Механический волшебник 2 - Михаил Ланцов

- А что вы можете сказать про сэра Эзингера? Вам известен факт того, что он сожительствовал с леди Сестерцией?

- Во времена правления предыдущей преподобной матери-хранительницы, - сэр Креон покосился на Элисандру, - имела широкое распространение практика сожительства. Многие старшие храмовники позволяли себе иметь любовниц, а то и тайных жен. Это было нормально. Конкретно про сэра Эзингера мне известно, что он провел очень много времени в Империи, являясь нашим представителем. И да, до меня доходили слухи об их сожительстве. Злые языки даже имена их общих детей называли.

- Вот видите, - обратился Первый страж к Архонту. Факты говорят не в вашу пользу. Вы опять нам врете. Причем самым наглым образом.

- И что вы предпримете? Спросила Императрица Орлея.

- Серые стражи Андерфелса не выступят против Далена Амелла. Мы считаем, что собрав эту армию Архонт Империи пытается решить какую-то свою задачу. Мне все равно - какую именно, но совершенно однозначно, она никак не связана с деятельностью нашего ордена.

- Антива поклялась обеспечить морским транспортом только союзные войска, - вкрадчиво, с улыбкой, произнес их представитель. - То есть, чтобы добраться до дома вам придется заплатить. Вам назвать сумму?

- Не нужно, сами доберемся. - С этими словами Первый страж вышел из зала совещаний и отправился к своим бойцам, дабы подготовить отряд к выступлению.

...

- Кто следующий? - Спросил преподобная мать-хранительница. - Кто еще хочет нас покинуть в столь грозный час?

- Не велика потеря, - скривился Архонт. - Эта ничтожная кучка глупцов не испортит могущества нашей армии.

- А что вы молчите? - Обратилась Элисандра к сэру Альберту. - Вы хотите что-то добавить?

- Никак нет, - спокойным и уверенным голосом ответил Альберт. После чего кивнул всем присутствующим и удалился в полной тишине.

...

- Вы не накажете этого нахала? - Спросила преподобная мать-хранительница.

- За что? - Удивился гроссмейстер. - Он честно выполнил свой долг и сообщил важную информацию. Милорд нас вводит в заблуждение. Вам этого мало? По моему, сэра Альберта нужно наградить.

- Вы серьезно? - Искренне удивилась Элисандра.

- Вполне. - Твердым и холодным взглядом посмотрел на нее сэр Креон. - Кроме того, ваше поведение будет подробнейшим образом освещено в моем докладе сэру Ламберту ванн Ривсу. Думаю, что Искатели заинтересуются столь неоднозначными поступками с вашей стороны. - Преподобная мать открыла рот, намериваясь возмутиться, но вовремя остановилась и выдохнула. Сохранив тишину. Лишь глаза наполнились трудно скрываемой ненавистью.

- Что вы хотите этим сказать? - Вмешался в разговор Архонт.

- Храмовники не будут поддерживать вас в предполагаемой битве. Как минимум. Потому что сложившееся положение вещей вызывает очень много вопросов. Слишком много, чтобы быть случайностью. - После чего гроссмейстер молча вышел, презрительно глянул напоследок на преподобную мать-хранительницу.

...

- Похоже партия разваливается? - Лукаво спросила у Архонта Императрица Орлея.

- Вы, я надеюсь, не уступите всем этим провокациям?

- Что вы, любезный милорд, конечно нет. Я изначально предполагала, что вы нам лжете. Мои интересы в Ферелдене вполне прозрачны и, я думаю, вы в курсе того, чего я хочу.

- Все земли королевства к западу от озера, включая Редклифф?

- Именно так. А уж какие причины побудили лично вас собирать эту армию - мне не важно. У каждого из нас есть свои тайны. Мне не нужно знать столь щекотливые подробности. Вопрос только в том, кто еще готов без великой цели честно и без иллюзий подойти к этому делу. - Императрица оглядела озорным взглядом всех присутствующих. - Командор очень силен лично. Как маг. Это мы, я надеюсь, усвоили из донесения сэра Альберта. Лично я не считаю, что этот наивный и прямой как деревянное полено солдафон нам врет. Он просто не обладает столь изысканными навыками, поэтому ему вполне можно верить. Кроме того, в распоряжении командора пять сотен прекрасно снаряженных бойцов, прошедших через горнило серьезных боев с мором. Это суровые и крепкие люди. Не думаю, что их нужно списывать со счетов. Плюс крепость. Даже две. Но Лотеринг, вряд ли стоит рассматривать серьезно как опорный пункт командора. Грифингар же, по донесениям лазутчиков, неприступен.

- Антива хочет получить острова. Если Архонт и Императрица согласны, то мы участвуем.

- Андерфелс?

- Нет. Мы не участвуем. Антива ведь предоставит нам корабли? - Представитель Андерфелса посмотрел на хитроватого пирата таким взглядом, что тот невольно вздрогнул. Эти ребята были, конечно, не такие опытные воины, как бойцы ушедшего ордена, но стоили много и сталкиваться с ними Антиве не хотелось совершенно.

- Да. Конечно. Мы предоставим вам корабли. Это будет справедливо.

- Почему же вы не сказали это же сэру Генриху?

- Мы надеялись на торг, но... - он развел руками. - Передайте ему, что Антива приносит свои извинения и готова переправить достойнейших мужей Андерфелса домой. Причем совершенно бесплатно.

- Хорошо, - глава делегации поклонился и вышел. Императрица молча проводила его взглядом, а потом повернулась к дикарю в весьма колоритных одеждах и спросила:

- А как поступит Тирашан?

- Так же как прочие дальние пределы, - сказал седой, но еще довольно крепкий и жилисты мужчина в дорогих одеждах, а ему закивали остальные, стоящие рядом дикари, как их называл Архонт. - Мы уходим домой. Тем более, что кроме небольшой делегации никто из наших воинов так и не прибыл в Ферелден.

- Неварра?

- Мы едем домой. Если вам понадобятся порты для снабжения своей армии, то мы к вашим услугам.

...

В общем, кроме Империи, Антивы и Орлея никто толком не пожелал остаться для сражения с непредсказуемым исходом. Оставались правда дети Кун, но их было слишком мало на общем фоне. Так что, складывающееся положение дел очень сильно ослабляло армию, сокращая ее едва ли не вдвое.

Особенно болезненно ударил по союзу фактический выход церкви Света. Конечно, Элисандра была готова поддержать Архонта, но риск вмешательства Искателей очень сильно ее напугал. А лидеры храмовников так и вообще - послали даму в далекие края, назвав весьма непристойными словами. Мало того - вновь был поднят вопрос о том, как погибла предыдущие мать-хранительница и гроссмейстер. Уж больно странно все там произошло. Настолько, что сэр Креон прямо обвинил преподобную Элисандру в их убийстве. В общем - коалиция передралась раньше, чем вступила в бой. Хотя сильно лучше от этого Далену Амеллу не стало - двадцать тысяч воинов с не менее чем тысячей магов, не такая и мелочь. Особенно памятуя о той огромной массе артефактов, которые везли с собой отряды Империи.