Победить страх - Кей Хупер

Глен долго возился с сумкой с инструментами, предусмотрительно захваченной из машины. Наконец он извлек оттуда мощные фонари и протянул их Саманте и Лукасу, Держа в одной руке фонарь, другой он потянулся к кобуре.

— Можешь не беспокоиться. Внутри никого нет, кроме Уайата, — заверил его Лукас.

Ладонь Глена застыла на ручке пистолета.

— Да ладно, на всякий случай вытащу. — Он принялся расстегивать кобуру.

Лукас включил фонарь и, отодвинув ветки, скомандовал:

— Вперед!

Ствол шахты, достаточно широкий, чтобы идти свободно, уходил вправо и вверх, внутрь горы. Он шел прямо метров семьдесят или восемьдесят, после чего резко поворачивал налево и, постепенно расширяясь, заканчивался громадным помещением, похожим на пещеру.

Картина, представшая их глазам, заставила всех содрогнуться.

В центре пещеры, под яркими люминесцентными лампами, поблескивала гильотина, а под ней, привязанный ремнями к столу, лежал шериф.

Глен и Лукас бросились к нему. Кейтлин, изможденная, запыхавшаяся, бессмысленно прислонилась к холодной и влажной стеке. Широко раскрытыми от ужаса глазами, потеряв дар речи, она смотрела на огромный нож, под которым лежал Меткалф. Только когда Глен обоими руками ухватился за веревку гильотины, она облегченно вздохнула. Пока Глен удерживал нож, Лукас расстегивал ремни на руках и ногах шерифа.

Кейтлин повернулась и увидела, что в нескольких метрах от нее стоит Саманта. Руки ее заметно подрагивали. Однако спустя минуту она уже была совершенно спокойна и, подойдя к столу, спросила Лукаса:

— Помочь?

— Да мы уже сами справились, — ответил он, приподнимая доску с вырезанным в ней полукругом, упиравшуюся в шею Меткалфа. — Уайат, как ты? Встать можешь?

Шериф приподнялся, сел на край стола, поспешно отодвинулся от желоба. Лицо его было бледным и осунувшимся, но неестественно спокойным.

— Пришли все-таки, — прошептал он. На губах его мелькнула жалкая улыбка. — Все нормально.

Он замолчал, потом запрокинул голову и посмотрел наверх, на часы, заканчивающие свой отсчет.

Все проследили за его взглядом. Гробовое молчание длилось две минуты, после чего, когда секундная и часовая стрелки сошлись на двенадцати, Глен медленно отпустил веревку, и лезвие гильотины с мягким стуком опустилось в желоб.

— Проклятие! Я уже думал, что я покойник, — проговорил Уайат дрожащим голосом.

— Да, немного тебе оставалось. — Лукас залез на стол и принялся рассматривать часы. — Вот сукин же сын! Установил их так, чтобы ты каждую секунду прочувствовал.

— Знаешь, мне кажется, я больше никогда не смогу смотреть на часы! — Меткалф посмотрел на Саманту, а затем на подошедшую к нему Кейтлин. — Приветствую вас, дамы. А где мы с вами находимся?

— В шахте, возле ручья Шести Вершин. — Глен заметно повеселел. — Простите, шериф, я выйду, сообщу по рации остальным, что поиски закончены. Если, конечно, сигнал пройдет. — И он устремился к выходу.

— Ну а вы-то что здесь делаете? — обратился шериф к Кейтлин и Саманте.

— Если бы не они, ты бы сейчас лежал без головы, — ответил за них Лукас.

— Понятно… Значит, Линдси и с кем-то из вас разговаривала?

Все с изумлением уставились на него. Одна только Кейтлин нисколько не удивилась.

— Она со мной разговаривала… Нет, не совсем так — записку оставила.

— …в которой было указано направление. Но нашел тебя Лукас, установив контакт с тобой, — закончила Саманта.

Уайат едва заметно вздрогнул и усмехнулся:

— Ладно, давайте закроем эту тему.

— Закрыли, — немедленно согласился Лукас.

— Так, значит, Линдси говорила с тобой? — обратилась к шерифу Саманта.

Своим ответом Меткалф еще раз удивил всех.

— Да, — просто сказал он. — Говорила. Сначала я подумал, что начал галлюцинировать, но потом понял, что это точно была она. Линдси сообщила, что вы идете.

Саманте очень хотелось узнать у него, не после этих ли ее слов он перестал бояться, но она больше ни о чем не расспрашивала шерифа. В конце концов, все, что он испытал здесь, глядя то на гильотину, то на часы, уносящие у него жизнь, его частное дело.

— Люк, ты будешь осматривать пещеру? Если да, то приступай сейчас, а то придется возвращаться в кромешной темноте.

— Осмотр подождет, — ответил он. — Пошлем сюда двоих-троих полицейских подежурить до утра. Хотя я не думаю, что тут найдется что-нибудь интересное для нас. Уайат, преступника ты, конечно, не видел?

— Я его даже не слышал. Проснулся я уже здесь, и никого, кроме меня, не было.

— Очень осторожный урод, — заметила Саманта. — С большинством своих жертв он разговаривал, включая Линдси.

— Мы этого не знаем, — отозвался Лукас. — Единственное свидетельство — еще не доказательство.

— Перестань спорить, ведь ты же знаешь, что я права.

Он бросил на нее быстрый взгляд и кивнул:

— Да, лично я абсолютно уверен, что со всеми жертвами он вел довольно долгие беседы, хотя только до определенного момента.

— После чего уходил, — добавила Саманта. Лукас снова кивнул.

Саманта перевела взгляд на шерифа.

— Не понимаю, почему с тобой он вел себя иначе. Боялся, что ты его опознаешь? По голосу?

За шерифа ответил Лукас:

— Возможно. Теперь ему придется менять логово.

— Слушайте, давайте поговорим об этом где-нибудь в другом месте, — устало сказал шериф. — Мне очень хочется глотнуть свежего воздуха. А еще я бы с удовольствием выпил кофе и съел громадный бифштекс.

Спорить с ним никто не стал. Они вышли из пещеры, оставив там все как есть. Освещая себе путь фонарями, они двинулись к выходу, возле которого едва не столкнулись с Гленом — он как раз входил в шахту. Ему удалось связаться с остальными поисковыми группами и сообщить им, что шериф цел и невредим, только слегка ошалел от радости. «Но это пройдет», — заверил он коллег и выключил рацию.

— Все возвращаются в управление, — сообщил он.

— Отлично, — выдохнул Уайат. — Пошли отсюда. Если бы вы знали, как паршиво я тут себя чувствовал…

Из своего укрытия возле здания управления полиции он хорошо видел возвращающиеся поисковые группы и сразу заметил, что настроение у полицейских совсем не такое, какого он ожидал. Они оживленно переговаривались между собой, некоторые улыбались и посмеивались. «Сорвалось? — мрачно подумал он. — Да, наверное. Значит, они все-таки нашли его».

Он посмотрел на часы и, выругавшись под нос, снова стал ждать.

Примерно через час вернулась последняя поисковая группа. В полосах льющегося из окон участка света он заметил, как мощный вездеход облепили журналисты и сразу же стали выкрикивать свои вопросы. Поднялся невообразимый шум, в котором он не мог разобрать ни слова. Однако ему было достаточно и того, что он увидел. Открылась передняя пассажирская дверь, и на землю спрыгнул шериф, уже успевший принять душ и сменить одежду.