Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

Она оказалась под монстром, и он был настолько велик, что закрывал собой солнце.

От него пахло странной смесью грязи, крови и пота. Она закрыла рот и нос рукой, стараясь не вдыхать мешающую сосредоточиться вонь. А ей нужно было сосредоточиться. Земля, на которой они стояли, была неровной, и монстр слегка согнул передние ноги для равновесия — это позволит ей достать до живота даже относительно коротким клинком.

Она бросилась вперед, а затем сделала выпад вверх. К счастью, брюхо существа оказалось мягким. Не потребовалось много усилий, чтобы проткнуть его — или прочертить клинком длинную полосу на мягком животе. Это был жесткий удар, из — за чего на плечи и спину Кас хлынула горячая темная кровь, от которой, сосредоточься она на этом ощущении хоть на миг, ее бы стошнило.

Гармора ревела и выгибалась, а Кас дико уворачивалась, едва избегая того, чтобы быть придавленной огромной лапой.

Пока существо продолжало метаться, Кас уклонялась и пробиралась сквозь его ноги. Пока монстр отвлекся на боль, она выскочила из — под него и с разбегу вонзила свой клинок в заднюю часть одной из лап. Выбравшись обратно на солнечный свет, она снова попыталась найти небольшое возвышение: раны на животе и ноге монстра замедлили и дестабилизировали его движения, но ей нужно было подняться достаточно высоко, чтобы нанести удар в наиболее жизненно важную область.

Она планировала ударить в горло. Там не было шипов, в отличие от тех, что покрывали всю заднюю часть его шеи. Вена на горле отчетливо проглядывалась с каждым яростным ревом, который издавало существо. Лук подошел бы гораздо лучше для поражения этой конкретной цели… но у нее не было лука.

Так что ей придется обходиться тем, что у нее есть.

Затем ее глаза нашли разрушенный сторожевой пост и то, что осталось от когда — то тянувшихся от него стен. С помощью сломанной лестницы она взобралась на часть стены, а затем побежала по ней, направляясь обратно к монстру. Она двигалась так быстро, как только могла — что было не особенно быстро, учитывая огромные трещины, расколовшие каменный вал, и целые куски камня, которые монстр уже выбил.

Но она продолжала бежать, и через мгновение гармора подняла голову, прислушиваясь к ее громоподобным шагам. Все как она и надеялась.

Движение заставило существо вытянуть шею вверх, сделав цель Кас еще более заметной.

Она снова засомневалась в своем здравомыслии, пока стремительно неслась к тому, что казалось концом стены. Этот край находился достаточно близко к тому месту, где стоял монстр, и она могла бы спрыгнуть и ударить его, если бы двигалась достаточно быстро…

Но собиралась ли она прыгать?

Мгновение спустя решение было принято за нее: гармора отпрянула назад и впечатала свой узкий череп в стену, а та загрохотала и начала рассыпаться под ногами Кас.

Оставалось либо прыгнуть, либо рухнуть вниз и быть погребенной под обломками.

Она прыгнула.

Из — за того, что стена провалилась под ней, это был не совсем грациозный прыжок. А монстр в последний момент перевел на нее взгляд светящихся красных глаз, уничтожив все шансы нанести точный удар в горло. Но она все равно ударила. Кончик ее меча пронзил правый глаз. Но прежде чем он успел вонзиться до конца, монстр проявил впечатляющую координацию, чего она никак не ожидала: он отпрыгнул назад, выбив меч и отправив ее в свободное падение.

Она была в мгновении от удара о землю, когда гармора подцепила ее своими когтями и отправила в полет.

Она ударилась о то, что осталось от стены сторожевой башни, и упала на разбитую, усыпанную камнями землю. Еще один кусок камня откололся откуда — то сверху и оказался в опасной близости от того, чтобы упасть на нее. Она зажмурила глаза — невозможно было не зажмуриться от боли, пронизывающей ее тело, — но только на мгновение. Только до тех пор, пока она не почувствовала, что земля под ней сотрясается от тяжелых шагов, которые приближались все ближе и ближе.

Ее глаза открылись, сопровождаемые стоном. Все ее силы были направлены на то, чтобы не выронить меч. Это было просто чудо, что он все еще остался у нее после падения. В данный момент это не имело значения: ее рука все еще пульсировала от удара о стену, и она не думала, что сможет заставить себя снова взмахнуть мечом.

С трудом поднявшись на ноги, она повернулась лицом к приближающемуся монстру.

Когда она окинула его взглядом, чудовище открыло рот, обнажая несколько рядов зазубренных зубов. Воздух вокруг пасти потемнел, и Кас с трудом поднялась, слегка согнувшись. По мере того как она наблюдала за ним, темнота становилась более плотной, похожей на тень массой. Это была та самая тень, которая убила уже многих, усеяв землю вокруг нее обмякшими телами. Она клубилась между ней и монстром, становясь все больше и больше.

Солнечный свет сверкнул на лезвии Кас. Она вдруг вспомнила, как замерцало у нее перед глазами у постели девочки, прямо перед тем, как та каким — то чудом открыла глаза. Растения умерли. Девочка жила. Как будто Кас… перенаправила болезнь той девочки на что — то другое.

Может быть, она могла бы перенаправить болезнь этого монстра? Отправить тень, которую он создавал, куда — нибудь подальше от этого города, подальше от людей?

В отчаянии Кас подняла руку, протягивая ее к темному туману, приближающемуся к ней. Пожалуйста, подумала она. Пожалуйста, пусть я смогу сделать что — нибудь полезное… Она даже не была уверена, к какому божеству обращается за помощью, и какую божественную магию, которая действительно могла бы помочь, призывает — если то, что она использовала ранее, вообще было магией.

Но она все равно упрямо держала руку поднятой.

Но ничего не происходило.

Не было ни подергивания мышц, ни вспышки света, ни передачи жизни, ни перенаправления тьмы.

Облако опустилось над ней, на мгновение ослепив. Сильно кашляя, Кас откатилась так далеко и быстро, как только могла. Она ударилась о каменные ступени магазина и тут же потянулась к ним, пытаясь вскарабкаться с помощью одной руки, в то время как другая