Коварство идеальной леди - Виктория Александер

Стерлинг улыбнулся. Графиня с подозрением посмотрела на Оливию.

— Зачем вам это?

— Кроме того, что они помогут мне завладеть наследством… — Оливия пожала плечами. — Эти картины не представляют для меня никакой ценности.

Граф пробормотал что-то по-итальянски, но Оливия ничего не поняла, и, возможно, к лучшему.

— Весьма интересное предложение. — Графиня на мгновение задумалась. — А если вам не повезет?

— Я сразу же верну вам картину. Хотя… — В голосе Оливии зазвенела решимость. — Я намерена одержать победу.

Графиня внимательно посмотрела на гостью.

— Но эти картины бесценны.

— Только не для меня. — Оливия тряхнула головой. — Коллекции моего мужа представляют немалую ценность. Но когда они станут моими, я передам их музеям или продам, чтобы потратить деньги на благотворительность.

Брови графини удивленно взметнулись вверх.

— Вы так сильно его ненавидели?

Оливия не отвела взгляда.

— Да.

Графиня с минуту смотрела на нее, а потом улыбнулась.

— Вы очень мне нравитесь. Потому что напоминаете… меня. — Она решительно кивнула. — Картина ваша.

Граф ошеломленно охнул.

— Ты с ума сошла? О чем ты только думаешь? Тот факт, что ты отдаешь семейную ценность англичанке, ужасен, но отдать картину англичанке, которую мы даже не знаем.

— Именно поэтому я предложил ее светлости посетить вместе со мной британского посла, — мягко вставил Стерлинг.

Графиня бросила на него исполненный восхищения взгляд.

— Он знал, что, как бы ни решился вопрос с картиной, мы наверняка захотим удостовериться, что вы именно те, за кого себя выдаете. — Взгляд графини пробежался по Стерлингу так, как если бы она подразумевала нечто большее. — Это умно, не правда ли?

С губ графа сорвался стон.

— Совершенно с вами согласна, — еле слышно произнесла Оливия. Так вот, значит, что задумал Стерлинг. Она не могла винить его за то, что он оказался гораздо предусмотрительнее нее. Он действительно поступил умно. Оливия благодарно улыбнулась.

Их со Стерлингом взгляды встретились, и у нее перехватило дыхание — таким теплым и глубоким было выражение его глаз. Вот он — мужчина, на которого можно положиться, которому можно доверить свое сердце и будущее.

— Я отдам распоряжение упаковать картину и переправить к вам в отель.

Оливия тряхнула головой, прогоняя наваждение, и посмотрела на графиню.

— Только есть одно условие. Мой покойный супруг хотел, чтобы коллекции носили его имя.

Графиня вскинула бровь.

— Как вы отнесетесь к медной табличке? Очень маленькой, почти незаметной? По-вашему, этого будет достаточно?

— Более чем достаточно, — с облегчением ответила Оливия.

— Но у нас даже не было времени на раздумья, — запротестовал граф.

— Второй Тициан вернется домой, — решительно произнесла графиня. — Только ради одного этого стоило согласиться на предложение виконтессы.

Недовольно надув губы, граф скрестил руки на груди:

— Хорошо. Только на этой табличке должно также стоять имя де Сарафини.

Оливия кивнула.

— Ничего не имею против.

— Очень хорошо. — Графиня удовлетворенно улыбнулась. — Все остались довольны. Граф рассказал мне о вашей проблеме, леди Рэтборн. Я считаю ваше решение смелым и достойным восхищения. В этом мире женщине не просто действовать решительно. Гораздо проще покориться судьбе, нежели пытаться изменить ее. — Графиня посмотрела на Оливию с восхищением и некоторой завистью.

— Примите мою бесконечную благодарность, графиня.

Граф фыркнул.

— Леди Рэтборн, я не сомневаюсь, что однажды вы тоже окажете мне любезность, — сказала Алессандра с улыбкой, и Оливия поняла, что обрела в ее лице добрую подругу. — Но я попрошу вас кое о чем.

— О чем угодно, графиня.

— Когда придет время возвратить мне картины, привезите с собой этого своего Уайлдвуда. — Графиня склонилась к уху Оливии и прошептала: — Надеюсь, к тому времени вы все же станете его любовницей.

— О, я не… — Оливия замолчала, а потом улыбнулась. — Возможно.

— Не глупите. Таких, как он, мало. И он вас хочет. Мне кажется, вы завладели его сердцем.

— Правда?

Алессандра кивнула.

— Мне это очевидно.

— Благодарю вас. — Оливия улыбнулась. — И еще раз огромное спасибо за картину.

— Не стоит благодарности. Мы с вами похожи. — Она улыбнулась. — Пьетро мой второй муж.

Стерлинг покашлял.

— Нам пора возвращаться в отель.

Они попрощались с супругами де Сарафини, и граф вновь поцеловал руку Оливии. Даже в присутствии жены он сделал это намеренно медленно и с неохотой отпустил гостью. По пути в отель Стерлинг вновь пребывал в задумчивости. Он явно злился на Оливию. Остановившись у дверей своих апартаментов, он подобрал с пола записку и пригласил Оливию войти.

— Если ты собираешься бранить меня…

— И в мыслях не было. — Стерлинг захлопнул дверь, развернул записку и быстро пробежал по ней глазами. После этого он позвал слугу и быстро написал ответ.

— Правда?

— Да. — Стерлинг свернул листок бумаги с ответом. — Я не собирался бранить тебя за то, что ты отправилась на встречу с графом без сопровождения, хотя, должен признаться, поступила ты крайне неразумно.

Оливия глубоко вздохнула.

— Наверное.

— Я также не собираюсь бранить тебя за то, что слишком много выпила. Хотя это тоже крайне неразумно.

Оливия упрямо подбоченилась:

— Я не пьяна.

— Конечно, нет. Но ведь ты признаешь, что выпила больше, чем нужно?

— Вино было очень хорошее, — еле слышно ответила Оливия.

— И я не стану бранить тебя за то, что не посвятила меня в свой план. — Стерлинг выдержал паузу. — Хотя план отличный.

Оливия едва сдержала довольную улыбку.

— Ты правда так считаешь?

— Считаю. Я никогда не ставил под сомнение твои умственные способности. — Раздался стук в дверь. Стерлинг вышел в коридор и вернулся уже без записки.

— Что это было?

— Записка для Джозайи. Ближайший корабль, следующий в Англию, отправляется лишь утром. Я распорядился купить нам билеты.

Оливия удивленно посмотрела на Стерлинга.

— Я думала, мы осмотрим город. Последуем за ветром.

— Теперь ветер дует в другую сторону.

Оливия покачала головой.

— Не понимаю.

— Объясню позже. А теперь нам нужно обсудить то, что следовало обсудить очень давно.

Оливия судорожно сглотнула.

— В самом деле?

— Да. — Стерлинг подошел ближе.

— О чем мы…

— Обо всем. О прошлом. И о будущем.

Оливия взглянула Стерлингу в глаза.