Алое восстание - Пирс Браун

Сжимаю зубы, морщась от боли в челюсти. Анотония этого не сделает.

– Последний шанс, дорогой… Ну как, решил? – За долгой паузой следует зловещий скрип ножа и тошнотворный булькающий звук, потом стук упавшего тела. – Что ж, очень жаль.

Сдерживая рвущийся из груди рев, слышу равнодушное жужжание робота. Что толку от моих преображенных мышц и непобедимых рук, если я бессилен остановить этих зверей?

Лежу среди папоротников до самого рассвета и, лишь уверившись, что все ушли, медленно поднимаюсь, разминая окостеневшее тело. Санитар не забрал Лию. Видать, эти ублюдки-кураторы решили, что мне вредно даже надеяться. Маленькая и хрупкая, она похожа на птенца, выпавшего из гнезда. Кладу ее в яму, в которой только что лежал, и насыпаю сверху погребальный холмик из камней. Хотя волки все равно достанут.

Тело Рока найти не удается. Может быть, выжил?

Пробираясь назад кружным путем, чтобы не встретить подручных Антонии, чувствую себя призраком. Прячусь на подходе к замку с той стороны, откуда должны вернуться Кассий и Севро. Только к полудню вдали появляется небольшая колонна всадников и рабов.

– Брат! – радуется Кассий, когда я вылезаю из кустов. – Смотри, везу тебе подарок! – Спрыгнув с коня, он обнимает меня, потом разворачивает вышитый гобелен с охотничьими сценами и накидывает на плечи. Отстраняется, с тревогой вглядываясь в лицо, смахивает листья с моих волос. – Эй, ты что такой бледный? В чем дело?

Делюсь новостями с ним и подоспевшим Севро.

– Вот сука, – бормочет Кассий. Севро молчит. – Бедная, бедная Лия, такая была красотка… Как думаешь, Рок выжил?

– Не знаю, ничего не могу сказать.

– Проклятье! – Он удрученно трясет головой.

– Наверное, кураторы дали им ночную оптику, – вслух размышляет Севро, – а может, Шакал решил подкупить?

– Да какая разница! – Кассий вытягивает руку к горам. – Там сейчас лежит Рок, раненый или мертвый, – вот что главное! – Он притягивает меня за шею к себе. – Мы найдем его, Дэрроу! Мы найдем нашего брата.

Я понуро киваю, чувствуя тяжесть в груди.

Антония так и не вернулась в замок, исчезли и ее сообщники Виксус с Кассандрой. Не сумев совершить переворот, сбежали – но куда?

В воротах нас встречает рассерженная Куинн.

– Где вас черти носили? – вопит она, размахивая кулаками. – Еще немного, и я не справилась бы с рабами, их тут вчетверо больше, чем нас! Ладно хоть вернулись…

Она заливается слезами, узнав о Лии, но верить, что Рок мертв, отказывается наотрез.

– Отправим рабов прочесать все холмы! Он там небось раненый прячется – наверняка так и есть!

Однако поиски результата не приносят. Ищет вся армия, ищут рабы – никаких следов Рока. Наконец вечером собираем совет в штабном зале.

– Небось валяется мертвый где-нибудь в канаве, – вздыхает Севро.

В отчаянии я готов его ударить, но вынужден согласиться.

– Это все Шакал, – бормочу сквозь зубы.

– Крепкий орешек, – соглашается он.

– В смысле?

– Севро хочет сказать, не важно, чья это работа, Шакала или нет, – объясняет Куинн. – Даже если так, все равно мы пока ничего ему не сделаем. Сначала надо покончить с близкими соседями.

– Глупо, – бормочет под нос Севро.

– Что я слышу? – удивленно хмыкает Кассий. – Малышу Гоблину не нравятся наши стратегические планы? Ну-ка, ну-ка, поделись возражениями, пигмей.

Севро гордо вздергивает подбородок:

– Нечего на меня свысока смотреть, Красавчик. Достал уже.

– А ты достал ссать мне на сапоги, выше не достаешь.

– Мы с тобой равны! – Во взгляде Севро мелькает ярость, и я подбираюсь, готовый вмешаться. Как бы один из его любимых кривых ножей не оказался у Кассия в глазу.

– Ах равны? – ухмыляется тот. – Чем, не подскажешь? Может, происхождением? Внешностью, ростом, умом, состоянием? Продолжать?

Куинн в сердцах отшвыривает стул:

– Кассий, да что с тобой? Впрочем, не важно. Просто заткнись. – Она поворачивается к Севро. Малыш угрюмо глядит в пол. Мне жалко его и хочется похлопать по плечу. – Так что ты хотел сказать?

– Ничего.

– А все-таки?

– Слышала же, он ничего не хотел сказать, – смеется Кассий.

– Кассий! – Мой окрик оказывает нужное действие. – Севро, пожалуйста, мы слушаем.

Севро поднимает раскрасневшееся от гнева лицо:

– Мы тут сидим и ковыряемся в заднице, пока Шакал делает то, что ему заблагорассудится. – Он пожимает плечами. – Вот я и подумал… Почему бы мне не отправиться на юг… и не пошуметь там?

– Как именно пошуметь? – Кассий поднимает брови. – Надеешься вывести из игры Шакала?

Севро спокойно встречает его насмешливый взгляд:

– Хотя бы и так. Воткнуть нож в горло и резать, пока не выйдет из игры. Совсем.

Над столом повисает неловкое напряжение.

– Шутишь, – негромко произносит Куинн.

– Нет, он всерьез, – морщится Кассий, – но малыш не прав. Мы не бандиты. Ни я, ни ты и уж тем более не Дэрроу. Преторы семьи Беллона никогда не станут ночными убийцами. Нашему роду пять сотен лет.

– Чушь собачья! – отмахивается Севро.

– Тебе не понять, – гордо выпрямляясь, цедит Кассий.

Севро кривит рот в жестокой ухмылке:

– Эльфик, он и есть эльфик. Думаешь, твой папаша всегда думал о чести рода, когда пробивал себе путь в императоры?

– Зови это как хочешь, Гоблин, честью рода или просто благородством, но убийство из-за угла никто не поймет, особенно на учебе.

Киваю, глядя на Севро:

– Я согласен с Кассием.

– Ну, еще бы… – Он резко встает и направляется к двери. В ответ на мой оклик сердито бросает: – Я вам не нужен, советуйтесь друг с другом.

– Севро!

– Пойду обшарю снова все канавы… чтобы благородному отпрыску семьи Беллона не пачкать лишний раз свои драгоценные руки. – Он отвешивает Кассию издевательский поклон.

Через некоторое время Кассий, зевнув, объявляет нам с Куинн о том, что идет спать. Мы с ней остаемся одни. Ее волосы острижены коротко и неровно, оставлена лишь челка над узкими глазами. Ссутулившись по-мужски на стуле, она рассеянно чистит ногти. Взглянув на меня, спрашивает:

– О чем думаешь?

– О Роке… о Лии. – В ушах у меня снова и снова звучит бульканье из перерезанного горла. Вспоминаю хруст сломанной шеи Эо, потом ноги Юлиана, дергающиеся в луже крови… Я Жнец, и смерть – моя тень.

– И больше ни о чем?

Я устало трясу головой:

– Еще я думаю, что надо бы и мне поспать.

Куинн молча смотрит, как я ухожу.

33

Кассий

Он будит меня еще до рассвета:

– Гоблин нашел Рока! Парень совсем плох, пошли.

– Где он?

– На севере. Его нельзя перевозить.

Под светом двух лун пускаемся галопом вдоль берега вверх по течению Метаса. Первые ранние снежинки вьются в холодном воздухе. Копыта чавкают по еще не замерзшей земле, в стороне журчит вода, ветер колышет облетевшие ветви деревьев. Прогоняя остатки сна, смотрю на Кассия. Вижу у него два ионных клинка, и сердце подпрыгивает в груди. Все понятно, он знать не знает, где Рок.