Дигди? Никогда! - Оливия Карент

А вечером позвонил Рональд. По его взволнованному голосу Флора поняла, что что-то случилось. Он попросил, чтобы она была дома и ждала его, никуда не отлучаясь.

Вскоре Рональд приехал и с порога протянул Флоре газету.

— Фло, ты видела это?

— Нет, Ронни. А что это?

— Почитай! — коротко предложил он.

Флора села в кресло и принялась внимательно изучать указанную Рональдом статью. Кровь прилила к голове Флоры, застучало в висках. Но она мужественно дочитала до конца.

— Дора Добсон… — произнесла вслух Флора имя автора статьи. — Ронни, кто это?

— Не знаю, — Рональд пожал плечами. — Я пытался выяснить — пока бесполезно. Но наверняка это кто-то из очень способных критиков. Согласись, Фло, рецензия написана мастерски.

— Да… — вздохнула Флора. — Написано с блеском. Но эта статья полностью опровергает мое мнение. Аргументы достаточно убедительны. Хотя лично я и теперь категорически не согласна с ними. И потом, Ронни… Ты обратил внимание на то, что эта Дора Добсон пару раз нанесла мне достаточно ощутимые уколы? Именно мне.

— Ну, есть немного, — согласился Рональд.

— Что же делать, Ронни? Получается, что я…

— Фло, — перебил ее Рональд, — ты должна ответить. Пусть последнее слово останется за тобой. Ты же убеждена в своей правоте?

— Конечно.

— Вот и действуй! Созвонись с редакцией, договорись и, главное, немедленно пиши и отстаивай свое мнение. Будь смелее, Фло!

Ну теперь мне отступать нельзя! — решительно заявила Флора. — Дора Добсон разгромила меня. Но она убедится, что я — далеко не кроткая овечка!

Они принялись горячо обсуждать план будущего ответа Флоры.

Флора прощалась с Рональдом, который уже шагнул за дверь, когда появился Уильям Кренстон. Как всегда, с роскошным букетом в руке.

— Добрый вечер! — бодро поприветствовал их Билл.

Они дружно ответили. Воцарилась длительная пауза. Первым заговорил Рональд.

— Мне пора. До встречи!

Он начал спускаться вниз. Флора смотрела ему вслед, а потом неожиданно произнесла:

— Ронни, может быть, останешься?

Рональд остановился на ступеньках, медленно повернулся, внимательно взглянул на Билла, потом на Флору и отрицательно покачал головой.

— Не могу, Фло. Я и так опаздываю.

Рональд быстро ушел.

Флора и Билл проводили его взглядами, а затем одновременно посмотрели друг на друга.

— Кэт, я пришел… — начал Билл.

Но Флора нетерпеливо перебила его.

— Что вы хотели? Зачем вы пришли?

— Кэт, я пришел, потому что хотел видеть тебя. Ты же сама объясняла мне, что в темноте это сделать невозможно. Вот сегодня я и явился пораньше,

— скрывая улыбку, невозмутимо пояснил Билл. — Заметь, я очень внимателен к любым твоим требованиям и претензиям и по мере сил старательно исполняю их.

Флора услышала, что кто-то из соседей поднимается по лестнице. Она мгновенно схватила Билла за рукав, затащила в квартиру и захлопнула дверь.

— Кэт, Бог мой!.. Такого горячего приема я от тебя в жизни не ожидал! — иронично произнес Билл. — Я уже привык проводить на пороге твоей квартиры достаточно много времени прежде, чем попадал в нее. Меня радуют перемены в твоем поведении, Кэт.

Флора хмуро посмотрела на него и жестко ответила:

— Ни о каких переменах и речи быть не может! И вы это прекрасно понимаете. Поэтому ваш насмешливый тон и комментарии совершенно неуместны. И вообще… Вы слишком часто появляетесь на пороге моего дома. Вас скоро будут знать все соседи. Не хватало мне только лишних пересудов! Но вы все делаете, как нарочно!!! Ваша внешность, одежда, автомобиль, букеты эти бесконечные!..

Билл засмеялся:

— Кэт, что касается цветов, моего наряда и машины — это дело поправимое. Я согласен надеть на себя все, что ты сочтешь нужным, приходить к тебе пешком, цветы прятать за пазуху. Но что делать с моей внешностью, которая тебя не устраивает почему-то, убей Бог, не знаю! И приобрел я ее, поверь, не нарочно. Получил по наследству, так сказать. Кэт, может быть, мне бороду отпустить и усы? Или нанять гримера? Тогда к тебе каждый день будут являться самые разные молодые люди.

— Только этого мне не хватало! — всплеснула руками Флора. Но улыбку, вызванную его словами, сдержать не смогла.

Почувствовав перемену в ее настроении, Билл живо продолжил:

— Честно говоря, меня подобный вариант тоже не совсем устраивает. Во-первых, не хочется изводить себя многочасовыми экспериментами над собственным лицом. Оно у меня одно, и я к нему, в общем-то, привык за 28 лет. Результат же подобного опыта непредсказуем. А во-вторых, широта моих воззрений и взглядов на семейную жизнь все-таки ограничивается некоторыми рамками. Иметь женой особу, которую каждый вечер посещают разные мужчины, даже для меня чересчур! Кэт, эта проблема, по-моему, требует длительного обсуждения. В коридоре как-то… И потом, эти цветы — тебе, Кэт.

Билл протянул букет. Флора покачала головой, усмехнулась, жестом пригласила Билла в гостиную, взяла цветы и ушла за вазой.

Билл прошел в комнату, сел на диван. Он заметил на столике газету и какие-то записи. Билл кивнул на столик и спросил вошедшую Флору:

— Что это? Ты работала? Я, наверное, помешал?

Флора поставила вазу, пожала плечами и несколько неопределенно пояснила:

— В общем, да. Мы с Ронни кое-что обсуждали.

А потом, не удержавшись, потому что эта тема была самой актуальной и злободневной на данный момент и очень волновала, Флора возбужденно и подробно все рассказала Биллу.

Он внимательно выслушал ее, пробежал глазами статью Доры Добсон, с которой Флора настойчиво предлагала ему ознакомиться, и спросил:

— И что теперь, Кэт?

— Хочу ответить этой Доре Добсон. Вот тут мы с Ронни кое-что набросали. Но это так… что называется, «навскидку». А самое возмутительное, Билл… Не знаю, обратил ты внимание или нет, — Флора не заметила, что, увлеченная беседой, начала называть его «Билл» и на «ты», — но эта Дора Добсон почти открыто задевает лично меня.

Билл согласно кивнул:

— Да. Заметил.

— Знать бы, кто это! — вздохнула Флора. — А теперь мне придется отвечать «вслепую». К тому же, Билл, я еще не знаю, согласится ли редакция напечатать мою статью.

— Думаю, согласятся, Кэт, — ободряюще улыбнулся Билл. — Полемика… особенно, острая и жесткая!.. — всегда интересна и привлекает внимание. Я желаю тебе удачи, Кэт! Я не сомневаюсь, что эту Дору Добсон ждет полный разгром.

Флора опять глубоко вздохнула.

— Не все так просто, Билл, как ты думаешь. Ее рецензия чертовски здорово и талантливо написана. Ярко! Мастерски! Чувствуется опыт. И не малый! А у меня его, увы, нет!