Невеста - Маделин Уикхем

Изабел уставилась на свои руки, уже отекшие, как ей казалось, из-за беременности.

Одно это слово заставляло ее вздрагивать от ужаса, словно девчонку-подростка. Беременность, как учили их в школе, сродни ядерному взрыву: сметает все, оставляя своих жертв бороться за дальнейшее выживание, которое и жизнью-то назвать нельзя.

Беременность рушит карьеру, отношения между людьми, счастье. Не стоит рисковать, в один голос твердили классные дамы; а шестиклассницы хихикали на задних партах и передавали по рядам телефон абортария. Изабел закрыла глаза. Наверное, учительницы были правы. Если бы не злосчастная беременность, ее связь с Гарри могла бы перерасти в нечто большее, нежели свидания от случая к случаю. Ей уже хотелось чаще бывать с ним, делить радостные и печальные мгновения, слышать его голос по утрам… Ей хотелось признаться ему в любви.

А теперь между ними встал ребенок. Новый элемент, новый шаг, новое испытание для обоих. Оставить ребенка - значит пойти против желания Гарри, поместить их хрупкую связь в иную атмосферу, которой та не выдержит. Оставить ребенка - значит разрушить их отношения. Однако Изабел понимала: иной выбор сломает ее саму.

С тяжелым сердцем она достала из сумочки расческу и провела ею по волосам, затем вышла из машины. Воздух оказался неожиданно теплым и свежим. Изабел неторопливым шагом прошла по гравию к внушительному парадному входу, на этот раз не боясь досужих взглядов - сегодня у нее есть все причины посетить Пиннакл-холл,- нажала на кнопку звонка и приветливо улыбнулась рыжей девице, открывшей дверь.

- Здравствуйте. Я хотела бы видеть Гарри Пиннакла. Меня зовут Изабел Хэвилл, я сестра Милли Хэвилл.

- Я знаю, кто вы,- ответила девица далеко не любезным тоном.- Полагаю, вы пришли насчет свадьбы. Точнее, насчет ее отмены.

Рыжая откровенно пялилась на нее, словно нашла главную виновницу. Изабел впервые задумалась, какая молва идет о ее сестре.

- Вы правы. Пожалуйста, скажите ему, что я здесь.

- Боюсь, он занят.

- Будьте добры, скажите ему обо мне,- вежливо повторила Изабел.

- Ждите тут.

Через несколько минут девица вернулась.

- Он примет вас,- сообщила она так, будто делала огромное одолжение.- Однако у него очень мало времени.

- Он так и сказал?

Девица демонстративно промолчала. Подойдя к кабинету Гарри, рыжая постучала в дверь.

- Войдите! - сразу отозвался он. Девица распахнула дверь и объявила:

- Изабел Хэвилл.

- Да.- Гарри Пиннакл, сидевший за столом, поднял глаза.- Я знаю.

Когда дверь за рыжеволосой помощницей закрылась, Гарри отложил ручку и, ничего не говоря, устремил взгляд на Изабел.

Она не шевелилась. Стояла, чувствуя легкую дрожь, ощущая на себе его взгляд, словно тепло солнца, потом закрыла глаза, пытаясь собраться с духом. Она слышала, как он встал, как приблизился к ней. Гарри взял ее за руку, прижался губами к нежной коже на внутренней стороне запястья, и только тогда Изабел сказала:

- Нет.

Не отпуская руки, Гарри продолжал глядеть на нее. Изабел с отчаянием посмотрела ему в глаза, стараясь выразить все приготовленные фразы в одном взгляде. Но Гарри все равно не смог бы его прочесть: слишком много в нем было противоречивых мыслей и желаний. По лицу Гарри промелькнуло что-то похожее на разочарование, и он резко отпустил ее руку.

- Выпьешь?

- Мне надо с тобой поговорить,- сказала Изабел.

- Понятно. Не хочешь присесть?

- Нет. Я просто хочу с тобой поговорить.

- Ладно, говори.

- Отлично. Так вот…- Изабел сделала паузу, набираясь мужества.- Я беременна,- сообщила она и замолчала. Ей показалось, что наконец произнесенное слово виноватым эхом облетело кабинет.- От тебя,- добавила она.

Гарри слегка вздрогнул.

- Ты мне не веришь?

- Разумеется, я тебе верю, черт побери! Я хотел сказать… Впрочем, неважно. Продолжай.

- Похоже, тебя новость не удивила.

- Это часть твоей речи?

- Прекрати! - Изабел набрала полную грудь воздуха.- Я очень много размышляла об этой ситуации. Я обдумала все варианты и решила сохранить ребенка. Я приняла это решение, зная, что ты не мечтаешь стать отцом. Поэтому я дам ей свою фамилию и позабочусь о ней сама.

- Ты уже знаешь, что родится девочка? - перебил Гарри.

- Нет,- нервно сказала Изабел, сбитая с мысли.- Я… я предпочитаю говорить о ребенке в женском роде, пока не определен пол.

- Понятно. Давай дальше.

- Я сама буду заботиться о ней,- заторопилась Изабел,- и в финансовом плане тоже.

Тем не менее я считаю, что каждому ребенку нужен отец, если он, конечно, вообще существует. Я знаю, в твои планы этот вариант не входил, однако то же самое я могу сказать и о себе.- Она замолчала и сжала руки, опущенные по бокам, в кулаки.- Поэтому я хочу, чтобы ты принял на себя часть родительской заботы и ответственности.

Я имею в виду регулярные встречи с ребенком, например, один раз в месяц, чтобы девочка росла, зная своего отца. Я не прошу ничего более, но на этот минимум имеет право каждый ребенок… Пойми, я просто пытаюсь найти разумное решение.- В глазах Изабел вдруг заблестели слезы.- Просто пытаюсь найти разумное решение, Гарри!

- Раз в месяц? - нахмурился он.

- Ты же не собираешься ограничить отношения с ребенком встречами два раза в год?

- Пожалуй, нет.- Под напряженным взглядом Изабел Гарри подошел к окну и круто развернулся.- Как насчет двух раз в месяц? Устроит?

- Да,- недоверчиво произнесла Изабел.- Конечно.

- А дважды в неделю?

- Да, но…

Взгляд Гарри потеплел. Не сводя глаз с Изабел, он медленно к ней приблизился.

- А дважды в день?

- Гарри…

- А каждое утро, день и вечер, и всю ночь, а? Он нежно взял ее ладони в свои.

- Не понимаю.- Изабел старалась сохранить контроль над собой.- Не…

- А как насчет того, что я люблю тебя? - продолжал Гарри.- И хочу все время быть рядом с тобой? И стать лучшим отцом, чем я был Саймону?

Изабел изумленно смотрела на него.

- Но это невозможно! Ты же сам сказал, что не хочешь ребенка! - Слова лились из нее гневным, обвиняющим потоком, по щекам вдруг хлынули слезы; она резко отдернула руки.- Ты сказал…

- Когда? - оборвал ее Гарри.- Я не говорил такого!

- Ты не выразился прямо, зато скорчил гримасу…

- Что-что я сделал?

- Несколько месяцев назад, помнишь? Я упомянула, что моя подруга беременна, и ты состроил такое лицо…- Изабел сглотнула.- А я спросила: ты не любишь маленьких детей? И ты сразу сменил тему.

Гарри в ошеломлении смотрел на нее.