Henker - Палач - Олег Борисов

Морщинистая рука вновь вцепилась в листок:

— Значит, готов уступить редкость за треть цены? Но боишься за свою шкуру и торговаться будешь лишь лично и в укромном месте?.. Будет тебе посредник. С задатком. Будет, господин невидимка. Заодно посмотрим, кто хитрее. А то вздумали — старого Штрауфа за нос водить, письма подбрасывать…

Клаккер ввалился в кабинет поздним вечером, притащив с собой запахи тухлой рыбы и комья глины на сапогах. Устало отдуваясь швырнул в угол брезентовый плащ и без сил рухнул на любимый безразмерный стул с высокой спинкой:

— Уф, замотался. На пять раз подворотни перетряхнул, с каждой блохастой скотиной нос к носу пообщался. Даже тех, кто рожу кривил, всех отловил и за холку потряс.

— И что нашел? — сыщик продолжал раскладывать бесконечную череду бумажек на заваленном столе. Бросив мимолетный взгляд на довольное лицо помощника, начальник департамента Сыска и Дознания не стал ворчать о комьях грязи на свежевымытом полу, а лишь тасовал листки, выстраивая одному ему видную картину.

— Последнего покойничка удалось опознать. Некий господин Байл. Торговал керосиновыми лампами, держал лавку у Привоза. Хотя основные доходы выбивал из бедолаг, кому давал в долг. В любое время дня и ночи у бойкого мерзавца можно было занять сотню-другую. И не забыть потом вернуть вовремя. Потому что у просрочивших появлялись крупные проблемы. Например, в виде острого ножа, которым могли запросто отпластать кусок уха. Или даже пистолета, при помощи которого можно выбить зуб-другой должнику. Чтобы не забывал платить вовремя.

— То есть — мелкий жулик, который баловался ростовщичеством.

— Ага. И когда он пропал, то немало людей вздохнуло с облегчением. И ни один не побежал с вопросами в полицию, чтобы найти сгинувшего проходимца… Главное — господин Байл звезд с неба не хватал, сам был и за вышибалу и за хозяина. Поэтому и сгинул без особого шума.

— Как и остальные.

Палач открыл уставшие глаза и покосился на полицейского. Обдумал услышанное и сморщился, будто съел лимон. Вот бегаешь-носишься по городским улицам, словно блохастый барбос, ноги сбиваешь, а некий умник в отглаженном костюме чаи гоняет и бумажки перекладывает. Раз — и все, уже ответ нашел, справочки полистал и в папочку подшил. Спрашивается, зачем только метался по округе, здоровье тратил?

— Не дуйся, — усмехнулся Шольц, закончив свой малопонятный пасьянс. — Я лишь возможный кончик клубка ухватил, а ты мне важный факт принес. Имя реального человека, который мою догадку превращает в потенциальную версию. В нечто материальное, что можно уже нанизать как звенья цепи и начать копать предметно… Значит — Байл. Мелкий ростовщик, подобно еще четверым, кого можно будет превратить из трупов без имени в реальных людей. По описанию — вроде подходят, но придется опознание завтра провести. Благо — круг почти удалось очертить…

— Так я бы мог подождать, пока закончишь. И завтра бы по адресам пошел, чтобы…

— Не мог, — насупился сыщик, добывая любимую коробку с цигариллами. — Или бы все равно потратил кучу времени, проверяя пустышки. Вон они, все тут. Больше шести десятков возможных кандидатов, которые могут быть связаны между собой. Или не связаны… А так — с твоим именем я теперь убираю вот эти дела… Убираю… И теперь у нас остается семь имен, которые надо проверить. Жулики с Привоза и припортовых притонов. Люди, у кого на руках всегда были наличные. Пусть не так много, но были. И в случае исчезновения кого не будут оплакивать. Идеальные кандидатуры на роль жертвы.

Палач почесал щетину на подбородке и попытался возразить:

— Эти ребята всегда при оружии. И умеют за себя постоять, иначе бы клиенты давно им головы проломили. Сам понимаешь — подобная публика умеет и голову запудрить, и в долг дать, и обратно с кровью свое вырвать. Чтобы таких жуков потрошить — нужно обладать железными нервами и хваткой хищника.

— Или иметь компаньона среди нечисти, — озвучил свою догадку Шольц, убирая груду папок в безразмерный ящик стола. Аккуратно перетасовав оставшиеся листочки, разгладил мутные фотокарточки личных дел и добавил: — Или знать, как натравить монстра на нужные ему цели. Много ты с пистолетом или ножом против Тени навоюешь.

Охотник даже привстал, разглядев возможную разгадку:

— Роща! Черт возьми, у нас два попадания! Первое — это жертвы с одним ремеслом. Они или знали друг друга, или пересекались с убийцей, который близко сошелся с ростовщиками! А второе — место преступления одно и то же — чертов кусок заросшего леса рядом с трактом. Свяжем оба пункта — найдем мерзавца!.. Или — мерзавцев, если в самом деле они на пару работают: человек и нечисть.

— Я бы насчет какого-нибудь эликсира подумал или метки. Хотя — ты тела осматривал, вроде бы чисто. Но слишком уж невероятно пока выглядит, чтобы тварь кого-либо слушалась.

Палач сгреб в охапку брошенный плащ и засобирался домой:

— Найдем, главное — за ниточку зацепиться… А так — всякое может быть. Если их на встречу с деньгами завлекали, то наводчик мог и подождать, пока дрянь обратно в Тень вернется. Добычу можно и с трупа снять. Главное теперь — аккуратно остальных установить и окружение проверить. Должен быть кто-то, кто рядом крутился. Клиентуру убитым искал, обедами их кормил, или еще как-либо околачивался под боком. Кто-то, кому чужие наличные глаза мозолили.

— Вот и займемся завтра с утра.

Клаккер притормозил в дверях, озабоченно нахмурившись:

— Не спугнуть бы! И так уже нашумели. Покойников нашли, я Город перетряхнул, кучу вопросов задав каждому доходяге. Затаится, зараза.

— Нам же лучше, — сыщик аккуратно сбил столбик пепла и убрал последний листок в новую папку, где только что вывел каллиграфическим почерком: «Ростовщики. Дело №…» — У меня такое ощущение, что наш клиент снова на охоту собирается. Очень уж по срокам подходит. А если он приобрел привычку жить на широкую ногу с захваченных наличных, то сидеть ему на голодном пайке будет неуютно. Поэтому — твоя суета нам может быть на руку. Вполне возможно, что мы хотя бы на несколько дней заставим его притормозить. Пусть лучше в берлоге отлеживается, чем нам очередного покойника организует.

— Если зароется, как доказывать будем?

— Время работает против него. Сумеем связи нащупать — вычислим гада. А если сообразим, как именно тварь на цель наводят — то и ты подключишься. Глядишь, появится у нас еще один свидетель с Темной стороны. Главное — не промахнуться. Слишком уж необычная картинка пока складывается.

Палач широко улыбнулся и продекламировал, гремя голосом в пустом коридоре: