Еще один шанс. Часть 1 - Иван Васильев

Послышался топот копыт и на дикий пляж лесного озера "на рысях" выехала большая группа всадников. Лошади постепенно начали заполнять пространство перед путешественником, оттесняя его к воде. Многие из наездников были в боевых доспехах, с оружием и щитами. Следом за ними из леса на берег стали выходить крестьяне с рогатинами и палками. Люди молча, окружали Рязанцева.  

Стараясь, защитится от напирающих со всех сторон незнакомцев, Алексей схватил за ствол ружьё, оторвал его от земли и отступил на несколько шагов в воду.      

Высокий, с гордой осанкой, рыжий мужчина на крупном жеребце выехал из-за спин вооруженных людей. Он был в дорогом, расшитым золотом кафтане, ярких красных сапогах, соболиной шапке. Особо бросалась в глаза яркая, огненная борода. Из-за голенища незнакомца торчал короткий нож, сверкающий в лучах солнца разукрашенной камнями рукояткою.

- Кто таков? - он спросил, проявляя беспокойство. - Что делаешь на чужой земле? Рыжебородый внимательно осматрел странника и его большое ружье.

- Я, Воронцов Алексей Петрович! - новоиспеченный хозяин угодий ответил незнакомцу. - И это моя земля!  

- А почему, ты, один? - суровый гость пристал на стременах, оглянулся по сторонам. - Холопов не нажил или казна маловата?   

- Охочусь я так! По-своему! Вот, устал бегать по лесу, подошел к воде. Решил отдохнуть, - произнес охотник, тяжело опираясь на ружье.

- Людишки мои - там, - Рязанцев показал рукой, в сторону неизвестного наблюдателя сидевшего на высокой березе. - Они по всему лесу. Зверя, птицу высматривают. Сигналы тайные подают. Все при деле. Если, что, то стреляют без предупреждения.   

Приезжие настороженно стали осматриваться по сторонам, выискивая спрятавшихся в лесу наблюдателей. За спиной бородатого гостя возник недовольный ропот прислуги.

- И вообще, у меня, такая тактика, - Рязанцев крутанув ружье, деловито забросил его за спину. - Сперва разведка, затем долгий анализ с выбором крупной добычи и только потом - охота! Мелочи мне не надо! К вечеру думаю, возов пять зверья добуду, - по-деловому отчитался новатор. - А вот,... что, вы делаете на моей земле? - Строгий хозяин добавил металла в тембр голоса. - Когда я был в разрядном приказе... решал вопрос по наследству... то мне... думный дьяк... ничего про...   

- Так ты сосед наш новый! - перебил Рязанцева незнакомец. Его глаза хитро как у кота, прищурились. На лице появилась доброжелательная улыбка. - Видали, каков... сын Петра Воронцова! - развел руки собеседник, обернувшись к своим спутникам. - А похож-то как! Одно лицо... Вылитый отец в молодости!  

- Ну, прости, не серчай - не признал тебя, сразу... - неизвестный снова привстал на стременах, а потом опустился в седло. - Богатым будешь!   

- Я, Киреев Григорий Иванович, - глаза человека стали добрыми, а голос мягким и напевным. - Что же ты друг ситцевый сразу-то не сказал про себя? Почему не известил о приезде? Не ждал я тебя, не гадал здесь встретить! - Наездник подъехал к Рязанцеву почти вплотную.   

- Верно, говоришь... Земля-то - твоя! А вот озеро - мое. Так, что ты стоишь на моей территории, - собеседник внезапно весело рассмеялся. - Без спроса залез! Без разрешения! Ах, ты негодник!

- Какое озеро? Без чьего разрешения? - Алексей растерянно стал отнекиваться, делая вид, что ничего не понимает.   

- Послушайлушай, соседушка! А может, помиримся? Заодно и познакомимся? - новоявленный приятель внезапно произнес миролюбиво. Он спрыгнул с лошади.   

- Ну-у-у, не знаю, - протянул Алексей. Странник пожал плечами. - У меня обед скоро. Тем более режим питания на охоте... Нарушить нельзя! У меня все четко! По учебникам и справочникам! Евро-пейская система поведения. И обед там строго по рас-писанию.

- Это хорошо, что обед по писанию! - Киреев оглядел пустую поляну и отсутствие, каких либо припасов у путника. - Повезло нам!

- Правда? А в чем нам повезло? - ничего не понимая, произнес странник.

- Давай мы с тобой, мой новый друг, перекусим! Хлеба-соли откушаем. Ты мне про свою охоту расскажешь, - рыжий товарищ начал хитро юлить. - Мне твой способ так понравился! Особенно это? Как её, там? Пей-скорей-ская система! Да ещё по писанию... Очень красивое и верное название.

- Тогда угощай, - на лице путешественника появилась выражение самой "простоты и доверчивости". - А за щедрым угощением я, про, что угодно расскажу... Это мы любим!

      ***

Золотое солнце играло небольшой рябью, дробясь миллиардами искр на хрустальной поверхности воды. Легкий, теплый ветрок приносил со стороны озера запах водорослей и мерный шелест сонной волны, со вздохом ласкающей берег. С жалобным курлыканьем летали над озером, выискивая добычу, встревоженные чайки. На небольшом песчаном пляже был разостлан большой ковер, уставленный посредине яствами и питьем. Возле него весело расположились и душевно вели разговор два "старых" друга - приятеля. Один из друзей возможно из-за неумения пить, а может по молодости, не ведая, что творит, - был абсолютно пьян. Второй дабы не обидеть первого делал вид, что пьян ещё больше. Дойти до такого состояния каждого из двух проходимцев заставили свои интересы.

- Пятая чарка крепит, как в народе говорят, а седьмая веселит, - змей - искуситель с рыжей бородой выразительно посмотрел на молодого собеседника и снова разлил вино по сосудам. - Так ты говоришь, что серьезный охотник? Да ещё и с большим, многолетним опытом?   

- А то! - белобрысый добытчик, выпил спиртное и оторвал рассеянный взгляд от пустого дна кубка. - Мы новгородцы с детства, - все бывалые воины и знатные бойцы...

- У нас, - в "стельку трезвый юнец" помотал головой, скидывая наваждение. Неопрятно провел ладонью по губам. Взял в руки большую луковицу. Сжал её до хруста и начал махать ею перед своим лицом. - Пока зверя голыми руками не завалишь - оружие носить не дадут. Да, что там оружие - нож заточить не разрешат!   

- Ого! - оторопело промолвил хитрый собеседник. Он крякнул "от всей души" и осушил чарку. Вытер бороду. - Эко же у вас суровые нравы! Не зря говорят, что ваших дружинников даже викинги бояться! Ну, а шведы или ливонцы там всякие и подавно Новгород стороной обходят. Даже товары свои стали кругом, через северный Архангельск возить!   

- Чего там оружие! - закусывая хрустящей куриной ножкой, продолжал гордо хвастаться странник. - Здороваться с тобой не будут, пока первый трофей не принесешь. И по фамилии нигде не представят. А про дворянство? Я вообще молчу! Вот и приходиться с малолетства... Почти с малёнок-пеленок... Ни свет, ни заря добывать какое-нибудь чудище. Доказывать всем, что относишься к своему роду по праву. Иначе засмеют... или с безымянными отправят в песочницу играться.