Прилив - Нора Робертс

«О, он старательно и умело прячет свое несчастье, — размышляла Анна, безжалостно выдергивая сорняки, угрожавшие задушить ее бегонии. — Только меня не проведешь». Она — профессионал. Можно, конечно, пожалеть Этана, получившего в родственницы чиновника социальной службы, но деваться ему некуда.

Анна не сомневалась, что Сет кое-что знает, и попыталась вытянуть из него необходимые, сведения, но натолкнулась на каменную стену мужской солидарности. Куиновское пожатие плеч и поджатые губы — вот и все, что она получила в ответ на свои расспросы и не стала давить. Зачем разрушать трогательные отношения между Сетом и Этаном?

То, что Грейс и Этан больше не встречаются, ясно и без Сета. Следить за Этаном так просто! Анна чуть ли не до минуты знала, где он и что делает. Каждое утро Этан неизменно выходит в залив, днем и вечерами работает на верфи. Без аппетита поковыряет ужин и исчезает в своей комнате. И иногда не гасит свет до глубокой ночи. Тоскует.

Анна нетерпеливо тряхнула головой. А если не тоскует, то ищет повод для драки.

Только в субботу она застала во дворе всех трех братьев стоявших нос к носу с озлобленными лицами и сжатыми кулаками А Сет наблюдал за происходящим с жадным любопытством. Если бы не ее вмешательство, стычка вполне могла закончиться кровопролитием.

А то, что послужило причиной несостоявшегося сражения, осталось для нее тайной. Она, словно мячику отскочила от все той же проклятой стены мужской солидарности.

«Нет, так дальше продолжаться не может», — решила Анна. Даже если ей придется колотить Грейс Монро по голове садовой лопатой, она вытянет всю правду. Грейс придется поделиться своими проблемами, и они вместе решат, что делать дальше.

Наконец послышался шум мотора. Анна сдвинула на макушку шляпу, встала и приветливо улыбнулась:

— Привет!

— Здравствуй, Анна. Я думала, ты на работе.

— Почувствовала, что мне необходима передышка. — Сразу видно, что и Грейс несчастна… и не умеет скрывать свое несчастье так ловко, как Этан. — Ты не привезла Обри.

— Она у мамы. — Грейс нервно провела рукой по ремешку сумки, висевшей на ее плече. — Ну, пойду убираться и не буду тебе мешать.

— А я как раз искала предлог для передышки. Почему бы нам не посидеть немного на веранде?

— Я бы хотела сначала загрузить белье.

Анна ласково положила руку на плечо Грейс:

— Послушай, Грейс. Посиди, поговори со мной. Я считаю тебя другом и надеюсь, это взаимно.

— Да. — Голос Грейс дрогнул, и она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Конечно, Анна.

— Тогда присядь. Расскажи мне, что случилось. Почему вы с Этаном такие несчастные?

— Не знаю, имею ли я право рассказывать об этом. — Но она так устала, так ужасно устала держать все в себе, и ей так хотелось поделиться своей бедой, что покорно опустилась на ступеньки. — Это я все испортила.

— Как?

«Я выплакала все глаза, — подумала Грейс. — Не помогло. Может, если обсудить все с другой женщиной, с подругой, станет легче?»

— Я слишком увлеклась. Позволила себе мечтать, планировать будущее. — Она беспомощно взмахнула руками. — Знаешь, он недавно принес мне цветы.

— Принес тебе цветы? — Анна прищурилась. Кролики, как же! Но сейчас не время для мелочной мести.

Она разберется с Кэмом и Этаном позже.

— И он пригласил меня на ужин в ресторан. Свечи, вино… Я подумала, что он собирается сделать мне предложение. Этан все делает очень вдумчиво, шаг за шагом, и мне казалось, что дело движется к свадьбе.

— Естественно. Вы ведь любите друг друга. Он любит Обри, а Обри обожает его. Вы оба не сторонники легких романов. Ты не могла подумать ничего другого.

Грейс долго смотрела вдаль невидящими глазами, затем вздохнула:

— Господи, ты не представляешь, что значат для меня твои слова. Я чувствовала себя такой идиоткой.

— Так, перестань. Ты не идиотка. Я не идиотка, а я подумала то же самое.

— Мы обе ошиблись. Он не сделал предложение, но остался со мной в ту ночь. Господи, как он был нежен. Я и вообразить не могла, что мужчина может так любить меня… А потом ему приснился кошмар.

— Кошмар.

— Да. — И теперь она понимала какой. — Это было ужасно, но Этан, когда пришел в себя, притворился, что ничего не помнит, что ничего особенного не случилось. Велел мне не волноваться. И я поверила, послушалась. А потом… — Грейс умолкла, подыскивая подходящие слова. — На следующий день я решила, что если буду ждать, пока Этан соизволит сделать предложение, то к свадьбе стану совсем седой. Этан не любит спешить.

— Да. В конце концов, он делает все, что нужно, и делает хорошо, но иногда не мешает его подтолкнуть.

— Ты тоже так думаешь? — Грейс тоскливо улыбнулась. — Вот я и решила сама сделать ему предложение.

— Ты попросила Этана жениться на тебе? — Анна уселась поудобнее, прислонилась спиной к верхней ступеньке и с одобрением посмотрела на подругу. — Молодец, Грейс.

— Я все продумала. Что я ему скажу, как скажу. Я решила, что он свободнее всего чувствует себя в заливе, и напросилась на парусную прогулку. Был такой чудесный вечер. Солнце опускалось к лесу, паруса раздувались на ветру. Обстановка показалась мне подходящей, и я сделала ему предложение.

Анна обняла Грейс за плечи.

— И, как я понимаю, он ответил отказом. Но…

— Хуже, гораздо хуже. Если бы ты видела его лицо… Такое жесткое, такое холодное. Он сказал, что все объяснит мне, когда мы вернемся. И объяснил. Анна, я не вправе обсуждать это, но он сказал, что не может жениться на мне. Никогда ни на ком не может жениться.

Анна немного помолчала. Как чиновник, ведущий дело Сета, она имела полный доступ к информации о трех мужчинах, претендующих на опекунство. Она знала их прошлое так же хорошо, как они сами.

— Из-за того, что случилось с ним в детстве?

Грейс удивленно замигала, затем снова уставилась вдаль.

— Он рассказал тебе?

— Нет, но я знаю почти все. Это часть моей работы.

— Ты знаешь… что его мать… та женщина… делала с ним? Разрешала другим делать с ним? Он был еще мальчишкой.

— Я знаю, что в течение нескольких лет она заставляла его заниматься сексом с клиентами. В его деле хранятся копии результатов медицинских обследований. Я знаю, что его насиловали и избивали до того, как Стелла Куин нашла его в больнице. И я знаю, какой след это может оставить в душе ребенка. Этан вполне мог сам стать насильником. К сожалению, это обычное явление.

— Но с ним это не случилось.

— Не случилось. Он стал чутким, добрым мужчиной, обладающим огромной выдержкой. Но душевные раны, не зарубцевались. Вероятно, ваши отношения разбередили их.