Невеста - Маделин Уикхем

- Это, наверное, Милли.

- А-а,- протянул Гарри.- Тогда не буду мешать.

Саймон улыбнулся отцу и машинально заглянул в приоткрытую дверь кабинета.

Странно, ему почудилось, что у камина он заметил женскую ногу. Разбираемый любопытством, Саймон вопросительно посмотрел на Гарри. На несколько секунд тот задумался, а затем распахнул дверь кабинета настежь.

У огня сидела Изабел Хэвилл. Саймон уставился на нее, раскрыв рот.

- Ты ведь знаком с Изабел? - бодро уточнил Гарри.

- Конечно. Привет, Изабел. Что ты здесь делаешь?

- Пришла поговорить о свадьбе,- замявшись, ответила она.

- Неправда,- сказал Гарри.- Не ври мальчику.

- Гм,- растерялся Саймон.- Если…

- У нас есть для тебя новость,- объявил Пиннакл-старший.- Хотя, возможно, сейчас не самый удобный момент…

- Далеко не самый удобный,- решительно перебила его Изабел.- Кто-нибудь откроет дверь?

- Что за новость? - Сердце Саймона заколотилось.- Насчет Милли?

- Нет,- вздохнула Изабел.

- Не совсем,- добавил Гарри.

- Гарри! - Изабел, похоже, начала злиться.- Саймону сейчас совсем неинтересно слушать об этом.

- Слушать о чем? - еще больше забеспокоился Саймон.

В дверь снова позвонили. Саймон перевел взгляд с отца на Изабел: девушка незаметно погрозила Гарри пальцем, а он лукаво ей улыбнулся. Глядя, как эти двое общаются на своем тайном, безмолвном языке, Саймон вдруг все понял.

- Подойдите к двери, хоть кто-нибудь! - воскликнула Изабел.

- Я открою,- сдавленно произнес Саймон.

Изабел метнула на Гарри сердитый взор.

- Послушай, я не хотел…- виноватым тоном начал Гарри.

- Все нормально,- бросил Саймон, не оборачиваясь.

Он подошел к парадной двери и неуклюже, нервно толкнул ее. На пороге стоял незнакомец - высокий, хорошо сложенный мужчина с золотистыми волосами, в свете фонаря обрамлявшими его голову, словно ореол, и с воспаленными голубыми глазами, в которых застыло затравленное выражение.

Саймон разочарованно смотрел на незнакомца. Происходящее выбило его из колеи, у него даже не нашлось слов. Мысли метались в голове, словно обезумевшие шары для боулинга, а мозг пытался связать воедино новую информацию с теми доказательствами, которые находились у него перед глазами в последние месяцы. Часто ли он видел отца в обществе Изабел? Ни разу. Однако, возможно, этот факт сам по себе служит подтверждением их связи. Мог ли Саймон заметить что-то, будь он повнимательнее? Как долго длится их роман? И куда, черт подери, подевалась Милли?

- Мне нужен Саймон Пиннакл,- наконец произнес светловолосый мужчина, устремив на Саймона умоляющий взгляд. В его голосе звучали странные нотки, как будто незнакомец заранее защищался.- Это, случайно, не вы?

- Да,- проговорил Саймон, стараясь взять себя в руки.- Слушаю вас.

- Вы меня не знаете,- начал блондин.

- Зато я знаю, кто вы,- вмешалась Изабел, вынырнув из-за плеча Саймона.- Да, по всей вероятности, я не ошибаюсь,- скептически сказала она, разглядывая визитера.- Вы - Руперт, не так ли?

Джайлз Клейбрук и Элеонора Смит стояли у алтаря церкви Святого Эдварда, безмолвно глядя друг на друга.

- Итак,- произнес каноник Литтон, благожелательно улыбаясь молодой паре,- у вас будет два кольца или одно?

- Одно,- ответил жених.

- Джайлз не хочет носить обручальное кольцо,- пожаловалась Элеонора с недовольной гримаской.- Хотя я его уговаривала.

- Элли, лапочка, подвинься чуть-чуть вправо,- произнес дядя невесты, который готовился снимать церемонию на видео.- Вот так, чудно.

- Одно кольцо,- пробормотал каноник Литтон, делая пометку на листочке.- Что ж, в таком случае…

В двери забарабанили. Священник удивленно обернулся. В церковь вошли Джеймс, Оливия и Александр.

- Прошу прощения,- сказал Джеймс Хэвилл, решительно шагая по проходу между рядами.- Нам нужно переговорить с каноником Литтоном.

- Мы ненадолго,- добавила Оливия.

- Извините, что помешали,- бодро присовокупил фотограф.

- Что происходит? - Джайлз растерянно смотрел на вошедших.

- Миссис Хэвилл, я занят! - загремел каноник.- Будьте добры, подождите в заднем ряду.

- Это не займет и минуты,- заверил его Джеймс.- Мы лишь хотим узнать, кто сообщил вам о первом браке Милли.

- Если сейчас, когда все уже выяснено, вы пытаетесь убедить меня, что информация ложная…- начал каноник Литтон.

- Нет, не пытаемся,- нетерпеливо перебил его Джеймс.- Нам просто нужно знать.

- Он? - Оливия ткнула пальцем в Александра.

- Нет,- покачал головой священник,- не он. А теперь я бы попросил вас…

- Это сделала моя кузина, Эсме Ормерод? - вопросил Джеймс.

Каноник молчал.

- Информацию мне предоставили конфиденциально,- наконец сухо произнес он.- Боюсь, что…

- Я приму этот ответ как утвердительный,- сказал Джеймс и опустился на скамью.- Даже не верится. Она ведь крестная мать Милли, ей положено помогать девочке, оберегать ее!

- Вы правы,- сурово сказал каноник.- И вы сочли бы, что это помощь - стоять за спиной и молчать, когда ваша дочь умышленно вступает в брак, построенный на лжи?

- Что вы такое говорите! - возмутилась Оливия.- Думаете, Эсме совершила свой поступок во благо Милли?

Священник коротко кивнул.

- Тогда вы просто не в себе! - крикнула Оливия.- Она просто хотела подложить нам свинью! Злобная, коварная интриганка! Эта женщина никогда мне не нравилась. Я раскусила ее с самого начала! - Миссис Хэвилл посмотрела на мужа.- С самого начала!

Каноник Литтон обернулся к Джайлзу и Элеоноре.

- Приношу свои извинения,- сказал он.- Давайте продолжим. Итак…

- Погодите,- вмешался дядя невесты,- мне надо перемотать пленку назад. Или вы желаете, чтобы я сохранил эту сцену для истории? - Он махнул рукой Джеймсу и Оливии.- Кассету можно отправить в телешоу.

- Никуда мы кассету отправлять не станем,- зашипела Элеонора.- Продолжайте, каноник Литтон.- Она метнула на Оливию испепеляющий взгляд.- Не будем обращать внимания на этих грубиянов.

- Хорошо,- согласился священник.- Итак, Джайлз, вы надеваете кольцо на палец Элеоноре и повторяете за мной: «Этим кольцом тебя обручаю».

Помявшись, Джайлз застенчиво проговорил:

- Этим кольцом тебя обручаю.

- Клянусь любить тебя телом и душой.

- Клянусь любить тебя телом и душой.

Когда слова древнего брачного обета облетели своды церкви, общее напряжение заметно спало. Оливия подняла глаза на куполообразный потолок, затем перевела взор на мужа и с задумчивым лицом присела рядом с ним. Тем временем Александр пробрался вперед и тайком сфотографировал каноника Литтона, пытающегося игнорировать включенную видеокамеру.