Стальной охотник (СИ) - Игорь Конычев

— Простите меня, отец. Я была не права, — слова старшего Садэо отрезвляюще подействовали на Шанали. — Я прошу прощения за сказанное, — теперь она обратилась к Хэварду. — Если я могу хоть как-то загладить свою вину.

— Можешь, и ты знаешь как, — даэрец улыбнулся.

— Как? — неожиданно покраснев, Шанали уставилась на наемника. — Только не говорите мне, что хотите…

— Хочу, — слова Хэварда вогнали в краску даже Маю Садэо, а ее супруга помрачнел лицом. — Я хочу, чтобы ты помогла нам, — закончил свою речь наемник.

— Что? — непонимающе моргнула Шанали. — Как?

— Нужно извлечь защищенную информацию. Шиори сказал, что ты легко с этим справишься. — Хэвард протянул девушке узкий планшет.

— Я попробую, — после короткой паузы нерешительно сказала Шанали, принимая устройство из рук даэрца. — Сделаю все, что смогу к завтрашнему утру.

— Шиори рассказала мне обо всем, — Кенони Садэо вновь взял слово. — Вы спасли жизнь моей дочери и можете оставаться в моем доме столько, сколько захотите. Вам ничего здесь не угрожает.

— Спасибо, но мы вынуждены отказаться, — покачал головой даэрец. — Тот, кто назначил награду за наши головы не остановиться ни перед чем. Если мы будем бездействовать, наша смерть — вопрос времени.

— Тогда, я могу дать вам людей.

— И вновь я откажусь. Вы — уважаемый род. Это может отрицательно сказаться как на вашем положении, так и на репутации. К тому же, мы привыкли сами решать свои дела.

Над столом повисло молчание.

— Что ж, — задумчиво произнес Кенони Садэо. — Я уважаю ваше решение, но мое предложение остается в силе.

— Я буду помнить об этом.

Двери, ведущие в зал, бесшумно распахнулись и слуги внесли блюда с едой. Преимущественно эхсне питались рыбой и морепродуктами, но, по случаю приема гостей, был накрыт праздничный стол.

— Прошу вас, угощайтесь, — произнес Кенони Садэо. — Мы продолжим наш разговор, после трапезы.

Когда с едой было покончено, точно так же, как и с замечательным вином, немного захмелевший, но никак не демонстрировавший это Кенони Садэо обратился к Хэварду:

— Правда ли, что Вы считаетесь одним из лучших наемников?

— По крайней мере, я до сих пор жив, в отличие от многих других.

— Ваш народ — отличные воины, — пальцы старика коснулись длинного шрама на лбу. — Я много раз сталкивался с вами в бою.

— Тоже самое могу сказать и о ваших соотечественниках, — седой эхсне нравился Хэварду.

Он являлся одним из тех, в ком ярко ощущалась гордая кровь его народа. Хэвард впервые лично познакомился с генералом армии эхсне Кенони Садэо, но то, что он слышал про этого мужчину раньше, свидетельствовали о том, что перед ним настоящий герой, опытный стратег и один из лучших мечников своего народа.

— Я неплохо владею клинком, — словно прочитав мысли даэрца произнес Кенони. — Но однажды я встретил воина, не уступающего мне в мастерстве. Я не знаю, что случилось с ним сейчас, жив ли он до сих пор… Мы столкнулись во время одного из боев за Тракед и оставили друг другу такие подарки, — глава рода Садэо указал на свой шрам.

— Орик Сторгер, — вспомнив лицо главаря наемников, Хэвард сразу же подумал, что шрамы мужчин и впрямь, похожи.

— Вы знаете его? — оживился Кенони. — Он Жив? Нет, не подумайте, я не думаю о мести. Просто мне хотелось бы встретиться с ним, поговорить, как старый солдат со старым солдатом. Тем более я до сих пор в долгу перед ним, — заметив заинтересованные взгляды гостей, старший Садэо пояснил. — Он выдал нам тела наших павших воинов, позволив забрать их и выразив тем самым свое почтение павшим в бою. Для моего народа это многое значит.

— При случае я передам Орику ваши слова. Думаю, он с радостью примет приглашение.

— Я был бы Вам очень признателен, — благодарно кивнул Кенони Садэо. — Не сочтите за наглость и грубость, но я хотел бы попросить еще кое о чем.

— Что я могу сделать?

— Я сейчас в отставке, — неторопливо начал седой эхсне, не мигая, глядя в глаза своему собеседнику. — Но продолжаю обучать воинов. В основном это молодежь, не знающая что такое настоящий бой. Я хотел бы…

— Отец… — умоляюще начала Шанали, но Кенони Садэо одним лишь жестом заставил дочь замолчать.

— Я хотел бы вызвать Вас на дружеский бой, чтобы продемонстрировать своим ученикам, каковы были наши противники и как отчаянно храбры были их отцы, выходившие на бой против лучших воинов Альянса. Не откажете ли Вы мне в просьбе скрестить клинки в дружеском поединке?

— Почту за честь сразиться с первым мечником эхсне, — не задумываясь, ответил Хэвард.

— Своим ответом Вы сами оказываете мне честь, — благодарно кивнув, Кенони улыбнулся. — Завтра утром я пришлю за Вами своих людей, и они проводят вас во двор, к месту, где я провожу занятия. Естественно, сразимся мы, как и подобает воинам, с настоящим оружием. Если Вы не возражаете, я попросил бы Вас облачиться в броню и взять с собой клинок.

— Не возражаю, — усмехнулся наемник, уже предвкушая захватывающий бой. — Могу даже захватить прыжковый ранец.

«— Это было бы просто великолепно! — просиял Кенони Садэо, но тут же взял себя в руки. — Не смотря на наши потери и море пролитой крови, я, все же, иногда тоскую по ушедшим временам. Сейчас в Галактике воцарился мир, по крайней мере, так называют текущее положение дел. Но тому, кто привык держать в руках оружие, очень сложно найти себе место. Если бы не мои ученики я бы, непременно, впал в уныние.

— Но вы не впали, — заметил Сэт.»

— Как видите, — согласно кивнул хозяин дома. — Могу ли я попросить и Вас об услуге?

— Если Вы хотите боя, то я откажу, — предупредил Сэт.

— Я не глупец и знаю, на что способен Избранный. Наш поединок непременно обернется смертью и, скорее всего, моей. Годы, знаете ли, не шутка. Я хотел лишь попросить Вас продемонстрировать то, на что Вы способны.

— Я не люблю подобных демонстраций, но, все же, не откажу в Вашей просьбе. Я ценю Ваше отношения ко мне, несмотря на мое естество. Если таким образом я смогу хоть как-то отблагодарить Вас — я это сделаю.

— Спасибо. — Кенони пристально оглядел гостей своего дома. — Все-таки, порою я думаю, что войны — не лучший способ решать проблемы. При других обстоятельствах мы бы не смогли пообщаться, и я бы никогда не узнал вас так, как узнал сейчас. Прожив долгую жизнь и находясь на закате своих лет, я все же изменил свои взгляды. Я не хочу, чтобы прошлое препятствовало настоящему, ведь в таком случае мы не сможем познать жизнь без потерь и кровопролития. Сейчас, пройдя сквозь годы мира и войны, я могу с уверенностью сказать, что разбираюсь в характерах и повадках тех, кто окружает меня. Раньше я уважал вас как достойных противников, — он поднял свой небольшой стакан. — Теперь же я уважаю вас, как друзей своего дома. — Кенони встал со своего места.