i bea48bc5b4563f46 - Admin

  - Только не с этими сивилами, братан, - гудел он, перегибаясь через стол к Габлеру. - Я с ними - ни-ни! - И он мотал указательным пальцем, подобным стволу излучателя.

  Крис не стал выяснять, чем вызвано такое негативное отношение ко всем тем, кто не служит в Стафле. Он терпеливо слушал, время от времени кивал и подавал реплики, но не забывал следить за временем. Он вовсе не собирался прозевать посадку на шаттл до орбитальной станции.

  Когда Арьен Рютте все-таки немного выдохся и сделал паузу, Габлер поинтересовался его дальнейшими планами. Не вечно же "солнце" собирался сидеть тут, и дома, поди, заждались...

  - Не заждались. - Арьен помрачнел и стукнул по столу кулаком. - У матери, эт-самое, медовый месяц... а и года не прошло! - Он скрипнул зубами и повертел в руке полупустой стакан. - Так что на Шамбале меня не очень-то и ждут. Но я все равно заявлюсь!

  Крис поднял брови:

  - Так ты на Шамбалу? Прямо сейчас?

  - Ну да, а куда же еще? Не на постоянку* же возвращаться! Это я еще успею.

  * Постоянка (жаргон) - пункт постоянной дислокации.

  - Значит, летим вместе, - сказал Габлер. - Мне тоже туда.

  - Годится! - вновь заулыбался Арьен. - За это надо выпить! Что-то у меня, эт-самое, в горле напрочь пересохло...

  Глава 16. О пользе знаний

  Когда шаттл прибыл на орбитальную станцию "Ринг-I", Арьен Рютте сумел Криса удивить. Подремав в кресле во время короткого полета, он вполне пришел в себя и выглядел свеженьким, как утренний цветок. Но, в отличие от утреннего цветка, вновь готовый что-нибудь выпить. Крис не стал с ним спорить, хотя ему после земной горилки добавлять уже не хотелось. Ну, разве что глоток-другой, не больше. Чисто символически.

  Они сделали этот глоток-другой в ожидании посадки на "Суллу", а потом Габлер оставил Арьена наедине со стаканом и встал в очередь на сдачу оружия. Собственно, парализатор ему теперь был не нужен, но не выбрасывать же недавнюю покупку... Хотя он искренне желал, чтобы она ему больше не пригодилась.

  Народу в зале даже на глазок было гораздо меньше, чем мог вместить космический левиафан. С будущего года, как узнали Крис и Арьен из сообщения на табло, прямые рейсы из системы Солнца в систему Квирина вообще прекращались. Чтобы попасть на Шамбалу, нужно будет лететь через Единорог. Маршрут Земля - Шамбала, как пояснил Арьен, уже давно считался убыточным. Не очень привлекательной планетой была Шамбала.

  После уговоров Арьена Габлеру пришлось принять еще пару стаканчиков. На этот раз пили они что-то не такое крепкое, а потом вместе с другими пассажирами вошли в чрево галеры.

  Каюты у них были на разных ярусах, но Рютте заявил, что прощается ненадолго - вот только примет душ и тут же придет. И слово свое сдержал. Пришел через час с небольшим, и не один, а с двумя бутылками очередной алькогольной жидкости. И, к немалому удивлению Габлера, с гитарой. Оказывается, пассажирам "Суллы" предоставлялась и такая услуга.

  - Две недели гитару в руках не держал, - сказал рыжий, обрушившись в кресло. - А так иногда попеть хочется под это дело. - Арьен кивнул на бутылки. - У нас полвигии, эт-самое, бренчать умеет, даже конкурсы проводим, "Серебряные струны", вот как называются. Краснозадый - планета специфическая, развлечений особых нет. Но уж лучше там торчать, чем на Земле. Земля место гнилое, я просто шкурой своей прочувствовал... Я туда больше ни ногой!

  Габлер заказал в каюту закуску, и они, не дожидаясь серва, выпили. Потом еще по одной. У Криса по-прежнему было легко на душе - в истории с цацкой Императора оставалось поставить последнюю точку, и с этим, несомненно, не будет проблем.

  Рютте пустился в рассуждения о том, как хреново служить на Марсе, как там холодно, и ходить приходится в кислородных масках, и песчаные бури покоя не дают.

  - И вообще, Стафл - не самое лучшее в этой жизни, - подытожил он, осушил стакан и сгреб с тарелки сразу два бутерброда.

  - А зачем тогда пошел? - Крис плотно угнездился в кресле, в голове колыхался тихий приятный шум, будто вдали плескались морские волны.

  - Так уж получилось, эт-самое, - помрачнел Рютте. - Я ведь колледж окончил, был систем-техом в солидной конторе... Соображалка соображала что надо... А все она...

  - Девушка, - утвердительно сказал Габлер.

  Арьен Рютте вздохнул:

  - Она самая. Даша - радость наша... Дала от ворот поворот... Даже не так... Ну, в общем, эт-самое...

  - И ты решил: пропади оно все пропадом, свет тебе не мил стал... И подался ты в эфесы.

  - Ну... где-то так... А! - Рютте махнул рукой и потянулся за гитарой, которую до того прислонил к столику.

  Некоторое время он меланхолично перебирал струны, монотонно покачивая рыжей головой, а потом запел хрипловатым, но вполне приятным голосом.

  Песня была грустной, незнакомой Крису, и он сидел, полуприкрыв глаза, и слушал. Его слегка клонило в сон - давала знать о себе бессонная ночь и выпитое, но отоспаться можно было и потом.

  Жизнь пройду от края и до края

  И, вступая в царство мертвецов,

  Прошепчу, бесследно догорая:

  "Где рука, что тронет мне лицо?"

  Жизнь прошла, глухая и слепая,

  Дни и годы - словно в долгом сне.

  И шепну, бессильно угасая:

  "Где рука, что тронет губы мне?"

  Ослабев и бросив взгляд прощальный,

  В полумраке свой заметив гроб,

  Прошепчу, устало и печально:

  "Где рука, что ляжет мне на лоб?"

  И, навеки тихо погружаясь

  В черноту забвения реки,

  Я шепну, от боли содрогаясь:

  "Нет, и не было такой руки..."

  Арьен умолк и налил себе еще, но пить не стал. Пригорюнился над гитарой, словно и впрямь только что увидел собственный гроб. Хотя гробы нынче были не очень в моде: кремация и горстка пепла - вот и все...

  - Мда-а... - протянул Габлер, сразу вспомнив Атоса. - Грустноватая какая-то песенка. Может, чего повеселее найдется?

  Рютте поднял к нему унылое лицо, подергал струну. Сказал задумчиво, собрав лоб в складки:

  - Повеселее, говоришь?.. Можно, эт-самое, и повеселее. Это у нас один сочиняет, Лекс...

  Он откашлялся и снова запел. Мотив был другой, но почти такой же заунывный.

  В холодах зимы умираем мы,

  Забываемся.

  Но приходит май, плещет через край -

  Возрождаемся.

  Зимний лед круша, расцветет душа -

  И опять живем.

  После долгих снов бьют фонтаны слов -

  И опять поем.

  Песни вдаль летят, в синеве парят,

  Кружат хоровод.

  А потом опять будем засыпать -

  Так из года в год.

  Но в какой-то час, роковой для нас,

  После злой зимы,

  Хоть придет весна - никогда от сна

  Не проснемся мы.

  Прошуршит в ночи ветер вечности

  И подхватит нас.

  Навсегда - зима. И пусть кружит май -

  Не откроем глаз.

  Да, увы, умрем, больше не споем,

  Не откроем глаз...

  Теперь Крису вспомнился Граната. Его стихи в кафетерии на космическом вокзале Единорога. Вот ведь, кажется, такие все веселые парни. "Вперед, эфесы!" "Нали-вай! Выпи-вай!" А у каждого есть что-то, какие-то свои темные пятна...

  "А у меня? - задал себе вопрос Габлер. - Какие у меня?"

  Копаться в душе не хотелось, да и ничего такого вроде не было. Во всяком случае, пока.

  - Действительно, эта гораздо веселее, - сказал он. - Прямо в пляс пуститься хочется. Видать, на Марсе и в самом деле служба не сахар.

  - Да не, нормально, - вдруг встрепенулся Арьен и положил гитару на пол. - Это так, накатило что-то... Градусы играют и недосып. Хотя... - Он подался к Крису, отодвинув стакан. - Иногда торчишь на крейсаке и думаешь: а на кой черт это патрулирование? Что оно дает? Практически все сектора и так просматриваются, с постоянки, это во-первых...

  - А чтоб на месте не засиживаться, - перебил Арьена Габлер. - Для разминки...

  Рютте протестующе выставил ладонь:

  - Нет, ты погоди! Согласен, лучше перебдеть, чем недобдеть. Раннее обнаружение, эт-самое, упреждающий удар и прочее, как учили. Дело-то в другом, братан! От кого оборону держим? Что, кто-то на Конфайн лезет? Было хоть раз такое?

  Крис молча развел руками.

  - А-а, то-то и оно, братан! Никто не лезет, потому что нет тут никого, кроме нас! Так на хрена такие затраты?

  - Если у файтера появляются такие мысли, ему лучше уйти из Стафла, - веско сказал Габлер.

  Рютте отхлебнул из стакана, вытер ладонью губы и кивнул:

  - Согласен...

  - А ты уверен, что точно никого нет? - спросил Габлер. - Сегодня нет, а завтра появятся. И что тогда, бутылками отбиваться?

  - Чепуха все это, - махнул рукой Арьен. - Почему они вчера уже не появились? Или год назад? - Он немного помолчал. - Хотя черт его знает... Могут ведь и наблюдать незаметно, изучать, готовиться... Не исключено. А вообще, это я так, у меня бывает. Мысли без спросу из башки вылезают... Может, и на самом деле завтра появятся и посильнее нас окажутся. Сейчас тут мы, а потом, эт-самое, они. Ведь до нас-то тоже были. Вон на Краснозадом археологи который год копаются, и сам видел, лично, и рассказывали кое-что... И раскопали уже много всего.