Удав и гадюка - Д. Дж. Штольц
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В довесок вокруг шеи маг защелкнул кожаный ошейник с выбитым именем Иллы Ралмантона.
– Ты невосприимчив к магии, раб, но браслет, который ни ты, ни твоя подруга не сможете снять, не отрезав руку, будет действовать как рабское клеймо. Оно позволит найти тебя в любом месте. Даже на Дальнем Севере или Юге… – сказал Илла. – А у меня хватит власти, чтобы разыскать тебя. Как и у тех, кто заменит меня в случае смерти от твоих рук.
Ему не ответили.
– Отведите его в жилой барак! Пусть Туй с него глаз не спускает!
Юлиан поплелся за стражей к заднему холлу, через проходные комнаты, а оттуда во двор. Почти в углу задворок, огороженных высоченной стеной, стояли каменные домики, простые, но аккуратные. Они спрятались за дрожащими под проливнем апельсиновыми деревьями, круглыми клумбами и сетью виляющих по саду тропинок. А вдалеке над всем этим высился дворец, сверкающий магическими огнями даже сквозь плотную завесу дождя.
У каменных домов стоял угрюмый, мокрый Туй, закутанный в накидку. Он снял засов с крепкой, обитой железом двери и указал пальцем на темный проем. Наклонив голову и шлепая босыми ногами по лужам, Юлиан переступил порожек и попал в единственную комнатку. На высоких лежанках, раскиданных по-над стенами, вытянулись десять вампиров в нижних рубахах из грубого и некрашеного льна, перехваченного в талии кушаком.
Заскрежетал засов, и Юлиан пошел в угол.
Там его уже ждали подготовленные рубаха и шаровары, и, закутав нагое, дрожащее тело, хоть немного омытое дождем, он упал на льняники, подложив целую руку под голову. Над ним под потолком находилось единственное окно. Зарешеченное, как в темницах, оно освещало простую комнату, в которой совсем не было мебели. С очередным порывом ревущего ветра на него плеснуло дождем.
Десять рабов, все вампиры, заворочались и осторожно посмотрели на прибывшего, но никто не произнес ни слова. Слух, что новый невольник, который лежал в оковах и кандалах в так называемой комнате наказания и по совместительству столовой, был куплен хозяином за дурные деньги, уже расползся по всему дому. Именно поэтому на него поглядывали с опаской.
Свернувшись калачиком, Юлиан уставился в каменную стену и заботливо прижал к груди обрубок руки. Он так устал, что все его мысли сейчас слиплись в большой и пустой ком, а единственным желанием впервые за долгое время было поспать. Прикрыв глаза, он на удивление быстро провалился в самый настоящий сон, где хотел найти убежище и покой от невзгод мира. Но и в глубине сознания, в кошмарах, он снова видел смерть Фийи и плачущую кровавыми слезами Вериатель. А за стенами маленького домика непрерывно рыдал ливень.
* * *
С первыми лучами солнца, скользнувшими сквозь небольшое и обращенное к востоку окошко, засов откинулся, и дверь отворил надсмотрщик, теперь уже в темных шароварах и рубахе с черными лентами, облегающими горло. Накидка темно-серого цвета, крепленная к одному плечу, удерживалась бронзовой круглой фибулой.
– За работу, бездельники! – проворчал Туй. – А то живо в Зунгрун или на мясной рынок отправитесь!
Рабы вышли наружу.
Некоторые безо всяких вопросов направились к метлам, другие нырнули под сень раскинувшихся цитрусовых деревьев, и Юлиан услышал ковыряния в земле. Еще двое, помявшись, были посланы драить ступени с лицевой стороны дома.
– А ты, – задрал голову и вперился в высокого северянина Туй, – бери метлу. Расчисти дорожки. С левой стороны сада. Вот там. Увижу хоть крошку земли на плите – три удара плетью!
С хмурым вздохом Юлиан принялся за работу, поглядывая на другую сторону двора, где был отстроен еще один барак, чуть ближе к дому. Оттуда вышли с десяток рабов, облаченных в одежды подороже.
«Домовые рабы», – подумал Юлиан, наблюдая, как те скрылись в имении.
Закончил он довольно быстро, после чего прошелся взад-вперед и проверил свою работу. Тогда его заставили мести в новом месте. Работа была отупляюще однообразной, благодаря чему оставалось время как следует поразмыслить.
Ближе к вечеру Юлиана поставили вырывать сорняки между цветущих бело-розовых кустов ладанника. Закатав штанины шароваров, он опустился коленями на землю, где провозился до ночи, перебираясь на корточках почти по всему саду. А когда его никто не видел, Юлиан поднимал глаза и рассматривал стену, подползая к ней едва ли не вплотную.
Когда багряный закат вспыхнул яркими красками на горизонте и день стал гаснуть, садовых рабов загнали в бараки. Грохнул засов. Другие вампиры деловито разлеглись на свои лежанки и стали переговариваться между собой. Говорили тихо, боясь вызвать гнев надсмотрщика, живущего через стенку в том же бараке.
Безмолвный Юлиан скрючился на лежанке и смотрел на свою отрубленную руку, думая, что с ней делать.
– Хмурый, э-э-э, а ты грабли убрал в сарай? – спросил смуглый раб.
– Убрал, убрал. Не боись, плети не получим.
– Да я тебя знаю, шакал! – огрызнулся недовольно Аир. – Два дня назад из-за тебя же по спине и получил.
– Я уже извинился, – отвернулся к стене Хмурый.
Рабы ненадолго затихли. Аир посмотрел на Юлиана.
– Эй, ты. Тебе там хозяин язык, что ли, вырезал? Весь день молчишь.
– Нет, – коротко ответил Юлиан.
– Как тебя звать?
– Юлием назвал его хозяин, – ответил другой раб, лежавший ближе всех к двери.
– Да я не тебя спрашиваю, Курчавый!
Юлиан промолчал, но, решив, что может узнать у рабов много полезного, все-таки решил продолжить разговор.
– Да, Юлием меня звать или Юлианом, – вздохнул он. – Я из Ноэля.
– А-а-а, тогда понятно, чего такой бледный и черноволосый. Как ворона!
За стеной раздался недовольный стук.
– Замолчите свои поганые рты! Или я вам помогу! – закричал надсмотрщик, стуча по стене, судя по всему, палкой.
Понимая, что Туй не даст нормально поговорить, Юлиан снова отвернулся к стене и замолк, как и все вокруг. Он пальцами ощупал струп на пульсирующем от боли запястье. Скоро там, согласно тому, что знал о регенерации старейшин Юлиан, должна показаться новая белоснежная кость, которая будет постепенно удлиняться и обрастать свежим мясом и сетью кровеносных сосудов.
Весь день он думал, что делать, и пришел к выводу: быстро убежать не получится. Помимо злющего надсмотрщика, по саду периодически расхаживал громыхающим шагом караул. Неизвестно, сколько еще охранников находилось в доме и у ворот. У Иллы Ралмантона вся прислуга, кроме мага и двух телохранителей, как понял Юлиан, состояла исключительно из вампиров, существ быстрых и опасных. Это во-первых. А во-вторых, надетый браслет-клеймо, который время от времени мерзко подрагивал, придется рубить вместе с рукой, иначе его никак не достать. И тогда Юлиан останется вообще без рук, неспособный даже защититься, – немощный калека на ближайший сезон. Вот почему избавляться от руки нужно в самом конце, у реки, возможно, с помощью Вериатели. В-третьих, за стенами особняка Иллы были стены Золотого города. И в этом Золотом граде, как в муравейнике, копошилась воинственная стража, совершая постоянные обходы не только по улицам, но и по галереям на стенах, поглядывая с высоты.
Побег казался невозможным. Юлиан печально вздохнул, понимая, что еще долго не увидит своих любимых демониц. А пока настала пора решить одну проблему. Схватившись острыми зубами за рукав рубахи, Юлиан помог себе рукой оторвать крупный лоскут. Приложившись клыками во второй раз, он изорвал его на две полоски: широкую и тонкую.
Следовало сделать так, чтобы рука не отрастала. Иначе спустя месяц, как покажется новая кость, у Иллы Ралмантона возникнут вопросы, которые объяснить будет куда сложнее, чем невосприимчивость к магии. Сжав челюсти, чтобы не закричать, Юлиан наложил ткань на обрубок и туго обмотал его сложенным в несколько раз по ширине тонким лоскутом. Затем сделал это снова, разорвав другую часть рукава. Пока наконец пережатое и туго обмотанное запястье не онемело.
Трясущейся рукой он стер пот со лба.
Юлиан еще ни разу в своей жизни не терял конечностей, но Лагот Валорир, навещавший Лилле Аданов, однажды поделился занятной историей. Будучи охотником неопытным и, по сути, бестолковым, он как-то угодил в собственный следовой капкан. Из-за чего лишился ступни. Его лекарь обмотал ногу с таким усердием, что Лагот и вовсе перестал ее чувствовать и, по наказу горе-целителя, продолжал регулярно намертво обкручивать лодыжку бинтами с мазью. К удивлению, новая кость
