Четырнадцатая дочь 2 - Екатерина Федорова

- Меня держали в доме за городом. Там, кстати, остался маг, которому я обещал трон эрронского князя. Если он меня освободит.

- Это не такая уж большая цена. - Проворчал отец. - Тарлани, конечно, будут против. Для них эта груда камней - родовое гнездо. И княжеский трон - святое место. А что насчет Серендиона?

- Там все было странно. - Рут встал рядом с отцом. В два слова рассказал все, что видел.

- Тарлань говорил об обряде. Что думаешь об этом ты? - Герцог наконец отвернулся от края башни.

- Все может быть. - Рут пожал плечами. - Но сейчас меня больше беспокоит другое. Как Орлу удалось уговорить магов Алого замка на эту авантюру?

- Ну, авантюрой это стало только после того, как ты освободился. - Отец посмотрел на него странным взглядом. В котором радость мешалась с чем-то ещё.

Он будто пытается что-то во мне разглядеть, подумал Рут. И громко сказал:

- Может, мы ошибаемся? Что, если с самого начала это не было авантюрой? За всем этим кто-то стоит - потому Совет магов и осмелел? И этот кто-то - высшая инстанция?

Герцог Франц вскинул голову.

- Ты предполагаешь, что к Верховным магам явилась Трира или кто-то из богов?

Рут вздохнул. Развернулся и глянул на зарево огней, тянущееся до самого горизонта - который сейчас выглядел просто полосой мрака над городом.

- Я пытаюсь собрать все, что знаю, в кучу. Трира выбрала избранника,

Таркифа. Влила каплю своей силы в Таню, чтобы подпортить ту, кого выбрал

Коэни - так она думала тогда. Но при этом каган Серендиона способен по собственному желанию гасить и возжигать дар Триры, данный его сыну.

Облик кагана… скажем так, изменен. Сомнительно, чтобы кто-то со стороны мог дать ему такую мощь - совмещенную с изменением облика - без ведома самой Триры. Ещё более сомнительно, чтобы она позволила сделать подобное кому-то другому. Без её участия или молчаливого согласия такое невозможно. Выходит, это все-таки Трира. Она дает Таркифу дар, делает все, чтобы выиграть поединок у Коэни… и в то же время зачем-то наделяет другого человека возможностью управлять силой, вложенной в её избранника. Встает вопрос - зачем?

Рут потянулся, чтобы заложить руки за спину, и вдруг понял, что пустые петли в рукавах тревожат. Почти что пугают. Он виновато глянул на отца.

- Есть у кого-нибудь лишний далт? Я себя без них чувствую голым…

- Далты для наследника. - Вполголоса бросил отец. Стоявший позади волк исчез. - Ты хочешь сказать, что Трира боится собственной силы?

- Точно не знаю. - Рут принял из рук снова появившегося волка далты.

Они оказались крупнее его собственных - у того, кто поделился с ним своим запасом, руки, должно быть, длиннее. - Может, это часть какого-то плана богини? Не забывай, что снег на северном побережье так и не выпал…

- Но твоя жена, - медленно сказал герцог. - Как получилось, что ты нашел её под камнями? И каган, стоявший над ней…

Губы Рута дрогнули и расползлись в усмешке.

- То, что я нашел её под осыпью, как раз объяснимо. Там, где проходит моя супруга, все время что-то падает. Или рушится. Судьба оранжереи тому подтверждение. Я сам стал посланником Триры, когда упал на камень, названный Мерилом. И сделали это опять-таки руки Тани.

- Но зачем каган стоял над осыпью? - Пробормотал отец. - Предположим,

Трира нуждалась не только в избраннике, но и в том, кто будет за ним надзирать. Зачем стражу избранника капля силы твоей жены?

- Может, в игре есть кто-то ещё. - Неторопливо сказал Рут. - А может, каган сам решил воспользоваться ситуацией и разжиться чужой мощью.

Жаль, он мертв, и его не спросишь. Однако Таркиф может что-то знать.

Хорошо бы ещё допросить Верховных…

- А маг, которому ты обещал эрронский трон, ничего не знает?

- Не думаю. - Рут все-таки закинул руки за спину. Хоть и чувствовал некоторое смущение, стоя в этой позе перед отцом. - Те силы, что замешаны в этом.. в общем, знай этот маг хоть что-то, он не освободил бы меня. Даже за власть над всей Анадеей.

Арлена глядела на неё в упор, и под этим взглядом слабость Тани начала отступать. Злость, полузабытая в суматохе последних дней, вернулась - и взбодрила не хуже лекарств. Таня перекатилась на бок, оставив на розоватом шелке простыней пыльный след. Села и выдавила, с трудом шевеля пересохшими губами:

- Найдется что-нибудь попить, благородная Арлена? Прошу вас…

Та метнулась к небольшому шкафчику напротив кровати и вернулась с полным бокалом, желто-розовым на просвет.

- Это вино с ягодным отваром. Пейте, оно утоляет жажду и укрепляет.

Хотите, прочту над вами заклинание, придающее сил?

Таня выдохнула:

- Надо мной уже колдовали маги из Тарланей. Думаю, они прочитали все, что знали.

- Несомненно. - Быстро согласилась Арлена. - Тогда пейте и рассказывайте.

Таня опустошила бокал до дна. Перевела дыхание и сбивчиво заговорила.

К её удивлению, рассказ не занял много времени.

- Я всегда полагала, что мы мало внимания уделяем Серендиону и прочим

Диким землям. - Задумчиво сказала Арлена, когда Таня смолкла. - Значит, они строят здания, которые выдерживают удары людей с силой богов? Но не всех богов. Это очень важно. Почему именно Лейн оказалась той, от кого эти здания не защищены?

- Она сказала, её считают слишком слабой… - Таня осеклась, потому что

Арлена глянула на неё с усталым сочувствием.

- Вам сказала об этом та, кого совсем недавно называли демоншей лжи - и вы поверили? Наследница Татьяна… - Монументальная блондинка покачала головой. - Мне показалось, что история с Коэни вас хоть чему-то научила.

Никому нельзя верить. Запомните это. Ни людям, ни тем более богам.

Особенно, если буквально вчера они звались демонами.

- Вы намекаете на то, что сама Лейн научила серендионцев строить такое? - Таня нахмурилась. - Здания, защищенные от других богов, то есть демонов?

- Скорее всего. Возможно, это было сделано в эпоху, когда Лейн правила.

А может, и нет. - Арлена подхватила юбки по бокам, грузно уселась в изножье кровати. - Вы позволите мне сделать выводы из вашего рассказа?

Таня кивнула.

- Особого выбора у меня нет, благородная Арлена.

- Именно. - Наставительно сказала блондинка. - Сами вы слишком доверчивы. И не знаете реалий нашего мира. Как первое, так и второе нужно срочно менять, наследница Татьяна. Вы будущая герцогиня, супруга посланника Триры. У меня дух захватывает, когда я думаю, какое будущее вас ждет. Из заурядной девицы своего мира, бедной и незнатной, вы стали или вот-вот станете - первой женщиной нашего мира. На Анадее не будет

никого, кто сможет встать с вами вровень… исключая вашего супруга, конечно. Но его милость Рут вообще дело особое.

- Может, мы лучше перейдем к выводам? - Пробормотала Таня.