Невеста - Маделин Уикхем

- Что случилось? - выпалила она.- Что-то важное?

- Угадала, сестренка,- тяжело дыша, проговорила раскрасневшаяся Изабел, которую душил гнев.- О господи! Настолько важное, что ты даже не представляешь.- Она отбросила с лица волосы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.- Для начала, думаю, тебе будет интересно узнать, что канонику Литтону тебя сдала вот эта сучка.

Изабел с презрением указала на Эсме, которая с ненавистью смотрела на нее с водительского сиденья.

- Как так? - не поняла Милли.- Это сделал Александр.

- Никакой не Александр. Она! - рявкнула Изабел.- Верно, Эсме?

- Правда? - Глаза Милли расширились.- Эсме, это правда?

- Нет, конечно! - резко ответила Эсме.- Да и с какой стати?

- Наверное, чтобы поквитаться с Гарри! - язвительно бросила Изабел.

- Чушь!

- Нет, не чушь. Он рассказал мне про тебя. Все рассказал.

- Неужели? - с издевкой произнесла Эсме.

- Да,- ледяным тоном подтвердила Изабел. Все трое замолчали. Смерив Изабел уничтожающим взглядом, Эсме вдруг прищурилась.

- А-а, вон оно что…- Она искривила губы в презрительной усмешке.- И как это раньше мне не пришло в голову. Стало быть, сестрички Хэвилл любят денежки?

- Ты дрянь, Эсме! - бросила Изабел.

- Ничего не понимаю.- Милли перевела взгляд с Изабел на крестную.- О чем вы говорите? Эсме, ты на самом деле сказала канонику Литтону о моем первом браке?

- Да. Ради твоего же блага. Этот инфантильный святоша тебе не пара! Ты сама не хотела выходить за него.

- Ты предала меня! - крикнула Милли.- Ты же моя крестная мать и должна быть на моей стороне!

- Я на твоей стороне,- отрезала Эсме.

Позади «даймлера» начали скапливаться машины. Кто-то посигналил, но Изабел лишь раздраженно отмахнулась.

- Милли, послушай,- продолжила Эсме.- Ты чересчур хороша для Саймона Пиннакла.

Ты еще только вступаешь в жизнь. Неужели не ясно? Я спасла тебя от серости и рутины.

- Ты вправду так считаешь? - Милли не верила своим ушам.- Ты уверена, что спасла меня?

Еще несколько автомобилей нетерпеливо загудели. Водитель одного из них, ближе к хвосту очереди, вышел из своей машины и зашагал по тротуару.

- Солнышко, я знаю тебя, как никто другой,- попыталась сменить тон Эсме.- И мне известно…

- Не лги! - перебила ее Милли.- Ни черта ты обо мне не знаешь! Вы все думаете, что знаете меня, но на деле никто, никто из вас понятия не имеет, что я собой представляю, там, в глубине…

- В глубине чего? - подначила ее Эсме.

Не говоря ни слова, Милли отвернулась.

- Эй, простите,- раздался сердитый мужской голос.- Вы видели, какой свет горит?

- Дама уезжает,- сказала Изабел и с силой захлопнула дверцу «даймлера».- Пойдем, Милли.- Она взяла сестру под руку.- Нам пора.

В машине Изабел Милли откинулась на сиденье и принялась массировать виски кончиками пальцев. Изабел вела автомобиль быстро и уверенно, то и дело поглядывая на сестру, но ничего не говоря. Через некоторое время Милли выпрямила спину и пригладила волосы.

- Спасибо, Изабел.

- Не за что.

- Как ты догадалась, что это Эсме?

- Методом исключения. Раз Александр молчал, значит, это сделала она. Больше никто не знал. И… еще кое-что.

- Да? - Милли повернула голову.- Что ты там говорила насчет «поквитаться с Гарри?»

- У них была связь,- коротко ответила Изабел.

- Откуда ты знаешь?

- Гарри сказал Саймону. И мне. Я как раз была у них.

Щеки Изабел порозовели, и она сильнее надавила на педаль газа.

Милли недоверчиво на нее покосилась.

- Что-то не так?

- Все в порядке,- соврала Изабел, однако ее щеки из розовых стали пунцовыми, и она не сводила глаз с дороги.

У Милли глухо застучало сердце.

- Изабел, что происходит? Что означают слова Эсме о том, что ты тоже любишь денежки Пиннаклов?

Изабел молча рванула рычаг передач, включила сигнал поворота и по ошибке запустила работать «дворники».

- Черт, идиотская машина!

- Ты что-то недоговариваешь,- пробормотала Милли.- И что-то от меня скрываешь.

- Нет.

- Что ты делала в Пиннакл-холле? К кому ты приходила?

- Ни к кому.

- Не морочь мне голову! Вы с Саймоном тайно встречались за моей спиной?

- Нет! - рассмеялась Изабел.- Не будь дурочкой.

- Откуда мне знать? Если меня предала крестная мать, то, вполне возможно, на это способна и родная сестра.

Изабел бросила взгляд на Милли: та сидела с бледным, напряженным лицом, вцепившись в сиденье.

- Ради бога,- поспешно проговорила Изабел,- не все такие, как Эсме Ормерод. Разумеется, между мной и Саймоном ничего не было и нет.

- Тогда в чем дело? - Милли повысила голос.- Объяснись, пожалуйста!

- Ладно,- вздохнула Изабел.- Ладно, я скажу. Я собиралась преподнести эту новость помягче, но раз тебя раздирают подозрения… - Она набрала в грудь воздуха.- Это Гарри.

- Что Гарри?

- Тот, к кому я приходила. Он…- Изабел нервно сглотнула,- отец.

На лице младшей сестры по-прежнему отражалось непонимание.

- Моего ребенка, Милли! Я… он… он тот мужчина, с которым я встречаюсь.

- Что?! - вскрикнула Милли.- Ты встречаешься с Гарри Пиннаклом?

- Да.

- Он - отец твоего ребенка?

- Да.

- У тебя роман с отцом Саймона?!

Милли почти перешла на визг.

- Да! - обиженно воскликнула Изабел.- Но…- Она не договорила, видя, что сестра разрыдалась.- Милли, что тут плохого?

Закрыв лицо руками, Милли согнулась пополам.

Из глаз Изабел тоже брызнули слезы, и дорога расплылась.

- Милли, прости! Я понимаю, сейчас неудачный момент… Милли, пожалуйста, не плачь.

- Я не плачу,- выдавила та.- Не плачу!

- А что ты…

- Я смеюсь! - Она судорожно вздохнула, поглядела на сестру и опять разразилась истерическим хохотом.- Ты и Гарри! Он же старик!

- Он не старик.

- Древний старик! Да ему сто лет, он совсем седой!

- Плевать мне на это! Я люблю его и собираюсь родить от него ребенка.

Милли подняла голову и посмотрела на Изабел. На лице старшей сестры была написана решимость, однако губы дрожали, а по щекам текли слезы.

- Ох, Изабел, прости! - воскликнула огорченная Милли.- Я не хотела тебя обидеть. Он вовсе не старый…- Она помолчала.- Из вас выйдет чудесная пара.

- Парочка старперов,- съязвила Изабел, включая сигнал правого поворота.

- Да ладно тебе,- хихикнула Милли и зажала рот рукой.- Просто не верится! У моей сестры тайный роман с Гарри Пиннаклом… Я знала, что ты темнишь, однако ни за что бы не догадалась! А еще кто-нибудь в курсе?