Тесса Громова. Смертельный ритуал - Лина Алфеева

– Я рассчитываю, что вы поможете найти Елену.

– Каким образом?

Норд продолжал молчать.

– Поймите же, ваше требование смахивает на «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»!

Мыхрь летучий, как же достало, что все от меня чего-то хотели, не объясняя, что конкретно!

– Мне больше по душе притча о сером волке и девочке, любившей задавать глупые вопросы, – невозмутимо ответил деймонар.

Я поняла, что подсказок не будет, и решила действовать как обычно – начать совать нос во всё, что имело отношение к магии. Только бы Елена претензии потом не предъявила. А то будет у нас вампирская версия сказки про трёх медведей, но для девочки, протянувшей ручонки к чужому имуществу, всё закончится очень печально.

Я сбросила рюкзак на пол и подошла к кровати. Прямо над ней в стене пульсировал ещё один источник энергии. Чтобы добраться до него, пришлось забраться на кровать. Закусив до боли губу, я шарила по стене руками. Вот здесь, совсем рядом. Да. Верно. Как только я нащупала нужный кристалл, тот отъехал в сторону, и мне в руку упала темно-красная капля. В этот момент до меня дошло, что за джинна я выпустила из бутылки. Армоар. Правильно ограненный рубин способен принимать магию стихии Земли, в том числе и чары, являющиеся разновидностью афродизиака.

Отшвырнув камень, вытерла ладонь о джинсы. Армоар покатился по покрывалу и упал на пол.

– Подобные штуковины уже лет пятнадцать как запрещены, – прошипела я и не узнала собственного хриплого голоса.

– В «Подземье» иные правила.

– Правила, установленные вампирами? Так? – Я резко обернулась и увидела, как Норд поднимает камень с пола.

– Если вам не по нраву чужие игрушки, это ещё не повод их ломать. – Он обошёл кровать и вложил рубин в мою ладонь.

Я поспешно отвернулась, чтобы вернуть армоар на место, хотя с большим удовольствием пропустила бы через дезактиватор магии. Пальцы дрожали, во рту стало до неприятного сухо. В момент передачи камня Норд прожёг меня чувственным, голодным взглядом.

На извлечение армоара из тайника Елены ушло две минуты, и ещё десять понадобилось, чтобы вернуть камень обратно. Я боялась поворачиваться к Норду. Что, если неприкрытое желание в его глазах мне всего лишь померещилось? Подумаешь, воображение разбушевалось после прикосновения к магическому афродизиаку. Но вдруг тот и на Норда подействовал? Вот зараза!

Я обошла комнату по периметру. Чисто. Армоар и иллюзии были единственным волшебством, проникшим в будуар. Что дальше? Норд заставит меня осматривать коридоры? Будет таскать, как собачку, по всему «Подземью»?

Резко остановившись, устало потерла глаза и принялась массировать виски. Плевать, как это выглядело со стороны. Я так вымоталась за эти дни, что даже руки дрожали. И тут я почувствовала ещё один источник магии. Застыв, прислушалась к собственным ощущениям.

– Где? – одна-единственная фраза, произнесённая звенящим от напряжения голосом, заставила почувствовать слабость в коленях.

– Не знаю. Где-то там, – я махнула рукой.

Я понимала, что Норд незамедлительно потащит меня выяснять местоположение неведомой вампирской фиговины, но стоило деймонару взять меня за руку, зашипела:

– Не прикасайтесь. Сама пойду.

– Как пожелаете. – Он протянул мне рюкзак и, подождав, пока я его надену, добавил: – Не отставайте.

Сначала я бодро бежала за Нордом, потом начала спотыкаться, то и дело озираясь по сторонам и улавливая следы магии. Складывалось впечатление, что недавно по коридорам «Подземья» пронеслась группа адептов, увешанная активированными амулетами.

Поисковая магия. Она встречалась чаще, чем заклинание, поглощающее звук. Неужели Елену пытались отыскать с помощью чар?

Заклинание усиления обоняния. А это ещё зачем? Вампиры настолько сомневались в собственном чутье? Ясное дело, что до оборотней им далеко, но всё же…

На этом перечень заклинаний, использование которых можно было объяснить логически, заканчивался. Пошатываясь, я брела по коридору и, подобно сломанному радару, фиксировала абсолютно бредовые остатки магии.

Заклинание стабилизации погоды.

Чары против бессонницы.

Приманка для светлых духов-домовиков.

Заклинание-сигнализация, предупреждающая о появлении нежити.

Возникло ощущение, что внутреннее чутье, остро реагирующее на все виды магии, сломалось.

– Норд, постойте. Нет, мы ещё не пришли. Я теперь вообще не уверена, что мы идём в верном направлении. Я больше ни в чём не уверена…

– Ощущаете дезориентацию и следы непонятной магии? Следы, которых тут не должно быть вовсе?

– Откуда вы знаете?

Если Норду и не понравился мой вопрос, то он никоим образом не выказал недовольства.

– Тессия, посмотрите на меня.

Я подняла голову и вздрогнула. Норд улыбался. Он вообще выглядел чертовски довольным, будто уже нашёл свою драгоценную Елену.

– Сейчас мы продолжим путь и будем двигаться по следам остаточной магии. На вид не обращайте внимания, просто фиксируйте наличие и идите.

Так просто? Он что, издевается?

– Нет, так не пойдёт! Сначала ответьте, что происходит! Зачем вы притащили меня в покои Елены? Вы же знали, что её там нет. Это первое место, которое осмотрели вампиры. Пусть Милодар не маг, но он принимал участие в постройке «Подземья». Ему знаком каждый ход, каждый скрытый магией тайник.

Армоар! Недаром его называют «обнажающим чувства». Норд хотел, чтобы я утратила контроль. Вчера на меня повлиял Алвин, этот пожиратель эмоций попытался пробудить во мне похоть. Будь я вампироманкой, сразу бы упала в его объятия, но во мне проснулась жажда магии, желание открытий, и тогда я почувствовала охранный контур «Подземья».

– Вы подсунули мне армоар, чтобы я смогла взять след.

– Если вам станет легче, то да.

– Неужели нельзя было сразу объяснить, в чем дело? Сказать: «Громова, я знаю, что вы чувствуете магию, и я хочу, чтобы вы нашли нечто, спрятанное у вампиров». Почему надо постоянно недоговаривать и манипулировать?

– Браво, Тессия! – издевательски поаплодировал Норд. – Немного потренируетесь перед зеркалом и сможете повторить перед Аврилем.

– Не смейте приплетать Орлова! Мои отношения с ним вас не касаются.

– Отношения? Лично я вижу перед собой дурёху, которая до сих пор не смогла спустить драгоценного эльфа с пьедестала. Вы правда верите в добрых эльфов, обучающих детишек волшебству?

Обида горько царапнула сердце. Хотела разозлиться, но не смогла. Отчасти из-за того, что понимала, – в словах Норда имелась доля истины.

– Знаете, во что мне хочется верить? Что за красивыми словами моего мужчины будет стоять реальная поддержка. Дать кому-то по морде – не велик подвиг.

Ох… Что-то я разоткровенничалась. Не к добру это.

– Откат, да? – грустно уточнила я. – Обычно я не настолько болтлива.

– Вы же понимаете, что так работают все средства, воздействующие на эмоциональное восприятие.

То ли мне показалось, то ли в голосе Норда и в самом деле промелькнуло сожаление.

– Я надеялся, что влияние армоара продержится дольше.

Ага, значит, всё-таки сожаление, да не по тому поводу. Деймонар переживал, что «собачка» собьется со следа раньше срока.

– Расслабьтесь, я всё ещё чувствую ваше таинственное нечто. Идёмте. Нам направо. – Свернув в нужном направлении, я двинулась по коридору.

– Продолжайте фиксировать наличие следов, распознавать их не нужно, – прозвучало мне в спину. – Вы только зря тратите силы.

Я остановилась и обернулась.

– Как это? Разве можно считывать остаточную магию только поверхностно?

– Он не научил вас? – нахмурился Норд.

Его упрек мне не понравился. Орлов был прекрасным наставником.

– Идёмте, Тессия, у нас мало времени, – сурово произнёс он и взял меня за руку.

В этот раз я не стала сопротивляться.

Норд предложил не обращать внимания на вид магии и фиксировать исключительно наличие. Я попробовала. Не вышло. Это было, словно пытаться идти по оживлённой улице и воспринимать чужие голоса как фоновый шум, не разбирая ни слов, ни тембра. Чутьё работало «на полный приём звука», промежуточными вариантами, «регулирующими громкость», я не владела. Вот только не припомню, чтобы от обычного шума у меня когда-нибудь слезились глаза или заплетались ноги. Когда я споткнулась на ровном месте в третий раз, Норд, сжимавший мою ладонь, подхватил меня под локоть. На протесты не было сил. Скорее бы уже отыскать необходимое деймонару и очутиться дома. Главное, при этом не забыть коллег в «Подземье», а то у Соколова случится эндорфиновый передоз.

Это заклинание едва не осталось незамеченным, а всё из-за того, что было активным. Пройдя мимо очередной двери, я резко остановилась. Норд тут же выжидающе посмотрел на меня.

– Подождите, надо передохнуть. – Признаваться в находке я не спешила, сначала следовало понять, на что же мне посчастливилось наткнуться, а то ещё похвалят, пожмут руку и спровадят, не дав разобраться.