Ритуал - Екатерина Нечаева

— Около мили, — успокаиваясь, отозвался маг.

— А на кой нам надо было на ночь глядя тащиться?

— У нас что, игра в вопрос — ответ? Твой дружок с клыками и когтями сейчас караулит очередную жертву, кто знает, насколько он изменится уже к утру. Чем скорее его поймаем, тем лучше.

— Ты сможешь вернуть его в нормальное состояние?

— Я постараюсь вернуть его в нормальное состояние, — процедил он. Дальше мы шли молча. Лес трещал, задевал нас сучьями, и где-то недалеко призрачно ухал филин. Мне было страшно. Я цеплялась за край рукава Веофелия, но это не помогало прогнать темноту и внутренний холод. Все мы чудовища.

Моя тринадцатая зима ознаменовалась тем, что, разозлившись на что-то, я случайным выбросом силы разбила все окна в комнате. Они просто треснули и обрушились стеклянной волной. Я помнила, как снег залетал сквозь разбитое окно и ложились на темный пол белые тающие крапинки. Это было у меня первое проявление магии, обычно она появляется еще в детстве либо не появляется вообще. Осколки стекла и шок напополам с растерянностью. Глядя на Ильдара, я чувствовала почти то же самое. Он не мог измениться так, но он изменился.

— Зови его, зови! — невидимый за деревьями, советовал некромант. — Он уже слушается.

Ильдар сидел на дереве, потом плавно перепрыгнул на другую ветку. Его тело было гибким, словно в нем исчезли все кости. Огонек светлячка вырвал из темноты его перекошенное яростью лицо. Еще прыжок. Он бесшумно спустился вниз.

— Ильдар, Иль, иди сюда. Иди, темненький, мы тебе поможем, иди… — Существо в изорванной одежде двинулось в мою сторону, желтые безумные глаза горели на заострившемся лице, на скулах, покрытых белесой чешуей. Волосы мягкими паутинными клочьями свисали по бокам, теперь совсем белые и странные. Он передвигался на корточках, сильно согнувшись, медленно выставляя вперед сначала правую, потом левую руку, на которых сверкали когти. — Видишь, я к тебе пришла, это я, Тайнери, иди сюда, Ильдар. Теперь будем вместе…

Разума в его взгляде не было. Овальный зрачок, яркая желтизна безумной звериной ярости. Он остановился, некоторое время принюхивался.

— Давай же, Ильдар, все хорошо. Иди сюда.

«А что мне делать, когда он подойдет?» — мелькнула запоздалая мысль. Что мне с ним тогда делать? Ильдар в последний раз потянул носом воздух, глухо, утробно зарычал, как зверь. Не смотреть ему в глаза, не смотреть. Наверно, учуял некроманта.

Он с ревом прыгнул. Я ругнулась, сжавшись и закрывая голову руками, но старый приятель Иль до меня не долетел. Его смяло и отбросило назад. Он дико завизжал, драл когтями землю, а невидимая сила сминала его, выворачивала, и я видела, как дергаются его худые лопатки в прорехах одежды, словно ему ломают кости. Ильдар орал на одной ноте, это был истошный резкий визг. Веофелий вышел из-за деревьев, подошел вплотную, руки в карманах, и только плечи ссутулены еще больше. На Иля, извивающегося, катающегося по земле, он смотрел с гадливым омерзением. Для него он не человек, а опасная тварь. На меня будет смотреть так же, когда я свихнусь, и от этого стало еще неуютнее.

— Может, хватит? Ему больно.

— Когда демон выходит, всегда больно. Приятных ощущений я и не обещал, — резко отозвался он.

Ильдар вопил так, что хотелось зажать уши. Некромант спокойно, с пугающим безразличием наблюдал. В маге, вроде бы простом, как бревно, открывались все новые и не очень хорошие стороны. Я присела у дерева, прислонившись спиной к его шероховатому стволу, а Ильдар все орал и орал. Мне будет сниться эта ночь в кошмарных снах. Темнота и его надрывный визгливый непрекращающийся крик, выдирающий душу. Потом, сорвав голос, он уже надрывно хрипел и только через несколько минут наконец затих. Тишина казалась благословением.

— Он пришел в себя? Уже все? — Я встала и подошла ближе. Цвет его волос стал прежним, блекло-русым, цвет, доставшийся от его высокомерной мамаши. Но лица я не видела, он лежал, уткнувшись в землю. Веоф вытер рукавом пот, выступивший на лбу, надел на Ильдара браслет, похожий на мой. А потом устало сел прямо на землю.

— Я сделал все, что возможно.

— А нельзя было как-нибудь по-другому?

— Жаль тебе его? — саркастически спросил Веофелий. — Не стоит. Если бы я его не остановил, он бы перегрыз тебе горло.

— Я была наживкой?

— А кем же еще, — хмыкнул некромант. — Я тебя взял с собой не для того, чтобы ты взывала к прежним чувствам и остаткам человечности. Это бы не помогло. Люди для них добыча. Ко мне бы твой дружок и близко не подошел, а от тебя опасности не чуял. Если думаешь, что он бы тебя узнал и остановился, то зря. Какие бы чувства ни были раньше, меченым на них плевать, а все сопротивление, что было, окончательно перегорело. Перекусить кем-то знакомым для них особое наслаждение.

Подло, подумала я. Подло, что не предупредил. На Ильдара чего уж обижаться, он все равно крышей поехал.

— И зачем вы мне это говорите? — не выдержала я.

— На всякий случай. Будь осторожна с демонами. Не доверяй им.

— Вы мне тоже не доверяете?

Некромант устало усмехнулся:

— Ты меня когда-нибудь слушаешь? Когда захочешь вцепиться в меня, вот тогда и появятся причины для недоверия.

— Да я бы вам и сейчас врезала. Не могли предупредить, что я наживка?!

— И ты бы тогда так спокойно пошла к нему, зная, что он на тебя сейчас кинется?

— Ну если бы вы озверели, для вас бы я сделала то же самое. — Я выразительно посмотрела на распростертое тело. Угу. Чем-нибудь тяжелым по башке — и в клетку.

— Очень мило.

— А кто такая Клара? — решила подпортить ему настроение и я.

Он посмотрел на меня настороженно, внимательно:

— Откуда знаешь? Что я говорил?

— Звали ее во сне. Она ваша… знакомая?

Настороженное выражение так же быстро исчезло, будто его и не было. Как волна проходит по песчаному берегу, стирая все рытвины и неровности. Маг снова расслабился. В нем ощутимо чувствовалось облегчение, словно он ожидал от меня чего-то другого. Не дождался и успокоился.

— Забудь…

Ильдара некромант тащил обратно на себе, матерясь сквозь зубы и то и дело скидывая его под деревьями и шумно переводя дыхание. И только на половине пути я вспомнила заклинание уменьшения веса, которым пользуются все всадники, когда устает дракон. Вместо проявлений благодарности некромант хмуро выругался и злобно поинтересовался, почему я раньше не могла его вспомнить. Воистину добро наказуемо. По его словам, Иль теперь только через несколько дней очнется, а за это время мы можем успеть съездить к Феолески и разобраться с ней. Полудохлого Ильдара он оставит отцу со строжайшими инструкциями, потом мы за ним вернемся. Те еще каникулы вышли, думала я, отводя от лица очередную ветку. Попутешествовала, приключений нашла. Сдохнуть.