Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Наконец Валлойттайя вздохнул.

— Если все должно быть так — да будет так, — сказал он, и безнадежное смирение в его голосе заставило Низз-унажа устыдиться еще сильнее. — Могу ли я хотя бы попросить вас ускорить эти процедуры?

— Да, — пообещал Низз-унаж. — Мы понимаем опасность не хуже вас.

Мрашанец невесело улыбнулся:

— Сомневаюсь, исследователь Низз-унаж. Очень сомневаюсь.

Повернувшись, он пошел прочь из зала совещаний.

— Исследователь Низз-унаж? — послышался над ухом шепот старейшего. — На борту «Молчаливого» вас ждет секретный канал связи.

Низз-унаж стрельнул языком.

— Я должен удалиться на корабль на несколько ханн, — сказал он Свуо-селику и Джилл-борживу. — Вы оба возвращайтесь к себе. Скоро я вернусь.

На борту «Молчаливого» его дожидался связник.

— Кто говорит? — спросил Низз-унаж, затворяя за собой дверь. — Высший Клана-над-кланами?

— Нет, — мрачно ответил старейший. — Это исследователь Тирр-джилаш из клана Кей-ирр.

Сумеречные зрачки Низз-унажа расширились. Тирр-джилаш?

— Тирр-джилаш, какой приятный сюрприз! — Он посмотрел на связника. — Передавай!

Старейший не пошевелился.

— Смею ли я вам напомнить, что наша миссия представляет собой строжайшую военную тайну? — спросил он. — Вам не полагается разговаривать ни с кем, кроме Высшего Клана-над-кланами и Военного командования.

— Я понимаю это, — ответил Низз-унаж. — Но некогда Тирр-джилаш был зачислен в состав этой миссии, и я по-прежнему считаю его нашим сотрудником. И тот факт, что старейшие, координирующие нашу связь, допустили этот контакт, говорит о том, что Тирр-джилаш действует с ведома Высшего Клана-над-кланами. Сейчас же передавай!

— Повинуюсь, — сказал старейший полным неодобрения голосом и исчез.

Через несколько мгновений он вернулся.

— «И я рад, Низз-унаж, — передал он слова Тирр-джилаша. — Как проходят наши переговоры с мрашанцами?»

— Весьма интересно, — ответил Низз-унаж. — Что-нибудь кроме этого сказать вряд ли можно. Кстати, ты-то где? Я ведь рассчитывал, что здесь, на Мра, мы будем работать вместе.

— «Все поменялось в последнюю ханну. Я на Доркасе вместе с моим братом Тирр-межашем и Кланн-даван-ой. Нас послали сюда для изучения пленного человека и двух мрашанцев, которые назвались послами».

— Ну, камень с души упал, — сказал Низз-унаж. — Я-то думал, что тебя бросили на растерзание хищным рыбам.

— «Ты очень удивишься, — последовал сухой ответ. — Я понимаю, что наш разговор не запланирован, так что буду краток. Ты получил данные по метаболизму двух мрашанцев, которых мы отправили на Окканв с Планетарной базы номер двенадцать?»

— Тех, что предупреждали нас насчет человеков-завоевателей, а потом умерли? — спросил Низз-унаж, поворачивая к себе планшет и включая его. — Наверное, да. А что?

Он нашел нужный файл как раз к тому моменту, когда старейший вернулся.

— «Я получил данные по метаболизму этих двух мрашанцев, и они мне показались странными. Но у меня нет первоначальных данных для сравнения, и я счел, что неправильно что-то запомнил».

— Первоначальные данные передо мной, — сказал Низз-унаж. — Передавай цифры, а я передам тебе эти, и у нас обоих будет полный комплект.

— «Хорошо. Потребление кислорода за ханну…»

Передача данных туда-обратно заняла несколько ханн. Когда работа была закончена, Низз-унажу стало ясно, что с памятью у Тирр-джилаша все в порядке.

— Ты прав, бессмыслица какая-то, — задумчиво стрельнул он языком, глядя на параллельные колонки цифр. — Впечатление такое, что эта парочка мрашанцев представляет совершенно другой подвид.

— «Ты повидал мрашанцев куда больше, чем я. Разве эта версия тебе самому кажется разумной?»

— Не кажется, — пришлось согласиться Низз-унажу. — Я не видел никаких признаков деления на подвиды, не встречал необычных особей. Информационные банки, предоставленные в наше распоряжение самими мрашанцами, тоже ни о чем таком не говорят.

Он нахмурился, отправив старейшего с сообщением и снова глядя на цифры. Тут есть какая-то закономерность, он почти ощущает ее вкус. Но в чем же она?

— «Другой версии нет, — пришел ответ Тирр-джилаша через ханну, — хотя мне трудно это признать. Кланн-даван-а говорит мне, что метаболизм мрашанцев с Планетарной базы указывает на присутствие медленно действующего яда».

Низз-унаж дернул хвостом. Вот она! Вот та закономерность, которую он до этого мгновения не замечал.

— Кланн-даван-а — гений! — произнес он, приказывая жестом старейшему следовать за собой. Он направился в аналитический отсек экспедиции. — Она совершенно права. Не понимаю, почему никто из нас не заметил этого прежде.

Он запустил анализатор, не дожидаясь возвращения старейшего.

— «Готов поспорить, вы не заметили потому, что мрашанцы не допустили вас до настоящих исследований».

— Ты почти прав. — Низз-унаж внес данные, которые передал ему Тирр-джилаш. — Мрашанцы согласились, чтобы мы их изучали, но по разным причинам сделать это так и не удалось.

— «Могу поспорить, ты этого и не заметил. Знаешь ли, я последнее время отношусь к этим инопланетянам подозрительно».

— Нашего полку прибыло, — мрачно проговорил Низз-унаж. — Я вывожу данные на экран. Да, это диаграмма действия токсина. И если экстраполяция верна, метаболическое отравление началось за полную арку до того, как они прибыли на Планетарную базу номер двенадцать.

— «Сразу после того, как их взял в плен экипаж военного корабля клана Какурр?»

— Да, — подтвердил Низз-унаж. — И, полагаю, Какурр тут ни при чем.

На сей раз молчание затянулось; Низз-унаж чувствовал, как Тирр-джилаш неохотно приходит к тому же выводу, к которому только что пришел сам Низз-унаж.

— «Ты хочешь сказать, что мрашанцы сами отравились? Но зачем?!»

— Чтобы их народ добился того, чего он добился, — сказал Низз-унаж. — Большую часть пути на Окканв они провели в коме. Когда же очнулись, им как раз хватило времени предупредить нас о человеках-завоевателях и умереть.

Он окинул взглядом аналитическую лабораторию.

— Принесли себя в жертву, и у нас не осталось другого способа узнать истину, кроме как послать сюда корабль.

— «Так ты считаешь это ловушкой? — пришел вопрос. — Думаешь, они в сговоре с человеками?»

— Не знаю, — ответил Низз-унаж, отрицательно качнув языком. — Исключать этого нельзя, хотя сам я думаю, что они пошли на самоубийство по личной инициативе. Возможно, они говорили правду об угнетении народа мрашанцев человеками-завоевателями и считали, что это единственный способ добиться от нас помощи.

— «В любом случае надо сообщить об этом Военному командованию и Высшему Клана-над-кланами».

— Разумеется. — Низз-унаж посмотрел на хронометр. — Беру это на себя, все равно мне выходить на связь с Высшим через двадцать ханн. Ты не беспокойся, я не думаю, что наши лидеры полностью доверяют мрашанцам. Особенно после событий у Формби.

Вмешался старейший:

— Вы не должны упоминать о сражении при Формби, исследователь Низз-унаж.

— Ты прав, — кивнул Низз-унаж. Эти призраки-ветераны воспоминаниями о том, каково было в их арки, могут довести тебя до безумия, но все же иногда полезно прислушаться к ним — это помогает избавиться от неприятностей. — Передай все, кроме последнего предложения.

— Повинуюсь. — Старейший исчез.

Он вернулся через несколько мгновений:

— «Хорошо. Занимайся своими делами, Низз-унаж, больше не буду отнимать у тебя время. Спасибо за информацию».

Это главное, сказал себе Низз-унаж. Военное командование и так уже с подозрением относится к мрашанцам. Теперь же оно, несомненно, захочет убедиться, что мрашанцы достойны доверия, прежде чем рискнет своими кораблями.

И это может спасти джирриш от новой засады. Или мрашанцы испугаются и, если они и правда работают на противника, отзовут своих союзников-человеков.

Или это всего лишь даст человекам-завоевателям необходимое время для сборки «Цирцеи».

Низз-унаж поморщился — во рту стало горько. К счастью, не ему принимать рискованное решение. Сейчас он лишь посредник.

Он снова посмотрел на хронометр. Плевать на график. Это слишком важная информация, и ради нее стоит потревожить Военное командование.

— Старейший?

— Нет, — отрезал коммодор Монтгомери. — Нет и нет.

— Очень прошу вас пересмотреть свое решение. — Дэчко говорил почтительно и спокойно, но в душе проклинал Монтгомери. — У нас теперь есть возможность выяснить, откуда прибыл флот джирриш.

Монтгомери фыркнул:

— Поверьте мне, мистер Дэчко, мы прекрасно знаем, откуда они явились. На самом деле мы ведь и сами собирались отправить такую же посылочку на один из их миров.

— Я имею в виду возможность выяснить, не заключили ли мрашанцы и джирриш какую-нибудь сделку, — сказал Дэчко. — Случайно или нет, но вектор курса уводит их из радиуса действия тахионных детекторов миротворцев в этих двух секторах. Если и мы их упустим, то потеряем след.