Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

Подхватив их на буксир и изрядно помотав по протокам, уже на следующий день они доставили их к городу, а иначе, неизвестно ещё сколько бы времени они шкандыбали бы против течения, скрываясь ото всех и каждого. И всё из-за развившейся неожиданно у Сидора паранойи. Ему всё казалось что за ними кто-то постоянно наблюдает, что под конец уже второго дня вызывала на лицах парней из команды баркаса откровенную насмешку.

Но, всё кончилось, и заплатив положенную пошлину, сидоров рыболовецкий баркас вечером отшвартовался у городской пристани.

Соваться в полуразмытую от камней протоку под вечер, чтобы поставить баркас на стоянку возле их Речной Крепости, под охраной Корнея, Сидор не рискнул. Русло туда было ещё плохо расчищено, в чём вынужденно признался сам себе Сидор. И Голова, по большому счёту был прав, как неохота ему было в этом признаваться. И пройдёт ли этот десятиметровый баркас дальше вверх по реке он ещё не знал.

Однако все страхи с первыми лучами солнца следующего дня развеялись и увеличившаяся за ночь на Пашу с товарищами команда баркаса, уже самым ранним утром была возле их Речной Пристани.

— Южный порт, — гостеприимно махнул рукой Сидор, указывая новым в этих местах парням на расстилающееся перед ними мелководное болото заросшей протоки, где на склоне невысокого холма маячил их расширившееся за последнее время острожек. — Прошу любить и жаловать, — усмехнулся он глядя на растерянные, вытянувшиеся лица парней.

— Э…, - растерянно протянул Митька, задумчиво почесав свою шевелюру. — Ты, Сидор, часом ничего не перепутал?

— Где ты тут порт видишь? — озадаченно уставился он на квакающих под бортом баркаса лягушек, весело распевающих свои песни на какой-то торфяной кочке, которую стронул с места проплывший рядом баркас…

— Где ты рыбу тут собрался ловить? — уныло поинтересовался он, невольно скривившись. — Это ж болото?

— Сам же хотел потише и поспокойней, — возмутился Сидор, с усмешкой глядя на вытянувшиеся от разочарования лица митькиных друзей.

— Тишина! — махнул он в одну сторону рукой. — Спокойствие! — махнул в другую.

— Что ещё человеку для счастья надо? — задал он своей новой рыболовецкой бригаде риторический вопрос.

— Работа, — угрюмо огрызнулся Митька. — Хорошая работа за хорошую зарплату.

— Будет! — оптимистически пообещал ему Сидор, невольно усмехнувшись. — Не пройдёт и года, как будет тебе работа. Море! Море работы, — насмешливо добавил он.

И как обещал, так и выполнил обещанное, в тот же день припахав его бригаду на организации перевозки баркаса на озеро к сталелитейному заводу.

Когда несколько дней спустя они все вместе спускали баркас в воды безымянного озера и Митька, стоя на его носу с восторгом любовался расстилающейся перед ним просторной водной ширью, Сидор всё же поинтересовался.

— Не жалеешь?

— Озеро хоть и велико, но ему до Лонгары, как до Китая раком.

— Воля! — тихо прошептал Митька, с восторгом глядя на летающих вокруг чаек. — Хорошо то как, — раскинул он широко руки с любовью глядя на расстилающийся вокруг водный простор. — Тихо! Спокойно!

— Ага! — перебил его восторги скептический Лёшка, инженер со сталелитейного завода. — Будет тебе тихо и спокойно когда ящер на челнах подойдёт.

— Уже, — кивком головы подтвердил он догадку Сидора, живо повернувшегося к нему. — Надысь пару таких страхолюдин встретили, что до усрачки перебздели.

— Но что удивительно, мирные, — удивлённо покачал он головой. — Приходили работу просить. Можно нанять буквально за гроши.

— Ты…., эта…., - замялся Сидор, в полной растерянности глядя на него. — Гляди аккуратнее, а то как бы они потом, да втихаря не вырезали бы вас себе на шашлыки.

— Не, — качнул несогласно головой Лёшка. — Мы их на строительство дороги припахали. Пусть канавы копают, да воду отводят. А то как дожди, так не пройти, не проехать. Такое месиво на стройке образовывается — жуть просто.

— Вот мы им пару волокуш сообразили, тачки, да железные лопаты выдали. Так они теперь у нас заместо экскаваторов работают, — со скрытой в голосе гордостью похвастался он. — Да ты сам скоро увидишь, когда заскочишь на стройку, — заметил он.

— А сюда их припахать? — кивнул Сидор на низкий, топкий берег, по которому они только что протащили баркас к воде.

Длинная, грязная полоса вывороченного грунта точно указывала место, где они спустили баркас на воду. От того места, где он сейчас стоял, до берега было добрых метров пятьдесят, если не больше.

— Да надо, — задумчиво ухватился грязной рукой за подбородок инженер, размазав куски зелёной тины по лицу. — Так…, - брезгливо стряхнул он с рубашки налипшую тину, — каждый раз не налазишься.

— Будем мостки строить, — оптимистически откликнулся он.

— Ну что, мальцы, — весело окликнул он замечтавшихся рыбаков. — Рыбкой то сегодня нас порадуете?

— А то! — заорала радостно молодая команда.

Быстро установив по центру баркаса сложенную мачту, укрепив и расправив на ней косой парус, они тут же двинулись на рыбную ловлю.

Когда к полудню они вернулись обратно, низко сидящие у воды борта ясно показали всем оставшимся на берегу, что первый лов прошёл удачно. А застрявший далеко от берега перегруженный выловленной рыбой баркас яснее ясного указал на то, что мостки в этом месте им придётся колотить гораздо дальше, чем первоначально предполагалось.

— М-да! — задумчиво полез чесать свою репу Сидор. — Работки твоим ящерам предстоит много.

— Да и плевать, — усмехнулся Лёшка, весело глянув на него. — Да мне ящеры туда не то что мостки, дамбу целую отсыпят за ту рыбу, которой я с ними буду расплачиваться.

— Что? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — Всё так плохо?

— Нет, — усмехнулся Лёшка. — Для нас как раз всё хорошо. Это для них плохо.

— Ты даже не представляешь какой у них тут голод, — покачал он головой.

— У них? — поражённый до глубины души Сидор аж замер столбом, изумлённо глядя на инженера. — У кого у них?

— В селеньях у ящеров! — посмотрел на него как на идиота инженер.

— У местных подгорных ящеров, — пояснил он ещё раз, невинно глядя Сидору прямо в глаза.

— Здесь есть ящеры? Так они же людоеды? — непонятливо уставился на него Сидор.

— А…, - в некоторой растерянности покивал головой инженер. — Я про тех, что живут не здесь, а там, дальше в востоку, там у них основные поселения, — махнул Лёшка рукой куда-то на восток. — А сюда они так, иногда, редко забредают.

— Теперь будут чаще, — усмехнулся он. — Здесь жрать дают!

— И теперь что? Раз они были людоеды, с ними и не работать что ли? — возмущённо воззрился он на Сидора.

— И потом. Где я тебе столько землекопов возьму, сколько они нарабатывают. Видел бы ты как они лопатами машут.

— Нет, — покачал он головой. — Пока есть возможность, надо их привлекать к нашим работам. Пусть трудятся разнорабочими, тем более что людей нам катастрофически не хватает. Тем более что оплата халявная, рыбой, — с довольным видом кивнул он на перегруженный баркас.

— Ну, — снова полез чесать затылок Сидор. — Если халява, и если вы тут будете осторожны, и если не будете их пускать на завод, и если…, - запнулся он, не зная что ещё сказать, — то пусть работают.

— Но гляди, — неожиданно озлился он, погрозив ему кулаком. — Прошляпишь! Сам тебя сожру, без соли!

— Ну-с, — тут же, без перехода радостно потёр он руки.

Нервно передёрнув плечами, как будто освобождаясь от повисшей на плечах тяжести он с довольным, победоносным видом констатировал:

— Есть! Есть будущее у наших отношений с медведями.

— Жди! — хлопнул он инженера по плечу. — Как только кончат работы возле города, пришлю их сюда. Как будет с бондарями, не знаю. Может они сюда на работы и не поедут.

— Хотя? — задумчиво полез он чесать затылок. — Если хорошо заплатить….

— Вот и заплати, — поморщился Лёшка. — Это лето для посевных уже пропало, но иметь возможность высеять хоть озимые, было бы неплохо, — внимательно посмотрел он Сидору прямо в глаза. — Возить сюда всё из города — никаких денег не хватит.

— Конечно, деньги твои, — уточнил он. — Но всё одно, это не дело так их разбазаривать.

Глядя на то как рабочие с завода разгружают баркас, таская в больших плетёных корзинах рыбу чуть ли не по грудь в воде, Сидор несколько долгих минут молча рассматривал весело работающих людей.

— Коптильню вам сюда небольшую поставить, что ли? — задумчиво пробормотал он, глядя на весёлых, довольных богатым уловом рыбаков.

Заметив выжидательный взгляд смотрящего на него инженера он с тяжёлым, обречённым вздохом уточнил.

— Не всё ж вам одной простой рыбой питаться.

— Ты нам лучше ещё парочку бригад плотников на постройку домов организуй, — тихо заметил Лёшка. — Да людей на расчистку пашни с огородами. А то с таким кондовым лесом что вокруг, нам одним сто лет возиться придётся. Да и плотники из нас, как из дерьма пуля, — невесело пошутил он.