Риверстейн - Марина Суржевская

И все же…

Я забежала в комнату травницы, но ее там не было. Наверное, вышла куда-то или отпросилась в Пустоши, пока Данила не уехал. В ее каморке так приятно пахло корешками и травами, я улыбнулась, принюхиваясь.

Все же во всем Риверстейне эта комната мне нравилась больше всего. Хоть и маленькая, а только здесь я чувствую себя уютно и спокойно. Может, из-за вечного запаха леса, который обитает здесь.

Дверь тихо стукнула.

— Данина! — обернулась я. Но на пороге стояла не травница, а Гарпия. Бледное лицо перекошено, рука до белизны костяшек сжимает хлыст.

— Мистрис Карислава! — я испугано присела, приветствуя наставницу.

— Паршивка! — прошипела она, приближаясь ко мне — мерзкая тварь…

— Мистрис Карислава! Я не понимаю…

— Ах, ты не понимаешь! Грязная, греховная девка! Ты променяла свет Ордена на постель лорда! Паршивка! И это за то, что мы столько лет кормили и наставляли тебя!

Я прижала руки к груди, с ужасом смотря на наставницу. Белое перекошенное лицо светилось такой фанатичной ненавистью, что мне стало по- настоящему страшно. Она нетерпеливо пощелкивала плетью по голенищу сапога, руки сжимались, словно когти хищной птицы.

Я попятилась.

— Мистрис Карислава, вы ошибаетесь, клянусь пречистой ма…

— Как ты смеешь! — плеть тоненько просвистела в воздухе и сбила со стола склянку. Она разбилась, по комнате потек тягучий сладковатый запах какой-то настойки.

— Не смей! — зашипела мистрис, изо рта ее неприятно вылетала слюна, — не смей клясться чистотой Матери, блудница! Мерзкая грязная тварь! Греховное отродье! Давно надо было выкинуть тебя за ворота, тешилась бы там с диким зверьем, там тебе самое место!

Хлыст сбил еще одну склянку. Я попятилась еще и уперлась спиной в стену. Больше отступать было некуда.

Мистрис трясло. Я видела в ее глазах желание увидеть мою боль, предвкушение садистского удовольствия. Но я еще надеялась…

— Мистрис Карислава, послушайте… я ни в чем не виновата, поверьте мне…

— Беспутная потаскуха! Продажная девка! Думаешь, если греешь постель лорду, то тебе все можно? Шляться где угодно, вести себя как тебе вздумается? Неет, мерзавка! Ты за все ответишь…

Ее рука взметнулась в воздух, я только и успела, что вскинуть руку, прикрывая лицо. И локоть до плеча обожгло болью, хлыст разорвал ткань платья и нижней рубашки, разодрал кожу до длинного кровавого рубца. Лицо мистрис вспыхнуло от удовольствия, она даже почти улыбалась, занося руку для следующего удара.

Я закрыла глаза.

Разрыв пространства я не увидела, скорее почувствовала. И запах. В нос ударил запах пепла и жар опалил кожу. Придушенный хрип наставницы вывел меня из ступора, я распахнула глаза…

Арх'аррион.

Арх'аррион в своем истинном облике. Демон с распахнутыми черными крыльями, которым тесно в узком пространстве каморки, витыми черными рогами и вздыбленной шерстью вдоль спины. И с обнаженным клинком в левой руке. В правой он держал за шею мою наставницу, приподняв ее так, что ноги Гарпии в тяжелых ботинках лишь кончиками носков доставали пола.

Хлыст вывалился из ее рук, Гарпия хрипела, ее вытаращенные глаза, казалось, сейчас вывалятся из глазниц.

— Арх'аррион — вскрикнула я, — не надо… прошу…

Демон спокойно посмотрел на меня. Темные глаза скользнули по кровавой полосе на моем плече и наполнились тьмой.

— Арх'аррион! — я подскочила к нему, — пожалуйста! Не надо!

Он повернул голову.

— Ты просишь за нее? — удивился он, — просишь пощадить ту, что ударила тебя? Когда мы встретились в Черных Землях, твое тело было обезображено шрамами и обагрено кровью. И ты просишь пощадить ее? Ту, которая сделала это? Зачем?

Я сглотнула, рассматривая его лицо. Лицо демона, страшное и притягательное непонятной и дикой красотой.

— Я не знаю, как объяснить… — сказала я, — но я не могу ответить на зло убийством… Пойми.

— Не понимаю. Врагов нельзя жалеть, Ветряна. Их надо уничтожать.

— Мистрис не враг… она…

Ну как ему объяснить? Просто я не могу так, убивать и уничтожать… Гарпия хрипела уже совсем сипло.

— Отпусти ее, Арх'аррион. Пожалуйста.

Он чуть пожал плечами и разжал ладонь. Мистрис кулем свалилась на пол, хватаясь за горло и с надсадным булькающим звуком глотая воздух. Я подбежала к ней, помогая подняться.

— Демон, — сипло выдавила она, на коленях пытаясь отползти, — демон! О, Святая Матерь, прародительница всего сущего, защити меня, твое порождение и огради от…

Она чуть выпрямилась, наставив на меня кривой палец с длинным когтем.

— Демоница! Подстилка! Отродье! Это все ты… ненавижу! да покарает тебя Матерь! Да я тебя уничтожу…

Арх'аррион молча подошел, сгреб Гарпию за шиворот, открыл переход и выкинул мистрис в разорванное пространство. Оттуда снова пахнуло жаром и пеплом, и переход закрылся. Эхом в каморке отозвался отчаянный, полный ужаса последний вопль мистрис Кариславы.

Я ошарашено уставилась на него.

— Ты просила сохранить ей жизнь. Я не убил.

— Но ты выкинул ее… куда, кстати?

— Душа этой женщины принадлежит Тьме. Я ускорил их свидание. Не переживай, Ветряна. Она будет жить. Ну… какое-то время…

Я схватилась за голову.

— Это немыслимо! Пойми, люди так не поступают… это жестоко!

Его крылья сложились за спиной, он склонил рогатую голову.

— Я- не человек. И то, что ты говоришь — глупо. Жестоко — это бить беззащитного. А ответить на удар — это справедливо.

— Но наша вера учит милосердию… — прошептала я.

Он подошел близко, глядя на меня сверху вниз.

— Тогда почему эта тварь не была с тобой милосердна? — холодно спросил он. Я оцепенела. Жестокая его позиция был… логична и это сбивало с толку. Всю жизнь нас учили смирению и терпимости, учили не отвечать злом на зло и прощать, учили подчиняться…но разве наш Орден не жесток с нами? Постулаты терпимости разве не нарушаются такими как мистрис Карислава? Или Божена? Или другими наставницами?

Ох… я совсем запуталась. И посмотрела на демона жалобно. Он покачал головой.

— Если бы не зов крови, я бы не пришел. Никто бы не пришел. И она убила бы тебя, Ветряна. Рожденные в Хаосе чувствуют желание смерти, как запах. Эта женщина пахла твоей смертью. Ты считаешь, что так было бы правильно? Умереть от ее хлыста?

Я сморгнула набежавшие слезы и обхватила себя руками. И поняла, что он прав. Нет, умирать я не хотела. Хотела жить. Да еще как! Демон, внимательно смотревший на меня, кивнул, словно мысли мои прочитал и отодвинулся. Тьма облепила его тело, меняя облик.

Арх'аррион, уже человек, заглянул мне в лицо.