Колесо превращений - Николай Петри

- Иди на плес, - сказал он, - там сподручнее вести беседу. А мы здесь побудем - мало ли что...

Милав согласно кивнул головой и пошел к знакомому берегу. От воды ощутимо тянуло прохладой. Хотелось плюнуть на все и... нет, пожалуй, купаться он бы не стал - память услужливо воскресила незабываемое чувство вмерзания тела в прозрачную воду, испытанное им в прошлый раз.

Ступа Бабы Яги с громким хрустом врезалась в сырой песок, брызнув выжатой из него водой под ноги кузнецу.

- Ишь, что вытворяет! - не то возмутился, не то восхитился Ухоня.

- Ты об уговоре нашем не забыл? - на всякий случай напомнил Милав.

- Все под контролем, напарник, - отозвался Ухоня, - можешь начинать процесс охмурения бедненькой старушки...

- Да помолчи ты! - шикнул Милав на товарища, следя за тем, как старуха, помогая себе метлой, выбирается из ступы.

- Ладно, буду молчать. Только ты слишком низко не кланяйся - огреет метлой как пить дать!

- Хорошо ли добралась, бабушка Яга? - спросил Милав, подходя к старухе и растягивая губы в вежливую улыбку.

Баба Яга внимательно посмотрела на кузнеца - не насмешничает ли молодец, - и ответила:

- Ветер попутный был, да и метла строптивостью своей меня нынче не донимала. Так что летела, аки голубка молоденькая!

Милав откашлялся - не хватало еще от волнения пустить "петуха" осипшим горлом - и заговорил:

- Благодарю, бабушка Яга, что откликнулась на просьбу нижайшую, и прошу тебя по наказу воеводы Тура Орога, от имени Годомысла Удалого и его супруги княгини Ольги, помочь нам изгнать супостата Аваддоньку с земли нашей!

Баба Яга даже руками всплеснула: никак не ожидала, горемычная, такого "политесу" от бывшего крикливого Ворона.

- Да чем же я смогу помочь?! - искренне удивилась она, покрываясь красными пятнами от смущения.

- Обратились мы ко всему Лесному Народу с той же просьбой, и почти никто нам в помощи не отказал.

- Слышала я о том...

- Через день-другой начнут приходить их представители, а мы в неведении: кто справится с этакой ватагой?.. Нас ведь они не послушают.

- Не послушают, - согласилась старуха.

- Так вот, мы хотим попросить вас...

- Меня!

- ...вас, уважаемая Бабуся Ягуся...

- Ой!

- ...не откажете ли вы нам в такой любезности...

- Ой!

- ...взять на себя почетную обязанность...

- Ой!

- ...руководить всем вашим славным народом во время штурма крепости?! - Милав перевел дух, глядя на то, как млеет старуха от такого количества изысканных слов в честь ее персоны.

- Ну конечно я согласна! - восторженно воскликнула Баба Яга, не дав открыть кузнецу рот для очередной заготовленной тирады.

- Вот и славно! - Милав обрадовался, что церемония переговоров закончилась, - так глупо он себя еще никогда не чувствовал.

Подошли Вышата с кудесником (воины стояли в сторонке, не слишком доверяя веселости Бабы Яги).

Кудесник галантно предложил старухе проследовать к ее новому месту жительства, на что польщенная Баба Яга захотела подвезти Ярила в ее ступе с ветерком. Кудесник предусмотрительно отказался. Тогда счастливая старуха стремительно залезла в ступу и стала от переизбытка чувств выписывать в бледнеющем небе замысловатые фигуры.

- Много ли живой твари надо?! - философствовал Ухоня, внимательно наблюдая за пируэтами ступы. - Вот назначили старушку генералиссимусом она и рада, словно ей быка, целиком на вертеле запеченного, преподнесли!

- Кому что... - усмехнулся кудесник и поторопил всех в лагерь неудобно заставлять даму ждать!

Глава 9

БАБА МАТРЕНА?!

Ночь прошла спокойно, без происшествий. А утром, после короткого разговора в шатре Тура Орога, каждый занялся своим делом - все готовились к приему многочисленной когорты гостей, самые нетерпеливые из которых ожидались ближе к вечеру.

С раннего утра, пока большинство населения осадного лагеря еще спало, дюжина искусных плотников приступила к изготовлению "игрушки" - так кудесник Ярил назвал макет княжеского двора. Плотники строили его из стеблей камыша, склеивая смолой. Макет рос быстро, хотя размеры его впечатляли: квадрат со стороной в три сажени! Макет являлся точной копией крепости, за стенами которой хоронился сейчас Аваддон. А понадобился он для того, чтобы объяснить каждому представителю Лесного Народа, весьма и весьма далекому от военного искусства, его конкретную задачу. В противном случае могли возникнуть свалка и неразбериха во время штурма. Ярил, хорошо знакомый с менталитетом лесных обитателей, предвидел это, поэтому и устроил "потешное" строительство.

Едва была готова первая "стена" с подъемным мостом, кудесник пригласил Бабу Ягу и стал объяснять ей, что же конкретно требуется от Лесного Народа. Старушка схватывала на лету - может, ее великие годы играли здесь роль, а может, влияла ее неистребимая любовь к интригам и заговорам?.. Через некоторое время она уже спорила с кудесником по поводу того, кого и куда следует направить. И спорила весьма аргументированно!

- Леших надо поближе к воде пустить, - кипятилась она, - им так сподручнее будет!

Кудесник не возражал, с едва заметной улыбкой наблюдая азарт Бабы Яги. Он с удовлетворением понял, что старушка с головой погрузилась в порученное ей дело, и мог теперь инструктировать гридей, которые тоже должны будут принять участие в ночной вылазке, только не с внутренней стороны частокола, как Лесной Народ, а с внешней. Невероятный, невозможный, нелепый и абсурдный план кузнеца-кудесника воплощался в реальность и обещал принести плоды. Вот только какие?..

Вышата с Милавом, понаблюдав некоторое время за тем, как "генералиссимус" Баба Яга управляется со своим "контингентом" в "потешной" крепости, отправились на другую сторону речки Малахитки - повидать баенника. Но старика на месте не оказалось.

- Наверное, с родственником своим, овинником, за чародеем следят, предположил Вышата. - Подождем его?

- Можно, - согласился Милав, устраиваясь на полке: дескать, чего время попусту терять, лучше вздремнуть с пользой для здоровья!

Милостник устроился на широкой лавке.

- А где Ухоня? - спросил он, когда понял, что сон не идет к нему.

- Кудесник с ним все утро шушукался, - отозвался Милав, который тоже не мог заснуть - слишком много мыслей теснилось в голове, занятой задуманным делом. - Должно, отправил его куда...

Помолчали.

- Милав, - вновь позвал Вышата.

- Что?

- А ты не думал над тем, кем бы тебе хотелось быть... ну, когда все закончится?

Милав ответил не сразу.

- Думать-то я думал, да вот решиться ни на что не могу - все это так странно...

- Понятно... - протянул милостник, хотя что могло быть ему понятно, если он за всю недолгую жизнь никогда не покидал своего тела?! Так что не мог он, как бы ни старался, представить - каково это: ложиться спать волком, а просыпаться человеком! Бр-р-р, страсти-то какие...