Стальной охотник (СИ) - Игорь Конычев

— Хорошо. — С облегчением вздохнула Шиори. — Я все сделаю, капитан.

— Стало быть, вопрос решен? — спросила Шанали, нетерпеливо потопывая ножкой.

— Валяй, принцесса, — Хэвард отошел в сторону.

— Босс, прекрати говорить, как я! — возмутился Райзер, провожая эхсне взглядом. — Надоело быть самым не разговорчивым на корабле?

— Самая молчаливая у нас — Тильда, — тихо произнес наемник, выжидающе глядя, как троица эхсне поднимается по трапу. Девушки-телохранители остановились, пропуская Шанали вперед.

— Точно, они же не… — Шиори подалась было вперед, но Хэвард ловко поймал ее за кончик хвоста и притянул к себе.

— Тихо! — с улыбкой прошептал он на ухо пискнувшей девушке, прижимающей к груди свой драгоценный хвост, подвергшийся столь неподобающему обращению. — Не порти представление.

— Вы не можете найти другого времени для объятий? — стоя у самого входа, Шанали оглянулась на оставшихся снаружи наемников.

— Уже идем, — со всей возможной серьезностью ответил Хэвард, а Лана лишь покачала головой, с укоризной взглянув на капитана и улыбающегося брата.

Прошло несколько секунд, после чего на трап вышла Шанали. Девушка деревянной походкой спустилась вниз, пройдя мимо удивленных телохранительниц, и замерла напротив Хэварда. Лицо Шанали по цвету напоминало только что выпавший снег.

— Капитан, — губы эхсне растянулись в неестественной улыбке. — У Вас на борту — весьма странное существо.

— Во-первых — ты уже спустилась, а во-вторых — не нужно быть столь самокритичной, — даэрец улыбнулся уголком рта.

— Боюсь, Вы не поняли меня, капитан, — все таким же, не своим голосом, продолжала Шанали, глядя в одну точку перед собой и не обращая внимания на шутку охотника. — У Вас на борту огромный паук. Огромный. Паук.

Стоявшие на трапе эхсне-телохранительницы заметно побледнели и поспешно спустились пониже, кидая опасливые взгляды в сторону входа.

— Будь с ней помягче, — шепотом попросила даэрца Шиори. — Сестра до смерти боится пауков. Даже больше чем я.

— Это объясняет ее реакцию. — Хэвард дважды провел ладонью перед лицом Шанали, но девушка не отреагировала.

— Какие-то проблемы? — Кенони Садэо подошел поближе и взглянул на дочерей.

— Все в порядке, отец, — натянуто улыбнулась Шиори. Ухватив сестру под локоть она потащила ее к кораблю, по дороге нашептывая что-то на ухо.

— Не люблю долгих прощаний, — глава рода Садэо склонил голову. — Желаю вам всем вернуться живыми.

— Наши желания совпадают, так что мы приложим все усилия, — Винс стянул шляпу и отвесил эхсне весьма элегантный поклон. — Пойду готовиться к взлету.

Нахлобучив потертый головной убор на макушку, второй пилот «Стального охотника» направился к трапу, по пути приобняв телохранительниц Шанали. Девушки недвусмысленно потянулись к оружию, и Райзер поспешно убрал руки в карманы плаща.

— Удачи. — Кенони протянул сухую ладонь Хэварду и тот, кивнув, ответил на рукопожатие.

— Все на борт, — отдал приказ даэрец.

Проследив, как вся команда взошла на корабль, Стальной еще раз оглянулся, встретившись взглядом с седым эхсне. Несмотря на внешнее спокойствие, Хэвард сразу понял, как сильно Кенони Садэо беспокоится за своих дочерей. Не найдя подходящих слов, наемник поднялся по трапу и люк закрылся за его спиной.

— Вы все боитесь пауков? — оказавшись в общем зале, даэрец сразу же уперся взглядом в Шанали и ее телохранительниц, которых тщетно пытались успокоить Ева и Шиори. Девушки вжались спинами в стену так сильно, будто хотели стать ее частью.

— Весь фольклор народа эхсне преподносит пауков, как посланников Зла, вестников несчастья и пожирателей заблудших душ. Кстати, Избранных они считают детьми огромной паучихи. — Холодно заметил Сэт. — Если учесть, что им с детства рассказывают страшные сказки о многоногих тварях, готовых пожрать их за малейшее непослушание, то они весьма стойко держаться.

— Нда… — даэрец покачал головой. — Всем слушать меня. — Грубый голос наемника заставил всех повернуться в его сторону. — На этом корабле бояться стоит в первую очередь меня! — он указал пальцем на себя. — Если вы не будете слушать моих приказов или мешать — клянусь, я брошу вас на одной из планет арахноидов. Ясно?! — рявкнул он.

Отрезвленные голосом наемника девушки поспешно закивали.

— Для всех вас, сейчас — последний шанс остаться здесь и не лезть в самое пекло. Я обращаюсь ко всем. — Стальной обвел присутствующих взглядом.

— Мы не бросим тебя, капитан, — Лана вышла вперед. — Мы же — команда.

— Ты сам говорил, что экипаж «Стального охотника» — единое целое. Да и вся эта история началась из-за нас, так что даже не мечтай от нас избавиться. Мы подписали договор. — Напомнила даэрцу Шиори и Ева поспешила согласиться с эхсне.

— Даже не смотри на меня, босс. Я с тобой, — погладив рукояти бластеров, Винс хищно улыбнулся. — Давно я не пускал в дело своих девочек. Разве я могу упустить такое веселье?

— О моих мотивах ты знаешь, — Сэт пристально посмотрел в глаза Хэварду. — Куда Ева, туда и я.

— Я в вас ни сколько не сомневался, — улыбка даэрца вышла безрадостной. — А ты? Ты уверена, что хочешь лететь, девочка? — он повернулся к Шанали.

Эхсне уже немного пришла в себя и согласно кивнула:

— Я верну долг нашего рода, но и только. Не тешь себя надеждами, будто я жажду твоей компании ты, похотливое животное! Да, это я тебе! — девушка встретилась с непонимающим взглядом наемника. — Думаешь, я не замечаю, как ты пожираешь глазами меня и мою сестру! Что ты молчишь?!

— Думаю, — коротко ответил даэрец, смерив девушку взглядом.

— Опять грязные фантазии?!

— Можно и так сказать, — согласился наемник, смутив эхсне. — Сильно ли я обижу твоего отца, если выкину тебя за борт прямо сейчас?

— Да как ты…

— Он выкинет, — заверила сестру Шиори, машинально потерев поясницу и вспомнив свое приземление в снег. — Поверь мне.

Несколько мгновений Шанали сверлила охотника за головами свирепым взглядом ярко-желтых глаз, после чего, фыркнув, отвернулась.

— Совсем недавно ты была более учтива, — заметил даэрец.

— Мой отец очень старомоден. Он, как и многие другие старики, до сих пор верит в честь и долг. Приходиться считаться с его мнением.

— Жаль. — Поджал губы Хэвард.

— О чем ты жалеешь? — вскинула тонкую бровь Шанали.

— О том, что честь и гордость считают вышедшими из моды, — честно ответил Хэвард. — Скажи ты подобное своему отцу — его сердце оказалось бы разбитым.