Дигди? Никогда! - Оливия Карент

— Ну… — Рональд неопределенно пожал плечами. — Мне так кажется…

Флора быстро и нервно опять перебила его:

— Ну почему обязательно? Да это может быть кто угодно! И потом, вряд ли этот легкомысленный и бесчувственный человек… способен…

— Фло, это ты зря! — не дослушав, убежденно заговорил Рональд. — По-моему, ты перегибаешь палку. Ты слишком… категорично, Фло. И по-моему, зря! Уильям — неплохой парень. Он любит тебя.

Флора с сомнением покачала головой.

— Любит? Ронни, он не способен на это. Пойми же, наконец! Не спо-со-бен!!!

— А мне кажется, Фло, что ты излишне драматизируешь ситуацию. Не пойму, зачем! Ведь я вижу, Кренстон тебе не безразличен. Да что там! — Рональд махнул рукой. — Ты любишь его, Фло. Только почему-то отвергаешь!

Флора долго молчала, а потом, прямо посмотрев в глаза приятеля, честно признала:

— Да, Ронни, люблю. Но отвергаю его категорически. Потому что быть рядом с ним я не могу. Да и не хочу! Давай оставим эту тему.

— Давай!.. — вздохнул Рональд.

Билл, тоже накупив огромное количество газет с работой Флоры, поспешил к Майклу и Елене.

Оба были дома. Но Биллу не удалось сразу объявить им свою новость. Брат и невестка были заняты другой проблемой, которая показалась Биллу невероятно забавной и смешной.

Майкл и Елена сидели в гостиной с серьезными и грозными выражениями на лицах. Перед ними стоял виноватый, но полный достоинства и солидности, Генри Поль. Джулия, словно метеор, носилась по гостиной.

Билл поприветствовал всех. Стараясь понять, что происходит и подавляя усилием воли одолевавшие его приступы смеха, устроился в кресле.

Все молчали.

— Что произошло? — не выдержав, поинтересовался Билл.

— Генри провинился, — строго ответил Майкл.

— Да-а?.. — удивился Билл. — И что же он натворил?

— Он съел мамину губную помаду» — громко и радостно объявила Джулия, подскочив к Биллу и энергично подпрыгивая на месте.

— А закусил ее румянами и тенями Елены! — саркастично дополнил Майкл.

Не выдержав, Билл захохотал. Потом наклонился к племяннику и с интересом спросил:

— Зачем ты это сделал, Генри Поль? Ты был голоден?

Пока малыш сосредоточенно обдумывал ответ, вмешалась Джулия:

— Нет! Генри есть не хотел. Просто они красивые! Раньше он немножко откусывал. Капельку! А в этот раз, видно, не удержался и слопал все!!! Ну что ты молчишь, Генри? — затормошила она брата. — Скажи, что больше не будешь! Вся эта мамина косметика очень красивая, но ужасно не вкусная. Я сама тоже пробовала! Раньше! Гадость!!! Скажи, Генри, что гадость!

— Да. Не вкусно, — авторитетно и солидно подтвердил малыш. — Больше не хочу это есть. Гадость!

Джулия громко «чмокнула» брата в щеку, потом умоляюще посмотрела на мать и подбежала к отцу.

— Папа, не наказывай Генри! Знал бы ты, какое это мучение — есть мамину косметику. Попробуй! Съешь хоть кусочек! Поймешь тогда, каково пришлось Генри!

Билл опять захохотал. Майкл и Елена едва сдерживались, чтобы не присоединиться к нему.

Джулия приникла к отцу, обняла отца за шею, потом заглянула в его глаза.

— Папа, пожалуйста, не наказывай Генри. Открой детскую! Ты же знаешь, как Генри любит свои кубики, конструкторы, книжки… Хочешь, я вместо него целых два дня туда не буду заходить? Хочешь?!! А к конструкторам десять дней… нет!.. сто дней не притронусь!!!

Билл и Елена засмеялись.

— Нет, Джулия, — улыбнулся Майкл. — Если хочешь отбывать наказание вместо Генри, то дай обет посидеть целых пять минут в кресле, например!

— Ух ты какой!.. — надула губы Джулия. — Нет уж! Хитрюга…

— Это ты — хитрюга, Джулия, а не я! — возразил Майкл и обратился к жене: — Что будем делать с этим обжорой, Эли? Простим?

— Конечно, простим, — мягко согласилась Елена и обняла сына. — Поль, пожалуйста, не ешь больше ничего без спроса. Иначе у тебя заболит животик. Хорошо, малыш?

— Да, — кивнул головой Генри Поль.

— Все, папа! — громко закричала Джулия. — Скорее открывай детскую!

Она схватила брата за руку и потащила к выходу. Майкл, смеясь, ушел с детьми.

По возбужденному виду Билла Елена догадалась, что, очевидно, тот приехал с какими-то новостями или очередной проблемой. Она вопросительно взглянула на него и участливо спросила:

— Билл, что это вы привезли?

— Ах, да! Из-за косметических дегустаций Генри Поля я забыл о главном! Елена, напечатали рецензию Кэт на спектакль. И я скупил кучу газет. Вот. Это вам!

Билл протянул Елене газету. Невестка с интересом начала читать. Вошедший Майкл озадаченно посмотрел на жену. Та, почувствовав его взгляд, подняла голову и восторженно произнесла:

— Майкл, напечатали статью Флоры! Это ее первая работа театрального критика.

— Тогда я буду следующим читателем. Сразу за тобой, Эли, — отозвался Майкл, усаживаясь в кресло.

— Возьми! — подал ему газету Билл. — У меня их в достаточном количестве.

Как и жена, Майкл принялся внимательно знакомиться с работой Флоры. Билл, не удержавшись, тоже уткнулся в газету.

— Обязательно позвоню Флоре и поздравлю ее! — объявила Елена, дочитав статью до конца. — Она — умница. Я очень рада за нее. И спектакль этот надо посмотреть обязательно!

— А я его видел, — сказал Билл. — И Кэт тоже видел. Только она моего присутствия не заметила!.. — вздохнул он. — Кэт, как обычно, была с Рональдом.

Елена с сожалением и сочувствием посмотрела на него, а потом спросила:

— Билл, а вы поздравили Флору?

— Да. Я послал ей цветы. Правда, инкогнито.

— Флора обязательно догадается, что они — от вас! — ободряюще улыбнулась Елена.

— Надеюсь! — усмехнулся Билл. — Особенно, на то, что армия поклонников, подобных мне, у Кэт не слишком многочисленна. Иначе опознание моего букета будет делом очень затруднительным.

Елена засмеялась и успокаивающе пояснила:

— Билл, как вы заблуждаетесь! Поверьте, даже из миллиона совершенно одинаковых букетов женщина безошибочно определит тот, который ей прислал возлюбленный.

— Эли!.. — насмешливо вступил в беседу Майкл, любовно глядя на жену. — По-моему, ты переоцениваешь проницательность женщин.

Елена снисходительно посмотрела на мужа и уточнила:

— Не «проницательность», Майкл, а интуиция подскажет женщине правильный вариант. Уверяю тебя, ни одна не ошибется.

— Ну что, Билл, поверим Эли на слово? — спросил брата Майкл.

Тот улыбнулся.

— Мне-то, во всяком случае, поверить словам Елены очень хотелось бы!

— Нисколько не сомневайтесь, Билл! — убежденно подтвердила та. — Флора поняла, кто поздравитель. — Елена чуть помолчала, а потом озабоченно спросила: — Судя по вашим словам, Билл, вы так и не помирились с Флорой?