Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

Она выбралась из облака тьмы и продолжала подниматься. Достигнув вершины лестницы она наконец сумела, шатаясь, встать на ноги.

Она оглянулась и увидела, что чудовище ищет ее. Глаз, который она проткнула, сильно кровоточил, капли разлетались при каждом повороте шеи. Ему пришлось повернуть голову под неудобным углом, чтобы увидеть ее единственным оставшимся глазом. Казалось, оно было в ярости от этого — и в растерянности от того, что его дыхание не убило ее, как всех остальных жертв.

Растерянный и разъяренный.

И этим она могла воспользоваться.

У нее болело так много мест, что она даже не могла определить самые серьезные травмы. Но в данный момент это было неважно: ей все равно нужно было двигаться. Поэтому она сделала несколько глубоких вдохов. А затем, пока взволнованное чудовище продолжало сердито мотать головой, спустилась по ступенькам и снова бросилась вперед, держа меч так крепко, как только могла. Все тело болело.

Она бросилась к левому боку чудовища, перерубила одну лапу, затем другую, и продолжала бежать, пока не оказалась достаточно далеко, чтобы можно было не опасаться удара.

Когда она повернулась, монстр поднялся на две неповрежденные лапы, пытаясь уменьшить нагрузку на кровоточащие. Несколько секунд он стоял на этих ногах. Неловко попрыгал, споткнулся об обломки, усеивающие землю. Затем, с болезненным ревом, начал падать, подминая под себя раненые ноги, несмотря на неуклюжие попытки удержаться в вертикальном положении.

Кас почувствовала кратковременную искру надежды — по крайней мере, она нанесла зверю значительный урон, — но затем она увидела, куда он падает: к той самой лестнице, по которой она поднималась мгновение назад.

И к молодой женщине, которая была прижата к лестнице разбитой каменной плитой.

Женщина издала крик, когда монстр, пошатываясь, приблизился к ней. Если он не убьет ее, раздавив, то тени, которые он выдыхал при падении, наверняка довершат дело.

Кас развернулась и помчалась обратно к лестнице.

Гармора продолжала падать на землю, и хотя мир, казалось, замедлился и затих, как это бывает в такие ужасные моменты, Кас знала, что бежать бессмысленно.

Она не успеет.

Прижатая женщина снова закричала. Она вывернулась, закрыв лицо руками. К ней устремились первые нити тени. Ее тело обмякло — то ли от вдыхания яда, то ли от шока. Кас не могла заставить себя отвести взгляд — и увидела второго человека, бежавшего с другой стороны, пытаясь добраться до той же женщины. И он был ближе. Достаточно близко, чтобы помочь.

Видимо, Эландер все-таки решил последовать за ней в бой.

Чертовски вовремя.

Когда вся тяжесть тела гарморы обрушилась на землю, Эландер отпихнул в сторону камень, прижимавший женщину. Он развернулся и вскинул руку в сторону зверя, когда тот начал брыкаться. Воздух прорезал холод, волны которого вырвались наружу и на мгновение лишили Кас дыхания, заставив ее остановиться.

Она почувствовала странную зависть, наблюдая, как тело гарморы напряглось; почему она не смогла сделать ничего полезного, когда несколько минут назад вскинула руку в ее направлении?

Воздух снова потеплел, когда монстр застыл среди обломков. Черные облака, которые он уже выдохнул, все еще опасно дрейфовали вокруг, но не разрастались.

Эландер подхватил женщину на руки и отскочил в сторону, унося ее подальше от мечущихся теней так легко, словно она сама состояла из одних теней. Он тащил женщину по разбитым телам и камням, унося ее с площади так быстро, что Кас почти потеряла его из виду. Он не останавливался, даже не замедлялся, пока не достиг окраины города, где мощеная улица переходила в грунтовую дорогу, тянущуюся к далекому лесу. Вдоль этой дороги росла группа деревьев, и обе их лошади уже были привязаны там и ждали.

Он подошел к этой небольшой группе деревьев и осторожно прислонил женщину к одному из них. Похоже, она была без сознания. Между тем Эландер, казалось, даже не дышал.

Как он может быть таким сильным? Этот вопрос тупо пульсировал в глубине сознания Кас, пока она мчалась к нему. Но задать его она не успела, потому что, как только она достигла его, он развернулся и грубо схватил ее за плечи.

— Ты глупая, глупая женщина. О чем, черт возьми, ты думала?

— Я в порядке, — солгала она, заставляя себя не морщиться от жгучей боли в мышцах.

Он выглядел так, словно разрывался между желанием встряхнуть ее и обнять. В итоге он не сделал ни того, ни другого, лишь переместил свою хватку на ее руки, и держал так крепко, что было почти больно.

— Тебя могли убить, — прорычал он.

Прежде, чем она успела ответить, раздался рев. Кас в ошеломленном молчании наблюдала, как гармора в другом конце города выскочила, с силой прорвался через высокий деревянный забор, разнося его в щепки, а затем, прихрамывая, направилась к краю далекого леса.

— Она… не мертва, — вздохнула она.

— О, блестящая наблюдательность, — огрызнулся Эландер, наконец отпустив ее. — И что заставило тебя обратить на эти внимание?

— Ну, по крайней мере, она отступает, — ответила она.

— Да, но у меня есть стойкое ощущение, что она вернется. И тогда будет очень зла.

— А ты не можешь просто пойти за ней и… посильнее взмахнуть рукой и магией заставить ее, на этот раз, ну, знаешь, умереть полностью?

— Моя магия так не работает.

Кас поджала губы.

— Я не могу просто убить все и вся на свете, ткнув в него пальцем изо всех сил.

— Прискорбно. По крайней мере, в конкретной ситуации.

— А то я не понимаю, — пробормотал он.

У нее закралось подозрение, что часть его сейчас желает взмахнуть рукой и заставил ее упасть — если не замертво, то хотя бы без сознания, как та женщина у дерева.

Лошади стучали копытами и вскидывали головы, издавая нервное ржание.

Мгновение спустя из леса, в котором скрылась гармора, выпорхнула стая птиц.

Кас сделала несколько шагов в сторону леса, разочарование бурлило внутри нее и на мгновение оттеснило боль и страх.

— Если бы у меня были стрелы, я могла бы прикончить