливаясь с ней.
– Здесь все равны, все анонимы, – объяснил Чантхавар. – Это бодрит.
– Чего изволите, господа? – прозвучал бестелесный голос, холодный и механический.
– Общий тур, – сказал Чантхавар. – Как обычно. Вот, положите в этот желоб по сто солей с человека. Недешево, зато скучно не будет.
Они расслабились и полетели ввысь на сухом пушистом облаке. Группа бесстрастных охранников маячила на некотором удалении позади. Перед ними открылись двери. Облако зависло под благоухающим небом с сюрреалистическими звездами и лунами, далеко внизу расстилался пустынный неземной ландшафт.
– Частично иллюзия, частично реальность, – прокомментировал Чантхавар. – За определенную цену вы можете получить здесь любые впечатления, какие захотите. Смотрите…
Облако проплыло сквозь каскады синего, красного и золотистого огня, языки пламени щекотали тело. Вокруг нарастали торжественные аккорды. Сквозь завитки пламени Лэнгли увидел девушек невероятной красоты, танцующих прямо в воздухе.
Затем они спустились под воду – так, по крайней мере, казалось – с плавающими в зеленоватой прозрачной среде тропическими рыбами, кораллами и развевающимися водорослями. Дальше была пещера с красным светом и музыкой, напоминающей горячий пульс крови. Они стреляли в пролетающие мимо контейнеры и когда попадали, те раскрывались, предлагая выпивку. Потом их окружила огромная веселая толпа людей, все пели, пили и плясали. Воздушная молодая женщина, хихикая, дернула Лэнгли за рукав. Он на мгновение стушевался – очевидно, в воздухе содержался какой-то наркотик, но тут же взял себя в руки и грубо крикнул: «Брысь!»
Они покружили над гремучим водопадом, скользя по воздуху такой плотности, что в нем можно было плавать, заглядывали в гроты и лощины, наполненные странными огнями, и окунулись в серый клубящийся туман. В сочащейся сыростью тишине, лишь намекающей на безграничность пространства, они остановились.
Неясная фигура Чантхавара сделала жест, в приглушенном голосе сопровождающего зазвучала подозрительная натянутость:
– Хотите поиграть в Творца? Я покажу, как…
У министра в руках возник шар бушующего огня, Чантхавар отщипывал от него и рассыпал в невидимой безбрежности звезды.
– Солнца, планеты, спутники, народы, цивилизации с их историей – вы можете лепить их на свое усмотрение.
Две звезды врезались друг в друга.
– Вы можете усилием воли заставить новый мир расти, увидеть его развитие в мельчайших подробностях – миллион лет в минуту – или растянуть минуту на миллион лет. Вы можете обрушить на него громы и молнии и наблюдать, как людишки ежатся от страха и молятся на вас.
Солнце в руках Чантхавара тускло светилось во мгле. Вокруг него вращались крохотные искорки
