Тесса Громова. Смертельный ритуал - Лина Алфеева

Кристина положила ложечку на стол и вздохнула.

– Столько лет прошло, а всё равно тяжело вспоминать. Владельцы клуба держали в плену девушек в качестве постоянных доноров.

– Вампиры похитили и тебя?

– Нет, в этом смысле мне повезло. В остальном же… Охотники сработали быстро, говорят, вся операция длилась не более десяти минут. Вот только вампиры использовали посетителей как живые щиты. Светка погибла на месте. Ей достался осиновый кол в сердце, мне повезло чуть больше.

– Юдин знает?

– Знает. Я сказала, что прошлое для меня не проблема. Однако, когда спускаюсь в «Подземье», воспоминания не дают покоя. Ничего, к завтрашнему дню приду в норму.

– Да, будет полегче, – соврала я.

Мы обе понимали, что от некоторых воспоминаний не избавиться при всем желании.

– Знаешь, я не люблю давать советы, но если хочешь, могу узнать телефон специалиста, работающего с магами из Серой стражи.

– Специалиста по прошлому? – невесело усмехнулась Кристина. – Я троих уже посетила за последние шесть лет. Тесс, а правда ли, что ты и Гришка…

Я мотнула головой.

– Мы просто друзья.

– Со стороны кажется, что между вами есть нечто большее. Вы так здорово общаетесь, – Кристина завистливо вздохнула.

– Мы вместе работаем. Только и всего, – твердо произнесла я.

Надо бы переговорить с Соколовым, чтобы не смел использовать меня в качестве прикрытия.

Женечку не перепрограммировали. Заметив волоокий взгляд андроида, я быстро вытащила из пакета пирожное и сунула ему в руки.

– Угощайся, мой сладкий! – И, пользуясь тем, что бедняга завис, быстро проскочила мимо поста охраны.

– За что ты его так? Вдруг он и в самом деле его съест? – со смехом фыркнула Кристина.

– Это вряд ли. Обычно если андроида этой модели клинит, то он уточняет алгоритм действий у лица, его запрограммировавшего.

Я прислонилась спиной к стене и приготовилась к самому интересному. Кристина пристроилась рядом. Дверь общего кабинета приоткрылась, и из-за неё высунулась голова Ларионова.

– Сергей Игоревич, ну как вам не стыдно? – не удержалась от упрёка я.

– Меня заставили, – с тихим смешком заверил он. – Сейчас приведу его в чувство, а то Юдин уже ворчит. Бедный Ромео нагрел управление на приличную сумму.

Я вопросительно приподняла бровь.

– Подарок найдёшь у себя в кабинете, – весело хмыкнул Ларионов. – Надеюсь, тебя утешит, что его стоимость нам придётся компенсировать вскладчину.

Проверить, что же такое презентовал мне Женечка, я не успела. Из колонок послышался треск, сменившийся возгласом, полным неподдельной радости:

– Есть! Ребята, я закончил. Сейчас буду у вас!

– Ну и кто догадался подключить Соколову громкую связь? – угрюмо спросила я.

Зам Юдина виновато развёл руками.

В общий зал я отправилась вместе с Ларионовым. Кристина вернулась в лабораторию, бросив напоследок, что завидует следователям, потому что у тех весело. Кому что. Я бы, например, с большим удовольствием заперлась в кабинете и поработала в тишине.

– Уже видела? – поинтересовался с порога Кирилл.

Ларионов покачал головой.

– А я могу сюда принести! – с готовностью вызвалась Саша.

– Не надо! – послышалось со всех сторон.

Я едва удержалась от того, чтобы не рвануть в кабинет в поисках подарка. Во-первых, несолидно, а во-вторых, выяснить, что там такое откопал Соколов, хотелось намного сильнее.

Выложив пирожные в общую вазочку, уловила благодарные взгляды коллег. Неужели всё так просто? Неужто следовало с первого дня их подкармливать?

Не успели все угоститься, как в комнату влетел взмыленный Соколов.

– Что тут у нас? – Он быстро сцапал два эклера и повернулся к Ларионову. – Пустишь? Хочу кое-что на экран вывести. Чего вам туда-сюда бегать. Юдин дал добро, сам присоединится чуть позже.

Получив разрешение, Григорий вставил флешку, перекинул данные и объявил:

– Вкусные пирожные у вас, товарищи, а к пирожным прилагается дважды укушенная голова!

Когда на экране появилась отделённая от тела голова вампиромана, аппетит пропал у всех. Рыжик будто и не замечал напряженной атмосферы и с невозмутимым видом демонстрировал фотографии.

– Скорее всего, голову бедняге оттяпали не случайно. Кто-то хотел скрыть свежие укусы.

Пара щелчков мышки, и нам предъявили аккуратные дырочки от вампирских клыков. Всё бы ничего, но треть экрана при этом занимала рваная рана. Упировцы и не к такому привычные, но не когда им демонстрируют чьи-то шейные позвонки в увеличенном масштабе.

– Бедняга был постоянным донором и проживал у вампиров. Логично, что его кусали, – проворчал Влад.

– А если я добавлю, что в крови укушенного была выявлена нехилая концентрация багрянца? – хитро прищурился Соколов. – Он попал в кровь вместе с вином, выпитым незадолго до смерти.

– Так быстро? Гришка, я тебя обожаю! – выпалила я.

Явившийся в разгар презентации останков вампиромана Юдин был в скверном расположении духа.

– У нас утечка. В прессу просочилась информация о чудо-средстве, позволяющем сделать обычного человека магом. Это ещё не всё, Влад, – добавил Юдин, заметив, что оборотень хочет что-то сказать. – Поползли слухи, что тайной волшебного эликсира владеют вампиры. Вроде как те научились наделять смертных даром, не обращая их.

– Твою ж мать! – громко выругался Ларионов.

– Спрос на вампиров взлетит до небес, – мрачно подтвердил всеобщую догадку капитан. – Я уже уведомил Милодара, чтобы готовились к весёлой ночке и усилили охрану. Если прежде «Подземье» посещали исключительно любители укусов, то сейчас ломанутся и желающие обрести неземное могущество. Кирилл, Саша, завтра оба дежурите на телефоне. Всем интересующимся объясняете, что вампиры никого силой не наделяют, а желающим пройти обряд посвящения нужно записаться на приём к психотерапевту.

– Это что ещё за новости? – удивлённо заломил бровь Соколов.

– Пока не разберёмся с багрянцем, Серая стража вводит мораторий на обращение.

– Запрет действует только на территории города? – уточнил Геннадий.

– Только. Мы не в состоянии охватить большую территорию. Однако, если кто-то из местных овампирит донора за пределами города – схлопочет по полной программе.

Негусто, но лучше, чем ничего. Только очередного витка вампиромании нам не хватало.

– Не нравится мне эта утечка, – пробормотала я. – Слишком уж своевременная. Только мы нашли тело, как нам подкидывают новую проблему.

– Да, по поводу тела… – Юдин повернулся к Соколову. – Концентрация багрянца в крови вампиромана выше, чем у наших недавних гостей?

– Примерно такая же, но я считаю, что его укусили непосредственно после принятия.

– Откуда такая уверенность? Из-за незапустившейся регенерации? – поинтересовался Кирилл.

– Из-за нее, родимой, – охотно пояснил Григорий. – Раны от клыков должны были затянуться очень быстро. Так что вампиромана не только цапнули сразу же после употребления, его ещё и прибили спустя несколько минут после укуса.

– Тогда всё сходится, – убежденно произнес Влад. – Вампироману дают багрянец и отправляют к Елене, та пьёт его кровь и становится беспомощной. Заговорщики убивают уже не нужную наживку и прячут Елену.

– Если Елену вывезли из «Подземья», то почему оставили тело вампиромана? Это же прямая улика, – задумался Юдин.

– Так получилось. Вероятно, они его потеряли, – встряла я.

– Поясни.

– Тело Бориса было скрыто магией, поэтому вампиры не смогли его найти.

– Допустим, но как его потеряли убийцы? – продолжал докапываться Юдин. – Они же были в той же комнате, видели, где он стоял или куда отлетела оторванная голова. Да там кровищи было столько, что при всём желании не забудешь.

Временами мне хотелось, чтобы наш капитан был менее дотошным. Отмазка, что тут замешана магия, с ним не прокатит. Юдин непременно захочет узнать, как эта магия работает, на что влияет, как долго чары смогут выстоять без подзарядки. Я сама научила кэпа, на что стоит обращать внимание в первую очередь.

– Елена боролась. Багрянец подействовал незамедлительно, но жертва доставила похитителям немало проблем. Она из древних, Фил. Пусть багрянец сразу же блокировал ментальную связь и снизил регенерацию, об ощущениях вообще умолчим, но эта вампирша физически сильна. Не представляю, до какого состояния её надо было накачать, чтобы подавить сопротивление…

Я замолчала, чувствуя, что что-то нащупала.

– Ребят, а на том складе вы багрянец в чистом виде не обнаружили?

Влад мотнул головой:

– Только порошок и самокрутки.

– У них должен быть сам цветок! Только так они могут сдерживать Елену.

– Это в том случае, если глава общины ещё жива, – заметил Ларионов.

– Милодар утверждает, что жива, – ответил Юдин. – Он вроде как её чувствует.

– А не может он настроить свою чуйку таким образом, чтобы она сообщила, где искать пропажу? – раздражённо поинтересовался Геннадий.