Монахиня Адель из Ада - Анита Фрэй

— Пока что к делу относится всё. Введь продвигается оно не слишком быстро! Вы третий кого я допрашиваю, а ещё толком ничего не выведал. Скажите, а проверки здесь бывают? Кто-либо проверяет состояние вещей?

Косарь замялся.

— Вот, не далее как вчера была проверка…

— Да?

— Сам государь-император пожаловал…

— Что вы говорите?! В газетах ничего такого не было!

— А и не будет. С чёрного хода он иногда к нам заходит… ин… инк…

— Инкогнито?

— Да-с!

— И во что же эта, последняя проверка вылилась?

— Шеф кухни получила выговор… словесный…

— За что?

— За то, что в трёх огромных чанах наваристой ухи плавали всего три рыбки. Только вы меня не выдавайте!

— А вам самому откуда всё это известно?

— Моя знакомая младшей поварихой служит. Если узнают, что дальше кухни пошло — всех поварих уволят…

Дворник Архип, сидя на койке в спальне для мужской прислуги, пил горькую. К нему вбежал запыхавшийся носатый косарь.

— Уже пьёшь? В такую рань? Не понимаю…

— А чего тут понимать, коли упекут меня… дело верное!

— Почему ты так решил? Все ополчились на мадам, которая потерянную девочку костерит. Направо и налево! И ещё заявляет, что видит её регулярно и что малявка от неё всё время удирает!

Архип махнул рукой.

— Мадаму всяко оправдают, «благородные оне». А коли мы с ней вдвоём, напару действовали, так, стало быть, и отвечать именно мне придётся, а не этой… дежурной…

— Не боись, я слышал, будто директриса горой за тебя. Ненавидит она ту мадаму лютой ненавистью…

Архип вздохнул.

— То директриса, а то следователь. Зверь, а не ищейка! Говорил со мною так, будто я уже осуждён, только и делов осталось, что в тюрьму меня свести…

Косарь потёр нос.

— Да погоди ты! Какая тюрьма, когда суда ещё даже не было!

— Говорю тебе: следователь зверь! Засудит он меня! Засудит — как пить дать!

Архип снова приложился к бутыли.

Косарь пожал плечами.

— А на меня этот солдатушка справил ладное впечатление! Ты его не бойся раньше времени — он дело своё знает! Невиновного не засудит! С виду он человек обстоятельный, да и по разговорам видно, что не глупый.

— Вот и мадам директриса так говорит…

— Ну! Вот видишь!

Архип снова тяжело вздохнул.

— Говорить-то говорит, а при нём, при следователе-то при этом, зело тушуется…

— Неужели?

— Да! Не успел твой «солдатушка» кабинет войти, как её всю затрясло!

Архип поставил бутыль на пол, улёгся одетым на койку, повернулся к стене. Косарь почесал затылок.

— Так она ведь… женщина… Женщины, братец ты мой, всего боятся… А ты — мужик!

— Мужик-то мужик, да боязно мне…

— Перестань! Хочешь, я снова к следователю пойду, расскажу про тебя, какой ты хороший, мухи не обидишь и так далее… Только и ты там стой поблизости где-нибудь, на случай, если вопросы к тебе вдруг появятся.

Архип согласился. Друзья направились к лестнице, ведшей из подвала наверх.

В это время в подвальном коридоре бродила плачущая Верочка, почти не обращая внимая на взрослых.

— Шурочка, ну где же ты? Мне поговорить с тобой надо…

Косарь с Архипом не смогли пройти мимо такого.

— Ты гляди! Ещё одна мамзелька желает потеряться!

— Эй! Мамзель… как вас там…

Архип попытался взять Верочку за плечико. Та испуганно отстранилась.

Носатый косарь проявил максимум дипломатии.

— Не бойтесь, барышня, не вырывайтесь, а лучше расскажите нам, что вы тут забыли и как вас звать! Как ваша фамилия?

— Я Пирогова Вера, ученица второго класса… Ищу подругу Шурочку… Шурочку Воронину…

— Ту, которую заперли в чулане?

— Вы нашли её?!

Архип нервно закашлялся.

— Э-э-э… Понимаете, мамзель… Как бишь вас зовут?

— Вера Пирогова!

— Так вот, мамзель Вера, Шурочку вашу, то бишь мамзель Шуру, до сих пор так и не нашли, и меня за это, кажется, посадят…

— Уверяю вас! Никто вас не посадит! Вы просто найдите мне её — и всё!

— Легко сказать, да трудно выполнить, мамзель! Вы сами-то её после того видали?

— После чего?

— Ну, после того, как она… якобы пропала… После того, как мы с мадам вчерашней ночной дежурной её в чулане заперли?

— Не-е-е-ет…

— Вот видите! А от нас хотите невозможного! Я скорей поверю, что через неделю буду тюремную робу носить, чем в то, что ваша подружка найдётся.

— А вот и напрасно! Дежурная дама, которая её заперла, следующей ночью тоже дежурила… Добровольно на вторую ночь осталась!

— И что?

Друзья хитровато переглянулись. Надо же, как быстро сплетни разлетаются.

— Она твердит всем подряд, что видела этой ночью Шурочку в коридоре около нашей спальни!

— Твердит, говорите?

— Да! Непрестанно всем рассказывает об этом, я уже несколько раз слышала!

Архип и косарь дружно хмыкнули.

— А мы вот ничего такого не слыхали!

— Не слыхали мы, мадмуазель, пьяные валялись… Пьянчуги мы!..

Верочка снисходительно глянула на них, вздохнула.

— Ну что ж… Тогда, с вашего позволения, господа, я пойду дальше… искать мою пропавшую подругу…

Верочка, состроив печальную гримасу, пошла прочь.

Архип и косарь снова хмыкнули.

— Чудная девчонка!

— Знамо дело чудная!

У двери с надписью «Директриса» никого не осталось, следователь заканчивал приём. Архип и носатый косарь, дождавшись выхода последнего подозреваемого, вошли без стука.

— Наше вам почтение, Владислав Акимович!

Всегда невозмутимый следователь мало удивился.

— А, это вы! Как я погляжу, теперь ко мне по двое ходить будут, целыми процессиями!

— Друзья присели на предложенные стулья. Косарь начал говорить.

— Не серчайте, Владислав Акимович, на Архипа. Можно мне рассказать за него, как всё было? А то он во второй раз… не решается про одно и то же повторять…

— Это почему же не решается? Такая нерешительность вовсе не в его пользу!

Косарь взмолился:

— Не серчайте, Владислав Акимович, а?

Следователь вытер лысину платком.

— Пока ещё не серчаю. Но, может статься, скоро осерчаю. Всё будет зависеть от ваших показаний.

— Хорошо… Мои показания… То есть, показания Архипа будут такие…

Следователь недовольно поморщился.

— Показания Архипа должен озвучивать сам Архип, раз уж он тут!

Косарь скорчил болезненную мину.

— Но он не может… пока…

— Что? Губы слиплись? Рот не раскрывается?

— Да нет… он… побаивается…