«Если», 2002 № 01 - Эдвард Лернер

— Это случилось 16 июня 2025 года. А с 2027 года у людей перестали рождаться дети. Человечество было обречено на вымирание. Я уточню — смертное человечество. Новусам ничего не грозило: они не старели и не умирали. Таким образом, новусы получили возможность мирно и спокойно, без войн и насилия избавиться от своих конкурентов — сапиенсов. Новусы обеспечили сапиенсам благополучную старость, а потом похоронили их. Прошло несколько сотен лет — теперь все забыто, можно приступить к репродукции. Снова начали рождаться дети — скорее всего, по способностям они превзойдут своих родителей. Тщательно продуманный план Патрика Ньюмена продолжает осуществляться. Только знаешь, Элис, о чем я думаю: не случится ли однажды так, что начнут умирать и новусы? Обычные, не сверхобучаемые и, стало быть, второсортные. Их место займет новое поколение. Людей на этой планете должно проживать не слишком много. Популяция должна быть небольшой и стабильной.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Элис. — Что папа имеет какое-то отношение к вымиранию сапиенсов? Это невероятная чушь! Такая гипотеза уже выдвигалась и была опровергнута. У человечества произошел генетический сбой. Трагедия в Лашо и прекращение рождаемости — это всего лишь совпадение по времени.

— Это не совпадение, — упрямо сказал Клаус. — Человечество уничтожил Патрик Ньюмен, и я обвиняю его в этом. Обвиняю открыто и хочу, чтобы все новусы слышали об этом.

— Папа, почему ты молчишь? — возмущенно выкрикнула Элис. — Скажи ему…

Патрик хранил молчание. Насупившись, он смотрел на Клауса и прижимал к себе маленькую Джулию.

— Скажи, Патрик, — саркастично произнес Клаус. — Расскажи всем о руне Мести.

— Я не имею к этой руне никакого отношения, — глухо сказал Патрик.

— Не имеешь?! — Клаус выхватил из кармана листок клетчатой бумаги, сплошь исписанный мелкими буквами, и помахал им в воздухе. — Ты знаешь, что это такое, Патрик?

— Это из записной книжки Захарова?

— Да! Не хочешь послушать, что он там пишет?

— Хочу, — неожиданно сказал Патрик. — Очень хочу. Давайте, Клаус.

— «10 июля 2025 года, — начал читать Клаус. — Из всех жителей Лашо осталось в живых только десять человек — в том числе и я, Алексей Викторович Захаров. Нас прячут в резиденции Заячий Лог, в России. По официальной версии, в Лашо погибли все. Выходит, официально я труп. Интересно, зачем это делается?

15 июля 2025 года. Сегодня я встречался с Патриком. Он в бешенстве. Говорит, что с удовольствием стер бы всех сапиенсов с лица земли. Видел вчера его выступление по телевизору — держался он хорошо, говорил о любви к людям и недопущении насилия. Представляю, чего ему это стоило. Я пытался успокоить его, но он и слушать ничего не хочет. По-моему, его люди из Китая готовят большое побоище в Мьянме. Конечно, это было нашей большой ошибкой — создание резиденции в дикой Мьянме. Но мстить теперь было бы ошибкой просто фатальной. Новусы должны быть терпимы.

21 декабря 2025 года. Давно не делал записей в дневнике — увлекся конструированием новой электросеялки. Пять месяцев прошло со времени погрома в Лашо — и никаких последствий. Ожидаемая война в Мьянме не состоялась. Патрик остыл, успокоился? Хотелось бы верить… Новусам сейчас нельзя делать никаких резких движений. Но, зная Патрика, верится в такое с трудом…

3 марта 2026 года. Рождаемость продолжает падать. Все в панике. Удивительно, но новусов пока никто в этом не обвиняет. Не додумались пока? Или Патрик действительно тут ни при чем? Пытаюсь связаться с Патриком, но он исчез.

27 апреля 2026 года. Черт возьми, я так и думал! Вчера встречался с Овчаренко — одним из тех, кто выжил в Лашо. Он напился до чертиков, плакал. Проболтался мне о руне Мести. Сказал, что ее создал Патрик. Дети в мире уже почти совсем не рождаются — в том числе и у нас, новусов. Патрик свихнулся, это определенно! Молю Бога, чтобы этому чудовищному процессу можно было дать обратный ход. Я точно знаю: Патрик в Жуковой Яме, но его секретарь упорно отвечает, что там его нет. Завтра отправляюсь в Красноярск — попытаюсь пробиться к нему лично.

30 апреля 2026 года. Патрик, негодяй, что же ты наделал…»

Клаус замолчал. Жуткая тишина нависла над кабинетом.

— Ну, я думаю, все ясно, — сказал Клаус. — Вы поняли, детки, что натворил ваш любимый папочка?.. Что ты теперь скажешь, Патрик?

— Ничего не скажу, — чуть слышно произнес Ньюмен. — Все скажет Алексей.

Клаус резко повернулся и увидел Беркута. Тот стоял в проеме открытой двери, нацелив на Клауса ружье.

— Я же говорил тебе: не трогай Патрика! — рявкнул Беркут. — Убери пистолет, идиот! Считаю до трех! Раз, два…

Клаус разжал пальцы, «Магнум» с пластмассовым стуком упал на пол. Мальчишка вырвался из рук Клауса и бросился к Элис.

— Патрик не убивал человечество, — сказал Беркут. — И не Патрик создал руну Мести. Тогда, когда я писал этот чертов дневник, я еще не знал об этом. А ты… Ты залез в мой сейф, выдернул одну-единственную страничку, даже не удосужившись прочитать дневник до конца, и пришел сюда пугать детей украденным пистолетом. Ты — редкостная дрянь, Клаус. Я не хочу тебя больше видеть.

— Ну так убей меня! — крикнул Клаус. — Убей!

— Еще чего! — Беркут опустил ружье. — Хочешь и меня извозить в грязи? Не выйдет.

— Руну Мести создал Жак Ленвэн, — тихо произнес Патрик. — Сумасшедший француз, один из десяти выживших в Лашо. Я слишком поздно узнал о том, что он натворил. Он действительно сошел с ума — тогда такое еще случалось среди новусов. Я носился за ним по всей планете, пытаясь узнать, как он это сделал. Он удирал и прятался. Когда мы все-таки заперли его в гостинице в Марселе, он пустил себе пулю в лоб. Он переиграл всех — и сапиенсов, и новусов. Я пытался создать руну Возрождения все эти столетия… Я безнадежно опоздал. Я согнул эту руну только тридцать лет назад…

— Это не имеет значения, — горько сказал Клаус. — Ты придумал руну Мести или не ты… Самое главное — то, что именно новусы прикончили сапиенсов. Это было неизбежным ходом в их эволюции. Как кукушонок, который выпихивает птенцов из гнезда, чтобы весь корм достался ему одному.

— Дети, кыш отсюда, — сказал Беркут. — Идите играйте, делайте уроки. Мы поговорим с дядей Клаусом наедине.

— А вы убьете дядю Клауса? — спросил Дэвид с любопытством. — Вы застрелите его, да?

— Дэйв, что ты такое говоришь?! — возмущенно крикнула Элис. — Тебе же объясняли в школе, что людей убивать нельзя!

— Не убьем, конечно, — мрачно усмехнулся Беркут. — Хотя, честно говоря, ума не приложу, что с этим Клаусом делать.

Клаус плакал. События последних дней окончательно доломали его психику.

— Клаус, вы действительно не хотите жить в мире новусов? — спросил Патрик.

— Не хочу! Ненавижу вас, новусов! Убейте меня, пожалуйста! Пожалуйста! Я так больше не могу!

— Может, усыпить его, а? — предложил Беркут. — Чего человеку мучаться? Лет через двести придумаем какое-нибудь быстрое средство от отказничества, тогда и разбудим…

— Я могу отправить вас в прошлое, Клаус, — сказал Патрик Ньюмен. — В мир сапиенсов. В ту эпоху, о которой вы вспоминаете.

— Ты это серьезно, Патрик?! — Беркут выглядел совершенно ошеломленным. — Ты сумел доделать эту руну? Как ты ее назвал?

— Пока никак. Она еще не опробована, но в общем готова. Клаус, вы хотите, чтобы мы испытали это на вас?

— Да! — крикнул Клаус. — Я хочу! Пожалуйста, Патрик, сделайте это!

— Вы не боитесь, что произойдет сбой? Теоретически, вас может закинуть в кембрийский океан к каким-нибудь трилобитам. Или в мезозой к динозаврам.

— Наплевать! Лучше пусть меня слопают мамонты!

— Мамонты не ели людей, — заметил Патрик. — Впрочем, я почти уверен, что все получится, и вы окажетесь именно в том году, в котором захотите. Но подумайте: что это вам даст? Ведь вам придется снова пройти весь свой жизненный путь, повторить его: в 2007 году вы заболеете меланомой, станете новусом, чтобы вылечиться, а потом снова будете наблюдать старение и смерть человечества. И в конце концов окажетесь в нынешнем, 2345 году, со своими прежними проблемами.

— Все будет так, как надо, — уверенно заявил Клаус. — Я прекрасно помню, где находилась та проклятая родинка, из которой развилась моя меланома. Патрик, вы перекинете меня куда-нибудь в начало 2005 года, за два года до болезни. Я вырежу эту родинку заранее — я найду для этого самого лучшего хирурга. Я не заболею меланомой. И когда появится АПВ, я не буду ею заниматься — ни за какие блага в мире. Я проживу свою жизнь простым смертным и лягу в гроб со счастливой улыбкой на губах. Довольно с меня бессмертия. Хватит.

— Хорошо, — сказал Ньюмен. — Будем надеяться, что вам повезет. Мне необходимо кое-что сделать, но в любом случае через час я буду готов.

— Не дай Бог, ты передумаешь и решишь все-таки стать новусом, — добавил Беркут. — Если ты снова появишься здесь, Даффи, я тебя точно пристрелю. Возьму грех на душу.