Механический волшебник 2 - Михаил Ланцов

- Да? Почему?

- У них там подземные помещения обширные. Этот домик - единственное что торчит из земли. В глубину же уходит еще несколько этажей. Там же склад с продовольствием, собственный колодец, камеры для задержанных и многое другое. Говорят, что даже кое-какие магические артефакты есть, но я не очень верю болтунам. Так что, невзрачная на вид сторожка не так проста, как кажется.

- Любопытно. А что, они так и сидят там все время закрывшись?

- Почему? Нет конечно. Обычно они патрулируют окрестности. Но заметив ваше приближение, укрылись в сторожке и ждут как дальше дело пойдет. Такие крупные отряды не каждый день сюда захаживают.

- То ли еще будет.

- Будет или нет, то дело будущее. Вы вот они. С миром пришли? А то ходят слухи нехорошие, знаете ли.

- С миром, - улыбнулся Первый страж. - Я местному барону получаюсь командиром, а вот он, - Генрих кивнул на Андреса, - коллега, тоже командор Серых стражей. Судьба нас забросила в эти края, так что не зайти в гости было бы невежливо. - Дварф подозрительно на них посмотрел, но секунд двадцать спустя продолжил.

- Ну раз не шутите, - сказал дварф и чуть кивнул головой, отошел в сторонку. А потом, спустя несколько мгновений повернулся в сторону сторожки и помахал им рукой. Мощная, тяжелая дверь как-то нехотя открылась, выпуская на крыльцо трех латников в чистых коттах, на которых красовался герб Серых стражей. Генрих и Андрес удивленно переглянулись, пожали плечами, и, не спеша, направились на встречу.

...

- Доброго дня, - сказал впереди идущий боец и сделал непривычный для гостей жест - козырнул. Приглядевшись, Генрих заметил, что несмотря на внешнее сходство снаряжения, которого не наблюдалось даже у его лучшей десятки, бойцы отличались какими-то нашивками. У того, кто шел впереди, на воротнике имелось две красные полоски, на каждую из которых было прикреплено по два золотистых треугольника. У тех же бойцов, что шли за ним, полоски были чистыми.

- И вам доброго дня.

- Сержант Таурен. Кто вы такие? Почему на вас и ваших людях гербы ордена? Я раньше вас в городе не видел.

- Первый страж, - улыбнулся и чуть поклонился собеседник Таурена. - Зовут меня Генрих. Я глава ордена. Все эти люди, - махнул Генрих в сторону конной колонны, - серые стражи.

- Ого! - Искренне удивился сержант и понимающе закивали головы его сопровождающих.

- А почему на вас герб ордена?

- Грифингар - столица и твердыня Серых стражей этого королевства. И барон... командор, распорядился сделать герб ордена - гербом баронства. Поэтому все воины и слуги, что служат командору, вне зависимости от принятия их в орден, носят этот герб.

- И много вас?

- Сожалею, сэр, но эти вещи я рассказывать вам не могу. Такие вопросы вы сможете лично задать командору.

- Вот как, - удивленно сказал Генрих, - в таком случае мы пожалуй поедем. Нужно соблюсти какие-нибудь формальности?

- Нет, сэр. О вашем прибытии я передам в крепость.

- Пошлете курьера?

- Зачем? - Улыбнулся сержант. - У нас есть прямая связь. Уже через несколько минут доклад о вашем прибытии окажется в крепости у начальника службы охраны.

- И эта связь работает ночью?

- Странные вопросы вы задаете, сэр. - Подозрительно прищурился сержант.

- Так интересно же.

- Да, связь работает и ночью. Она вообще всегда работает. Но подробности я вам рассказывать не буду. Не имею права. Думаю, наш разговор затянулся. Вы немедленно отправитесь в крепость или задержитесь?

- Вы правы, нам наверное нужно ехать. Хм. А почему вы не хотите рассказать побольше о вашей службе, о городе?

- Это вопросы безопасности, сэр. Даже если вы достойный человек, то это еще не значит, что не проболтаетесь случайно. У нас строгий порядок с этими вещами.

- И правильно. Вы большая умница, сержант. - Кивнул ему, улыбаясь, Первый страж. На что сержант вновь 'взял под козырек' и, развернувшись, направился вместе со своими людьми к сторожке, откуда за происходящим наблюдали несколько пар глаз.

Первый страж вернулся в седло, подождал пока ему компанию составит страж-командор Андерфелса и не спеша двинулся вперед, уводя свою колонну по ровной как стрела дороге в сторону Грифингара. Справа и слева от этого удивительного тракта шла посадка фруктовых деревьев и выложенные камнем сливные канавы.

Долина же по обе стороны от дороги была занята посевами, лугами, паром, небольшими лесными опушками, явно искусственной посадки и прочими сельскохозяйственными объектами. Кое-где даже мелькали аккуратные пруды с густо поросшими берегами.

...

- Слушай, - обратился Генрих с Андресу после получаса молчаливой поездки, - тебе тоже кажется, что все вокруг какое-то неправильное?

- По слухам, которые я слышал в Риме, здесь пару лет назад была весьма запущенная и совершенно дикая местность. Ведь в Пике Солдата обитало большое количество демонов и люди панически боялись даже приближаться к этим местам.

- Да, я слышал тоже самое. Правда, вот эти яблони тут растут ну никак не меньше десяти лет. Согласись, это очень странно.

- А дорога вас не удивляет? Я нигде даже битых каменных блоков не увидел. Такого качества я даже возле Минратоса не встречал. Такую тоже выложить быстро не получится. Год? Два? Три? Не знаю, но памятуя о том, сколько у нас ремонтировали тракт до Вейсхаупта, боюсь, что это может растянуться на десятилетия.

- Странно все это, - Генрих смотрел куда-то вбок. - Смотри как аккуратно растут деревья. Вон та посадка, например. Я не большой знаток лесов, но мы с тобой две недели ехали мимо совершенно других лесов.

- Согласен. Тут все выглядит так, будто это морок. Наваждение. В жизни так не бывает. Даже эти стражники. - Покачал головой Андрес.

- Тебе в них что конкретно не понравилось?

- Все. Ведут себя уверенно. Смотрят подозрительно. Говорят так, словно равные нам, хотя к ордену не имеют никакого отношения. Да и жест этот смутил. Зачем он руку к голове прикладывал? Что это за нашивки такие красные? И главное - откуда у простых стражников такие качественные доспехи?

- Ха. Тоже заметил?

- Конечно! Да у них качество выделки тех же наплечников на голову выше, чем у нас с вами. По сравнению с этими сторожами дверей мы выглядим голодранцами и бродягами. Хотя вы не хуже меня знаете, что доспехи нашего отряда были лучшими в союзной армии Архонта.

- Да... - задумчиво ответил Генрих. - Это все очень и очень странно.

...

***

Но на этом удивления гостей из Андерфелса не закончились.

Ранним утром второго дня пути перед Генрихом и его спутниками из-за очередной посадки леса выглянула крепостная стена внешнего периметра, перед которой лежало аккуратно выкошенное поле шириной в пару сотен шагов.