Ричард Длинные Руки - монарх - Гай Орловский

- Да что за, - прошипел я сквозь стиснутые челюсти, - почему я… давай же, борись, залечивай… больно же как…

На мгновение перед глазами мелькнуло нечто белесое, я не успел всмотреться, как исчезло, а я попытался снова подняться, но упал и, скрючившись в позу эмбриона, затих в тщетной надежде, что боль как-нибудь утихомирится.

Перед глазами красноголовый муравей с усилием тащит цепляющегося всеми шестью лапами за травинки жука, от земли пахнет мятой, и дальше все поплыло, я поплыл тоже, какое-то время меня вообще не существовало, а когда ощутил, что я еще я, боль притупилась, хотя не ушла, однако я чувствовал такую слабость, что не торопился выныривать из забытья.

- Сэр Ричард, - прогремел огромный, почти вселенский голос, - вы уже должны очнуться… Приходите в себя… Вы человек сильный, возвращайтесь! Вам умирать еще рано, у вас планы…

Я прохрипел:

- Какие, к черту, планы… я уже сдох…

Голос, все еще громкий, проговорил с радостной ноткой:

- Хорошо, хорошо… Открывайте глаза… Смелее, все в порядке… почти в порядке…

Я с усилием приподнял верхние веки, ресницы слиплись с нижними, свет ударил по глазам с такой силой, словно плеснули жидким огнем.

- Ничего, - проговорил голос участливо, - это все пройдет… Сэр Ричард, вы почти в порядке…

- Ага, - прошептал я, - знаю я эти «почти»…

Фигура человека расплывалась и расплывалась в зыбкое марево, но в какой-то момент то ли я поймал в фокус, то в самом деле оживаю, но увидел четко и невольно охнул, несмотря на вернувшуюся боль в подреберье:

- Карл-Антон?.. Да вы… эта… весьма… похудели!

Он грустно улыбнулся.

- У вас железная выдержка, ваше высочество. Другой бы либо снова в обморок, либо с криком уполз бы…

- Еще бы, - пробормотал я. - Только я пока и ползать не весьма.

- Все наладится, - заверил он. - Вас потрепало сильно, очень сильно. Даже боюсь и представить через что прошли. Я же догадываюсь про ваши возможности и вашу живучесть.

Я, даже не пытаясь шевельнуться, проговорил с трудом:

- Ладно, обо мне потом. Как вы?

Он присел передо мной на корточки, совсем не огромный, и голос уже мягкий и негромкий.

- Узнаю настоящего правителя. Сперва о подданных, потом о себе. Вам в самом деле это интересно? Или просто не хотите, чтобы я допытывался, где это вас так? И что это у вас за такой странный ящик, меня почему-то пробирает дрожь, когда просто смотрю на него…

Я сказал с осторожностью:

- Если вам не весьма тягостно заново вспоминать свою смерть. Вы ж ушли, как говорится, в мир иной и летели там, во что-то врезываясь… А я, пока рассказываете, постараюсь хоть как-то собраться, а то рассыпаюсь на части…

- Я почти ничего не помню, - признался он, - нечто темное и могучее, что пришло от вас, ухватило меня, как мышонка, в громадную ладонь, только пискни… Но я давно принял меры, ваше высочество, на случай моей насильственной смерти.

Я попытался сесть, но охнул и снова лег, однако спросил заинтересованно:

- Ну-ну? Меня эта возможность, как понимаете, сейчас вдруг почему-то заинтересовала!

- Сочетание, - объяснил он, - моего дикого упорства, воли, страсти и везения. Это позволило найти в древних руинах давно сгинувших народов кольцо Жизни. Говорят, их находили и раньше, но так и не научились пользоваться. Я сумел!.. Долго и скучно объяснять, как это делается, я вообще-то и сам полностью не понимаю процесс, но если такое кольцо достаточно долго носить на руке, то личность хозяина находится одновременно там и здесь.

Со второй попытки я сел, но остался так, упираясь обеими руками в землю и локтем нащупывая ящик.

- Ого, это как?

- Там, - ответил он, - это в кольце.

- А-а…

- Вы были слишком озабочены судьбой своего войска, - напомнил он, - и не заметили кольцо под слоем пепла, оставшегося от моего тела. Но ветерок сдул пепел, а кольцо достаточно скоро увидел один пастух… В общем, опустив детали, я восстановился целиком и полностью.

Я пробормотал:

- Ну да, ну да… а пастуха все равно бы когда-то волки сожрали.

Он посмотрел на меня с укором.

- Это запрещено. Пастух жив-здоров и доныне.

- Тогда как?

Он пожал плечами.

- Все на свете состоит из четырех элементов. Люди, звери, воздух, земля…

- Понял, - прервал я. - Хотя элементов побольше, но все равно процесс понятен.

Он посмотрел на меня с изумлением.

- Правда?

Я кивнул.

- Долго объяснять, но как-нибудь попробую. С кольцом понятно, его должны были адаптировать и для самых простых людей. Ну для тех сумасшедших, что уходят жить в леса или стараются взобраться на самую высокую гору мира… Но все равно это ошеломительно!.. Ошеломляюще даже. Кстати, я не понял, как это вы сумели воспользоваться… моими запасиками? Я потом полдня отходил!

Он посмотрел по сторонам, снизил голос до шепота и, приблизив голову ко мне, сказал тихохонько:

- Я все время чувствовал в вашем высочестве некую, уж простите, могучую силу. И, мне очень неловко такое сказать, но это темная сила… настолько темная, что меня просто оторопь берет!.. Еще раз простите, ваше высочество, я просто не понимаю, как вы остаетесь паладином и рыцарем Света…

Я хотел попробовать встать, но в подбрюшье все еще колет, ладно, пусть успокаивается, я почти не спешу.

- Но вы, - напомнил я, - сумели как-то воспользоваться?

Он развел руками.

- Тут совпало, что я в самом деле величайший маг Севера, и то, что ваша темная сила сама ищет выхода. Однако, ваше высочество, вам нужно научиться держать ее за более крепкими запорами. Я поднял своими силами только снег, но когда стал получать по тонкой нити вашу мощь, сами видели, что началось…

Я зябко передернул плечами, скривился, тело все отзывается болью, будто меня недавно долго били деревенскими кольями..

- Это все от меня?.. Что же я за чудовище… Ладно, никто не видит.

- У вас огромная мощь, - сказал он почтительно, - но… дикая. Даже не знаю, можно ли ею как-то управлять. Но лучше и не пытайтесь. Она сломит вас, как бык сухие стебли травы, даже не прилагая усилий.

Я тяжело вздохнул.

- Хорошо, буду знать. Сейчас вы как?

- Опустошен, - признался он. - Теперь снова копить магию… очень долго. Но я не мог не принять вызов! И потому маги, устроившие снежную бурю, погибли. А тот, кто их послал и надоумил, лежит в своей далекой башне без сознания. И в таком виде пробудет несколько месяцев. Такова расплата проигравшему схватку.

- А вы?

- Я тоже, - сказал он негромко и посмотрел по сторонам. - Я сейчас совершенно… как бы сказать, в общем, меня побьет и ребенок. Хорошо бы отлежаться на дне какой-нибудь телеги посреди вашего войска. Кормить почти не надо, буду спать месяц-два… не знаю. А когда отойду, я к вашим услугам. Вы очень интересный… и странный человек, хочу быть к вам поближе.

- Только не старайтесь достать ту темную мощь, - сказал я. - Не хотелось бы ее снова даже видеть.

Его так передернуло, что почти отбросило в сторону.

- Да ни за что!

- Вот и ладно, - сказал я. - А то от неожиданности могу и вдарить…

Его лицо стало бледным.

- Даже не думайте о таком!.. Кто знает, что у вас за удар, если в нем будет и темная мощь… Сейчас вы как?

- Попробую встать, - сообщил я.

- Давайте, - сказал он, но сам выпрямился с таким трудом, словно держит на плечах гору, - помогу. Хорошо, вас отыскали так быстро и почти вовремя.

Я покосился по сторонам.

- Кто отыскал?

Он посмотрел с интересом.

- А вы не помните?..

- Нет…

- Примчался некий призрак, велел немедленно идти с ним. Могучий такой с виду, крепкий, взгляд просто королевский… Мы и примчались, я сделал все, что мог. Смерть вам уже не угрожает, а молодость свое возьмет.

- Логирд, - сказал я. - Это точно Логирд, некромант.

- Некромант?

Я сказал победно:

- Некромант, за которого церковь ходатайствовала, чтобы его не отправляли в ад. А так как и в рай ему нельзя, то оставили шататься здесь.

Он проговорил озадаченно:

- Никогда бы не подумал такое на церковь. Оказывается, они понимают, что иногда лучше сотрудничать…

- Логирд, - сказал я еще раз. - А я уже думал, его и нет на свете. На этом свете. Ладно, потопали? Или вы перенесете обоих… хотя вот башни Геннегау.

Он покачал головой.

- Честно говоря, сам едва передвигаюсь. Даже на своих двоих. Все силы истратил, чтобы перенестись сюда, хотя я и был вообще-то рядом. Нам стоит протащиться пару сотен шагов, Ваше Величество, а там большая дорога, нас подвезут. Только вот этот ящик…

- Тогда сделаем так, - сказал я. - Зайчик, ко мне!.. Бобик, мой замечательный щенок!.. Ко мне!

Глава 13

Во дворце нас встретил переполох, дескать, черный конь Ричарда убежал, но быстро успокоились, увидев его подо мной, а Бобика - гордо бегущего рядом.