На острие мезальянса - Каталина Вельямет

«Светлый, помоги!» — мысленно взмолилась Анна, закусив губу.

Неожиданно, путь был завершён и девушка оказалась на широкой каменной площадке. Оставив свечу на одной из ступеней, Анна вышла в центр. Внутри, башня выглядела очень странно, изящные каменные колонны и арки, что поддерживали сводчатый потолок, навевали мысли о богатом прошлом Ваден-Холда. Но при этом, из-за отсутствия полноценных стен, порывы ветра едва не сносили с ног.

Заметив за одной из колонн край юбки, Анна одновременно обрадовалась и испугалась.

— Ламина?! — позвала она. — Ламина, это ты?

Услышав взволнованный голос гувернантки, девочка дёрнулась, словно бы готовясь бежать, чем ещё сильнее испугала Анну. Ламина не выглядела так, будто собиралась спрыгнуть, но стояла почти у самого края, там, где невысокая каменная ограда защищала её от шага в пустоту.

— Всё хорошо, Ламина, успокойся. Я здесь одна, тебе не стоит бояться, я не сделаю тебе ничего плохого.

Девочка замерла, уставившись на гувернантку своими пугающе-красноватыми глазами, что вместе с белой кожей и волосами, делали её похожей на призрака. Порывы ветра играли с волосами, придавая образу ещё более потустороннее очарование.

— Тут же очень сильный ветер и холодно, ты простудишься. Подойди ко мне. Ты наверное не знаешь, но тебя все ищут. Давно ты тут? — сделав шаг вперёд, поинтересовалась девушка. — От кого ты прячешься?

Большие глаза, не отрываясь смотрели словно бы в саму душу. Этот взгляд просто не мог принадлежать маленькой девочке, было нечто отчаянное и злое в глубине чёрных как угольки зрачков.

— Ламина, мы ведь с тобой друзья, правда? Я очень беспокоилась за тебя, как и другие. Мисс Мелис не находит себе места. Почему ты сюда пришла? Тебя сюда привела мисс Офелия?

«Светлый, какой же бред я несу!» — подумала она, продолжая аккуратно подбираться к девочке.

— Вы никогда не сможете заменить её. — склонив голову на бок, холодно произнесла Ламина с нотками издёвки в голосе, а её взгляд, стал ещё более пугающим.

— Милая, я и не собиралась занимать место мисс Хэлтор. Она навсегда останется в сердцах тех, кто её когда-либо знал. Даже сейчас, о ней отзываются с теплом. Быть может, ты хочешь поговорить о ней? — протянув руку, спросила Анна.

Она могла схватить Ламину в охапку и утащить за собой, но сомневалась, что ей хватит сил, если та решит сопротивляться. Порывы холодного ветра словно бы проходили сквозь тело, оставляя внутри лишь ощущение пустоты.

Ламина смотрела прямо в глаза, в её позе чувствовалось напряжение, но Анна лишь терпеливо ждала, и когда держать вытянутую руку стало уже физически больно, девочка протянула свою холодную ладошку в ответ, а взгляд перестал быть таким пугающе-взрослым.

Облегчение свалилось на плечи гувернантки волной. Анна прижала девочку к себе, её волосы и платье были влажными на ощупь, а кожа такой холодной, будто у трупа.

— Да ты совсем замерзла, давай выбираться отсюда. Мисс Мелис должно быть уже совсем себя извела, да и Айрин волнуется. Пойдём скорее, тебе срочно нужна горячая ванна, сухая одежда и ужин.

Придерживая Ламину за плечи, Анна всё не могла остановиться, она говорила без умолку, стараясь стереть из памяти то жуткое ощущение чужого присутствия, что настигло её там наверху.

— Я нашла её. — вернувшись к себе в комнату, произнесла Анна.

А там уже собралась целая делегация, дабы успокоить экономку, которая к тому моменту уже успела поплакать. Валисса и Элена округлили глаза, увидев Ламину, но на лицах всех присутствующих расцвели улыбки.

— И где же она была? — подала голос мисс Лэнгвертон.

— Ламина просто зашла в одну из нежилых комнат и уснула. Она совсем замёрзла и нуждается в заботе. — ответила гувернантка, передавая девочку в руки мисс Мелис.

— Больше так никогда не делай. — шмыгнув носом, строго произнесла женщина, на что Ламина лишь кивнула.

Слуг, не пришлось лишний раз просить покинуть помещение, но вот мисс Эбигейл, осталась на месте. Её взгляд был странной помесью непонятных для Анны эмоций, но и разбираться в этом всём, не было никакого желания. Пережив такой испуг, девушка хотела принять успокаивающую настойку и забыться сном. Ужинать, как и видеть кого-либо, ей совсем не хотелось.

— Мисс Эбигейл, я не хочу показаться грубой, но мне нужно немного отдохнуть, все эти волнения…

— Ох, простите. — смутилась она и уже было засобиралась уходить, как в комнату вошла Бартра.

Это удивило девушек, так как слуги редко позволяли себе так бесцеремонно врываться. В руке она держала два письма и была взбудоражена.

Не извинившись за вторжение, она сразу перешла к делу:

— Только что пришло письмо от хозяина.

— Адам написал мне? — радостно подскочила Эбигейл и кинулась к горничной, но та испуганно отшатнулась от столь резкого действия и виновато опустила глаза.

— Что-то случилось? — спросила Анна, чувствуя в поведении Бартры, явное нежелание продолжать.

«Наверное, всё дело в мисс Эбигейл, но я же не могу её выгнать.» — подумала девушка.

— Дай скорее мне письмо! — потребовала аристократка, на что Бартра бросила умоляющий взгляд на гувернантку.

— Просто скажи что там.

— Мисс Лэнгвертон, простите, но хозяин ничего не писал вам. — замямлила она.

— Что? — тут же вспыхнула она, а в голосе прозвучали нотки возмущения. — Тогда зачем ты пришла в комнату мисс Лейн, если это обычная корреспонденция?!

— Простите пожалуйста, но хозяин хочет, чтобы мисс Лейн не мешкая привезла мисс Айрин к нему в поместье.

Второе письмо, горничная аккуратно спрятала за спину. Заметив это, Анна решила тактично промолчать, ведь атмосфера в комнате и так уже была накалена до предела. Поглощённая своими эмоциями, Эбигейл на мгновение замерла и сделав глубокий вдох, расправила плечи.

— Простите мисс Лейн, это было так глупо с моей стороны. Я подумала, что зная, насколько часто я бываю в Ваден-Холде, письмо доставили сюда, но скорее всего, оно дожидается меня в Ален-Холде. Прошу меня простить, но мне надо как можно скорее вернуться домой, матушка будет волноваться. Доброй вам ночи.

Коротко кивнув, девушка покинула спальню гувернантки горделиво приподняв подбородок. Её очевидно очень ранили слова Бартры, и на мгновение потеряв лицо, она чувствовала себя посрамлённой.

— Мисс Лейн, простите. Я не должна была так врываться. — принялась извиняться девушка.

— Ничего страшного, ты просто не знала, что мисс Эбигейл осталась у меня. Но в следующий раз, постарайся быть чуть более осмотрительной. Хорошо?

— Да, мисс Лейн. — кивнула она и достав из-за пояса второе письмо, протянула его гувернантке. — Это уже для вас. Наверно, тут все подробности, хотя как знать. Господин добавил пометку: «не вскрывать».

Дрожащими руками прикоснувшись к маленькому белому конверту,