В Игре брода нет. - Наталья Пешкова

- Тогда есть.

- Где? - подскочил маг.

- Ободок амулета, который носит Барбариска, сделан из сэйларита.

Сэйларит* - сплав из трех редких металлов.

Сэм Винфорд

Вся честная компания, включая дедулю Руфи, нашлась в моей комнате. Айверин, развалившись на кровати прямо в платье, трескал пирожные и без зазрения совести стряхивал крошки на моё одеяло. Уставшая Лера сидела в кресле, вяло переругиваясь с призраком, который, недовольно мерцая, разместился на подлокотнике её кресла и нудно требовал продолжения розыскных мероприятий.

- Ты чего тут расселась! - зудел он. - Всего ж час прошёл, мы и одной восьмой части всех вещей не проверили.

Пока я пытался отдышаться после быстрого бега (чтоб я ещё хоть раз пошёл с Вальтом на прогулку, да никогда!), три внимательных взгляда скрестились на мне.

- Сэм, что случилось? - всполошилась Лерка.

- Парень, за тобой что, толпа маньяков-насильников гналась? - усмехнулся Ай.

- Ага, толпа, - кивнул я, - только не по мою душу, они за тобой пришли.

- Кто?

- Нарханы!

- Что? - моментально подобрался аферист. - Откуда? Бумер ведь сказал, что прикроет нас на десять дней.

- Видимо, силы свои переоценил, - пожал плечами я, садясь на край кровати, - Бумер сейчас у нарханов, и они требуют, что бы к ним пришёл Айверин.

- Как это у нарханов? - подозрительно сощурил синие глазищи парень. - Переметнулся, что ли, на их сторону? Ну, этого следовало ожидать. Родственнички, как-никак!

- Да как ты можешь! - закричала хайта. - Бумер не мог нас предать. Он ведь столько нам помогал!

- Он в плену! - поддержал подругу я. - Они его пытают!

- Ой! - девчонка чуть не плакала.

- Сам видел, как пытают? - спросил Шей'тар.

- Сам слышал!

- Тогда это ничего не значит, мог и подыграть нарханам.

- Да почему Бумер должен им подыгрывать? - возмущенно заорал я, вскочив на ноги. - Он - наш друг.

- А их родич!

- Как это? - опешил я.

- Так! Лингрэ и нарханы - родственные виды!

- Ну и что? - не сдавался я. - Это ничего не меняет! Собаки и нарфы тоже родственные виды - однако, нарфа ты оставишь свой сон охранять! Вот уж не думал, что ты такой гад! Значит, на встречу с нарханами не пойдёшь?

- Тут надо подумать, - протянул парень.

- Что?! - я бросился на него с кулаками, но тут же отлетел к стене, отброшенный сильным ударом.

Перед Айверином тотчас выросла Лера, замахиваясь на него схваченным со стола подсвечником:

- Не трожь Сэма!

Шей'тар легко увернулся - хайту он близко не подпускал, верно оценивая её силу.

- Лер, его надо связать! - крикнул я, поднимаясь с пола и хватая с кровати покрывало (если удастся набросить его на мужчину, то мы лишим того возможности двигаться).

Ай, отбиваясь стулом, отступал к окну.

- Да успокойтесь вы! - потребовал он. - Я не отказываюсь помогать, но сначала надо разобраться! Только идиоты прыгают в воду спасать утопающего, не умея плавать!

- Только сволочи даже не пытаются помочь утопающему! - парировал я.

Раздавшееся позади ехидное хихиканье призрака неожиданно привело меня в чувство. Что мы делаем? Мы же чуть не поубивали друг друга. Так нельзя, если мы тут передерёмся, Бумеру даже помочь некому будет.

- Лер, подожди, - я придержал хайту за локоть, - так мы ничего не решим. Надо договариваться.

- А я про что? - ответил Айверин, опуская стул, лишившийся пары ножек. - Надо всё обсудить. И если это не ловушка, то придумать, как вытащить Бумера.

- Хорошо, - кивнул я, - тогда объясни, с чего ты взял, что там ловушка.

Мы сели за стол - с одной стороны мы с Леркой, с другой - Шей'тар.

- И вот что ещё странно, - сказал он, - уж больно легко им удалось Бумера сцапать. В замок нарханам не пробраться, здесь защита стоит. Мне граф рассказывал, что нечисти в дом хода нет. Да и лингрэ говорил, что нарханы не должны нас почуять, он прикроет. Ты ведь самого Бумера там не видел? Вот. Может, это вообще не он, просто голос кто-то подделал.

- Тогда где Бумер? - всхлипнула хайта. - Его давно нигде нет.

- В замке вашей зверюги точно нет, - вмешался в разговор Руфи.

- Так, - твёрдо заявил мужчина, - будем разбираться. Кто последний видел лингрэ?

Выяснилось, что последний раз Бумера объявлялся во время разборок графа со своим сынком (ну, про истраченные тем деньги, которые папочка для хозяйственных нужд хранил). Получается, ночью что-то случилось, и наш друг исчез.

- Ясно, - задумчиво произнёс Ай, - значит, либо котяра сам вышел за пределы защиты, то есть за крепостную стену, либо ему кто-то помог это сделать.

- Подожди, - перебил я, - но ведь он тоже нечисть, а если защита против нечисти, то как Бумер в замок смог попасть?

- Нечисть сможет пройти, только если её пригласить, - пояснил Шей'тар. - Бумера пригласил граф, так что теперь защитные чары считают лингрэ за своего. У меня только две версии: или Бумер предатель…

- Нет! - закричала Лера. - Бумер - не предатель! Ну почему ты не веришь друзьям?

- Может потому, - грустно вздохнул парень, - что у меня их нет?

- А мы? - удивилась девочка. - А Бумер? Мы ведь тебя не бросили, когда ты умирал от яда. Лекарство тебе искали.

- И между прочим, - добавил я, - Бумер застрял с нами только потому, что принёс тебе противоядие. Он во время Сдвига уже на той стороне был, с Барбариской, но вернулся, чтобы лекарство передать. И назад уже не успел.

- Даже так, - мужчина отвернулся и опустил голову, - я не знал… - он переглотнул, словно пытаясь прогнать застывший в горле комок. - Жизнь много рад доказывала мне, что нельзя никому верить, даже друзьям. Такое доверие частенько заканчивается смертью, причем твоей собственной. Сколько раз только чудом из её холодных лап выбирался. Иногда хочется кому-то поверить, но не получается…

- Может, ты не тем верил? - погладила его по плечу Лера. - Бумер - хороший, правда!

- Думаешь, стоит поверить ещё раз? - горько усмехнулся Ай, затем развернулся и решительно хлопнул рукой по столу. - Итак, у нас всего три часа, чтобы подготовиться к встрече с нарханами и найти предателя. И что-то мне одна подозрительно призрачная морда очень не нравится!

Барбариска

После двух часов сидения в пещере-ловушке мы наконец выбрались. Эд под бдительным присмотром Веррана сделал небольшой соскоб сэйларита, закончил зелье и, взяв координаты коридора (правительница была недовольна, но деваться ей было некуда), открыл нам проход. Затем Бохх пригласила нас на обед, накрытый в совещательной зале.

Маг сгонял за Улианой, которой очень понравилась моя идея, и они с Правительницей принялись её активно обсуждать. Верран и Эдик остались с ними, мы же с Заром пошли искать Ключ. Помните пословицу про иголку в стоге сена? Вот и здесь так же, только стог побольше и металлический. И пословицу мы почти опровергли: нет, Ключ так и не нашли, но гору металла перелопатили знатно. Устали, как собаки, и решили передохнуть. Ричи предложил нам сходить в гости к своему дяде, хранителю библиотеки, куда мы и направились под горестные завывания Умника, что надо не по гостям шляться, а Ключ искать.